Хантер Эрин
СУДЬБА НЕБЕСНОГО ПЛЕМЕНИ
РЕШЕНИЕ
Глава I
Листвяную Звезду разбудили громкое топанье снаружи. Щурясь от яркого солнечного света, она разглядела в проеме пещеры широкие плечи и крупную голову Билли-шторма. Великое Звездное племя, что же это она сегодня так разоспалась?
— Прости, Листвяная Звезда! — пробормотал Билли-шторм, смущенно скребя когтями порог пещеры. — Я не знал, что ты еще спишь.
— Ах, не извиняйся! — пробурчала Листвяная Звезда, чуть не вывернув челюсти в широченном зевке. Встряхнувшись, она села, чуть поморщившись от боли в натруженных мышцах. Можно подумать, она всю ночь носилась по лесу, а не спала в своей пещерке! — Заходи!
Почему-то она смутилась не меньше Билли-шторма, и, чтобы не смотреть на него, принялась деловито вылизываться и отряхивать шерсть от приставших комочков мха. Что это с ней такое?
— Чем я могу тебе помочь? — натянуто спросила Листвяная Звезда.
— Я очень беспокоюсь за Шустрика, — ответил Билли-шторм, присаживаясь в углу пещеры, подальше от предводительницы. — Он до сих пор не показал носа из гнезда своих домашних. Хотелось бы убедиться, что с ним все в порядке, и что его не держат взаперти против воли.
Только что приглаженная шерстка Листвяной Звезды мгновенно встала дыбом, и предводительница, не скрывая удивления, уставилась на «дневного» воителя. Зачем он пришел к ней с этим? Чего он от нее хочет?
— Это, конечно, нехорошо… — медленно проронила она. — Ты прав, непременно выясни, что там происходит!
Но Билли-шторм сидел, не поднимая глаз. Наконец, собравшись с силами, он сказал:
— Вообще-то, я рассчитывал, что ты пойдешь со мной.
Сердце у Листвяной Звезды пустилось вскачь от волнения, страха и какого-то незнакомого радостного предчувствия.
— Но я… я совсем чужая на территории Двуногих! — выпалила она первое, что пришло ей в голову. — Я ничего там не знаю.
— Я все время буду рядом, — заверил Билли-шторм. — Уж я-то там точно не чужой и точно знаю, куда идти.
«Ах, Листвяная Звезда, какая же ты трусиха!» — выбранила себя предводительница, вспомнив свой недавний сон. То ощущение безграничного счастья, которое она испытала ночью, когда носилась со всех ног вместе со Звездным племенем, теперь придало ей храбрости.
— Хорошо, — решительно объявила предводительница. — Я иду. Только предупрежу Остроглаза.
Внизу, на дне ущелья, глашатай распределял патрули.
— Коротышка, возглавишь отряд. Возьмешь с собой Чернобока, Цветоглазку и Полыннолапку, — коротко распоряжался он. — Хлыст, ты поведешь второй патруль, с тобой пойдут Чернушка, Гречка и Веснянка.
Листвяная Звезда с неудовольствием заметила, как Чернушка раздраженно махнула хвостом, прежде чем подойти к Коротышке, а Полыннолапка, шустро подскочив к матери, прошипела ей на ухо:
— Я не хочу, чтобы этот, — она бросила сердитый взгляд на Хлыста, — мной командовал!
«Великое Звездное племя, когда же они привыкнут?»
Остроглаз удивленно вскинул глаза, когда Листвяная Звезда сообщила ему, что отправляется на территорию Двуногих вместе с Билли-штормом.
— Будь осторожна, — предупредил он. — И слушай, насчет Билли-шторма…
— Что? — резко перебила его Листвяная Звезда.
Остроглаз помедлил, словно взвешивая свои мысли, потом встряхнулся.
— Нет, ничего. Не беспокойся, Листвяная Звезда. Я присмотрю тут за всем.
Листвяная Звезда впилась взглядом в глаза глашатая, пытаясь найти подтверждение того, что Остроглазу известно о территории Двуногих гораздо больше, чем он говорит. Неужели Билли-шторм не ошибся, сообщив ей о тайных ночных патрулях, которые Остроглаз водит в угодья Двуногих? Однако в зеленых глазах Остроглаза не было ничего, кроме заботы о безопасности своей предводительницы, и твердой уверенности в том, что он сумеет позаботиться о племени в ее отсутствие.
Тяжело вздохнув, Листвяная Звезда заставила себя на время забыть о словах Билли-шторма. Она знала: Билли-шторм никогда не стал бы обманывать ее, но при этом не могла поверить в то, что Остроглаз мог скрывать от нее столь важные вещи.
Порывистый ветер разгуливал по пустырю, пригибая траву к земле. Солнце ярко сияло в синем небе, подернутом легкой паутинкой облаков. Листвяная Звезда вновь провалилась в воспоминания о прошедшей ночи: ей показалось, будто звездные коты, сопровождавшие ее в вещем сне, и теперь шагали рядом, наполняя прозрачный воздух запахами истории бесчисленных лун. Воспоминание было столь ярким, что Листвяная Звезда не сразу поверила своим глазам, увидев рядом с собой одного Билли-шторма.