Уголь повел плечом.
- Клюкву так просто не остановишь.
- Я пойду ее искать.
Но прежде чем он сдвинулся с места, Кора посмотрела на него и дотронулась кончиком хвоста до его плеча.
- Клюква уже взрослая, - заметила она. – Она может о себе позаботиться.
Прут сбросил хвост Коры.
- Это моя вина, - прорычал он. – Если бы ее растила ее мать…
- Не твоя вина, что матери Клюквы здесь нет, - резко ответила Кора.
- Послушай, если повезет, то Финт решит, что он уже одержал достаточно побед на сегодня. Если Клюква не вернется до полудня, мы пойдем ее искать.
Оставив остальных с Перси, Прут выскользнул из поленницы, пробежал через потрескавшуюся землю и запрыгнул на крышу сарая. Отсюда он оглядел все места, которые всегда называл домом. Молочный свет заката залил редкую траву и низкорослые деревья, окруженные заборами и жилищами Двуногих.
«Я знаю каждую лазейку, каждую лужицу, каждый уголок, где мыши устраивают свои гнезда».
Но теперь все изменилось. На знакомых тропинках и крышах прятался враг: Финт и коты, которых он привел, чтобы украсть места у тех, кто всю жизнь провел здесь. Коты, которым больше нравилось драться, чем охотиться, которые наслаждались причиненной болью и страхом. Коты, которые шныряли вокруг, лишь бы нарваться на неприятности.
«И Клюква сейчас там…»
Глава IX
- Может, у нас и нет соперничающих племен на границах, но у нас всегда есть враги! – объявил Чернобок, подзывая патруль к себе хвостом. – Нам нужно, чтобы пограничные метки были отчетливыми и свежими.
Листвяная Звезда наблюдала, как Билли и Черноцапка подошли к подножию Камнегруды, чтобы присоединиться к черно-белому воителю. Их оруженосцы весело прыгали за ними. Прошел день после тренировочных упражнений Остролапа, и предводительница была рада видеть, что ее соплеменники так увлеченно выполняют обыкновенные задания.
- Я никогда не обновляла пограничные метки раньше, - промяукала Крапинка. – Это так захватывающе!
Долгоносик взмахнул хвостом и ощетинил мех на загривке.
- Всяким лисам и бродягам лучше посторониться! Мы выгоним всех, кто попытается положить лапу на территорию Небесного племени.
Шерсть Листвяной Звезды зашевелилась от удовольствия, и она гордо замурлыкала.
«Надеюсь, эти оруженосцы решат остаться в племени. Из них выйдут превосходные воители».
Она заметила Кору и Коротышку, которые стояли в нескольких хвостах от нее, обмениваясь растерянными взглядами при разговоре о пограничных метках.
- Вы хотите присоединиться к патрулю? – поинтересовалась Листвяная Звезда. – Если в этом проблема, то мы можем взять побольше лап.
Кора заколебалась, а затем сдержанно кивнула; Коротышка замолотил передними лапами по земле, его глаза сверкали.
- Пойдем! – промяукал он.
Листвяная Звезда подошла к Чернобоку вместе с котами из Гнезд Двуногих.
- Можно мы к вам присоединимся?
Удивление промелькнуло в глазах Чернобока, когда он склонил голову.
- Конечно, Листвяная Звезда.
Он пошел по тропинке, огибая заднюю и переднюю часть утеса, Листвяная Звезда наслаждалась ветерком, который колыхал ее шерсть, и теплотой камней под подушечками лап.
«Приятно выйти из лагеря. Я не патрулировала границы многие луны».
Когда патруль достиг вершины утеса, Коротышка пролез вперед и втиснулся между Чернобоком и Листвяной Звездой, когда они шли через подлесок.
- Что вы будете делать, если встретите лису? – спросил он. – Как вы тренируетесь, чтобы бороться с ней?
Листвяная Звезда повернула уши к Чернобоку, давая ему право ответить.
- Мы отрабатываем обычные боевые приемы, - промяукал черно-белый кот. – Они работают на всех…лис, других котов…
- Барсуков! – вмешался Долгоносик, махая хвостом.
- Если вы заметите барсука, сразу же скажите об этом старшему воителю, - предупредил Билли, шлепнув хвостом своего оруженосца по уху. – Никогда не пытайтесь одолеть его в одиночку.
Список котов Небесного племени
Листвяная Звезда (Leafstar) – кремовая кошка с коричневыми полосками
Остролап (Sharpclaw) – темно-рыжий кот
Эхо (Echosong) – серебристая полосатая кошка с зелеными глазами
Чернобок (Patchfoot) – черно-белый кот
Цветик (Pelatnose) – светло-серая кошка (ученик – Полынь/Sagepaw)
Зяблик (Sparrowpelt)– темно-коричневый полосатый кот
Веснушка (Cherrytail) – крапчатая с белым кошка
Осоус (Waspwhisker) – серо-белый кот (ученица – Мятка)
Землезуб (Shrewtooth) – тощий черный кот
Черноцапка* (Ebonyclaw) – поразительно черная кошка (ученица - Крапинка)
Билли* (Billystorm) – рыже-белый кот (ученик – Долгоносик)
Харви* (Harveymoon) – белый кот
Магнит* (Macgyver) – черно-белый кот
Камень (Rockshade) – черный кот
Прыгун (Bouncefire) – рыжий кот (сын Трилистницы)
Малютка (Tinycloud) – маленькая белая кошечка (дочь Трилистницы)
Полынь (Sagepaw)– светло-серый кот (сын Цветик и Ливня)
Мятка (Mintpaw) – серая полосатая кошка (Дочь Цветик и Ливня)
Долгоносик* (Snookpaw) – черно-белый кот (прим. Огуречницы – у Двуногих зовут Носатик\Snooky)
Крапинка* (Frecklepaw) – крапчатая кремовая полосатая кошка с пятнистыми лапами
Папоротница (Fallowfern) – кремовая кошка (котята – Крольчишка, Ручеек, Крапивка и Сливка. Отец – Осоус)
Трилистница (Clovertail) – кремовая кошка с белой грудкой и лапами (ждет котят от Чернобока)
Лишайница (Lichenfur) – серая крапчатая кошка
Узел (Tangle) – потрепанный полосатый кот
Желток (Egg) – кремовый одиночка
Шмелик (Hutch) – темно-коричневый кот (бывший Короткоус\Shortwhisker)
Оскар (Oscar) – черный домашний кот
Белла (Bella) – полосатая белая кошка с янтарными глазами
Роза (Rose) – элегантная коричнево-кремовая сиамская кошка с ярко-голубыми глазами и странным высоким голосом
Лилия (Lily) – сестра Розы, элегантная коричнево-кремовая сиамская кошка с ярко-голубыми глазами и странным высоким голосом
Прут (Stick) - коричневый кот с желтыми глазами порванным ухом
Кора (Cora) – черная кошка
Уголь (Coal) – черный кот
Коротышка (Shorty) – коричневый кот с янтарными глазами и куцым хвостом
Снежинка (Snowy)– белая кошка
Перси (Percy) – темно-серый полосатый кот
Клюква (Red) – темно-рыжая кошка
Финт (Dodge) – темно-коричневый полосатый кот
Шкипер (Skipper) – рыже-белый кот
Харли (Harley) – серо-коричневый полосатый кот
Миша (Misha) – кремовая кошка
Луковка (Onion) – серебристо-черная кошка
Мускатная (Nutmeg)– черепахово-белая кошка
Бархатная (Velvet)– серебристая домашняя киска