Остроглаз просунул голову внутрь, моргая после яркого света.
— Ах, это очень мудрая мысль! — обрадовалась Листвяная Звезда, взмахом хвоста приглашая его войти.
— Я тут подумал, хорошо бы послать патрули во все стороны ущелья, — продолжал темно-рыжий кот. — Пусть разведают, что там и как, осмотрятся, и выяснят, где лежат хорошие охотничьи угодья, где мха много, а где еще что интересное.
— Замечательно! — горячо закивала Листвяная Звезда. — И пусть смотрят в оба, нет ли где каких опасностей! Нам не нужна такая территория, которую мы не сможем защищать!
Остроглаз понимающе кивнул.
— Это верно. Ну что ж, пойду, соберу патрули. Пожалуй, Хлыст и Коротышка вполне могут их возглавить.
— Постой-ка, — остановила его Листвяная Звезда. — Вчера, когда ты поставил Хлыста и Коротышку во главе охотничьих отрядов, некоторые члены племени были недовольны. Понимаешь, наши еще не привыкли к городским котам.
— Так пусть привыкают, — пожал плечами Остроглаз. — Хлыст и его друзья теперь полноправные воины племени, с какой стати к ним должны относиться с недоверием?
Листвяная Звезда вздохнула.
— Так-то оно так, да только все не просто. К сожалению, мы не властны над чувствами котов! И вообще, почему нужно поручать патрули новичкам, разве у нас своих опытных воинов нет?
— Городские коты уже давно патрулируют наши границы вместе со всеми, и справляются с этим ничуть не хуже наших воинов, — заметил Остроглаз, раздраженно взмахнув хвостом. — Почему мы должны относиться к ним с недоверием? Только из-за того, что кому-то это может не понравится? Так может, пусть недовольные побыстрее перестанут дуться из-за пустяков и станут вести себя, как настоящие воители?
— И все-таки я не согласна, — твердо возразила Листвяная Звезда. — Мне кажется, не стоит поручать новичкам столь ответственное дело, давая всему племени понять, что мы ставим их выше наших опытных воинов. По крайней мере, пока. Это вызовет ненужные обиды.
Остроглаз с досадой выпустил когти. Листвяная Звезда быстро отвернулась, пытаясь не обращать внимание на напряжение возникшее между ними. В чем дело? Почему он вообще с ней спорит? Она предводительница, и Остроглаз обязан ее слушаться! Или он собирается оспаривать каждое ее слово?
— А мне кажется… — начал Остроглаз, сердито поднимая шерсть на загривке.
Он не договорил, потому что на пол пещеры упала черная тень, и Чернушка тихо вошла внутрь.
— Листвяная Звезда, я хотела поговорить с тобой, — тихо сказала она.
— Не сейчас! — рявкнул Остроглаз. — Разве ты не видишь, что мы заняты?
Листвяная Звезда, и без того раздраженная спором с глашатаем, совсем рассердилась. С какой стати Остроглаз решает за нее, будет она разговаривать с Чернушкой или нет?!
— Нет, Чернушка, я не занята, — как можно тверже сказала она. — Мы с Остроглазом уже закончили. Патрули возглавят Хлыст и Чернобок, — добавила она, твердо глядя в глаза глашатаю, и взмахнула хвостом, давая понять, что он может идти.
— Хорошо! — коротко ответил Остроглаз и, смерив свою предводительницу ледяным взглядом, покинул палатку.
Чернушка смущенно проводила его взглядом.
— Прости, что помешала…
— Не стоит извиняться, — оборвала ее Листвяная Звезда, приготовившись к еще одному неприятному разговору. Сейчас Чернушка начнет жаловаться ей на Гречку, которая опять торчит у целительницы, пренебрегая своими ученическими обязанностями! Великое Звездное племя, ну не одно, так другое! — Чернушка, я обещаю тебе, что поговорю с Эхо…
— Нет, я пришла поговорить с тобой не об этом, — перебила ее черная кошка. — Меня беспокоит другое. Ты не заметила, что Бурозуб в последнее время ходит, как в воду опущенный?
Листвяная Звезда растерянно захлопала глазами. Честно признаться, она в последнее время вообще не обращала внимания на Бурозуба! Несмотря на всю свою нервозность, он был довольно тихим и не доставлял никаких хлопот, поэтому и думать о нем ей было незачем.
— Я очень за него беспокоюсь, — продолжала Чернушка. — Он всегда был очень робким, но в последнее время от него слова не услышишь. Все молчит, целыми днями ходит, не поднимая глаз, и больше никогда не просится в патрулирование. Остальные коты не обращают на него никакого внимания, смотрят, как на пустое место! Мне кажется, он несчастлив с нами. У него нет друзей, и он, наверное, думает, что никто не хочет с ним ни дружить, ни охотиться.
Листвяная Звезда почувствовала, как шерсть у нее на загривке поднимается дыбом. Неужели Чернушка не понимает, что предводительницу не стоит беспокоить из-за таких пустяков? Нет, сегодня Небесные коты словно сговорились трепать ей нервы!