Она невольно посмотрела на Остроглаза, и глашатай, коротко кивнув ей, спрыгнул на землю.
— Помните, мы только пугаем! — громко прокричал он. — Мы не вступаем в бой, раненые нам не нужны!
Неожиданно в одно из оконных проемов вспыхнул резкий неживой свет, и желтый квадрат упал на траву перед домом, ослепив Мятнолапа и Полыннолапку. Молодые оруженосцы съежились, оцепенев от страха.
— Назад! — скомандовал Остроглаз и замахал хвостом, отгоняя своих соплеменников от гнезда.
Листвяная Звезда подхватила его приказ:
— Назад! Прячьтесь!
Коты бросились в кусты, и в считанные мгновения поляна перед каменным логовом опустела. Листвяная Звезда забилась в папоротники вместе с Коротышкой. Бурый кот дрожал от возбуждения, не сводя глаз с яркого света, полыхавшего в стене гнезда. Затем из глубины логова послышался какой-то грохот и крики Двуногого.
Дверь широко распахнулась, и на пороге показалась собака с разинутой пастью и болтающимся языком. До чего же страшная была эта собака — с длинными тощими ногами, мускулистая и поджарая, так что комки мышц перекатывались под гладкой шкурой. Маленькие собачьи глазки, горевшие отраженным лунным светом, настороженно оглядывали сад.
Коты, притаившиеся вокруг каменного гнезда, притихли, и в наступившей тишине громко и отчетливо прозвучал долгий тоскливый стон, донесшийся из самого дальнего угла сада. Шерсть на спине у Листвяной Звезды встала дыбом. Уж если она сама испугалась, то каково, наверное, глупой псине!
Высунув голову из папоротников, она нашла глазами Скоросвета, Кору и Кремнешкура. Вот белые острые зубы Скоросвета в последний раз сверкнули в темноте, и он захлопнул пасть. Вой тут же оборвался.
— Иди-ка сюда, блохастик! — громко мяукнул Скоросвет. — Давай побегаем наперегонки? Спорим, ты нас не догонишь?
Двуногий, до сих пор скрывавшийся где-то в глубине своего логова, что-то отрывисто рявкнул, видимо, дал приказ собаке. Та одним прыжком перемахнула через колючую гору и бросилась в сад, где ее поджидали трое быстролапых воинов.
«Ах, бегите! Быстрее!» — мысленно взмолилась Листвяная Звезда.
К ее ужасу, все трое котов остались на месте, грозно шипя на приближавшуюся собаку. Они подпустили ее почти вплотную, и лишь тогда дружно развернулись, перескочили через поваленную изгородь, и помчались в сторону леса, уводя за собой отчаянно гавкающую собаку.
«Спаси и сохрани их, Великое Звездное племя!» — прошептала Листвяная Звезда, когда они скрылись из виду.
После бегства собаки воины возобновили свой кошачий концерт. Из глубины дома вновь послышался грохот, и Листвяная Звезда, гневно сощурив глаза, в упор уставилась на Двуногого, терзавшего Цветоглазку с котятами и Бурозуба.
Плотнее запахнувшись в развевающиеся шкуры, Двуногий со злобным рычанием шагнул через порог — прямо в кучу колючек! Дикий визг разнесся над садом. Двуногий неуклюже растянулся во весь рост, колючие ветки оплели его нижние лапы, расцарапали голую кожаную морду. Пытаясь вырваться, он еще сильнее запутался в ежевике, и в конце концов принялся с ревом рвать ее верхними лапами, чтобы освободиться.
Наконец ему удалось встать на ноги и он грозно взмахнул над головой вырванной из кучи палкой. Листвяная Звезда зажмурилась от едкого запаха злобы и страха, волнами исходившего от разъяренного Двуногого. Тут Птицекрыл выскочил из своего укрытия и уставился на старика своими круглыми, светящимися в темноте глазами. Двуногий с торжествующим воплем замахнулся на него палкой, но Птицекрыл без труда увернулся, не тронувшись с места. Остальные коты, один за другим, стали выбегать на лужайку — их уши были прижаты, губы разъезжались в стороны, обнажая острые зубы.
«Вот теперь началось самое опасное! — промелькнуло в голове у Листвяной Звезды. — Осторожность и еще раз осторожность!»
Цветоглазка, Мятнолап и Полыннолапка остановились прямо перед Двуногим и с шипением изогнули спины. Листвяная Звезда не думала, что сумасшедший старик узнает в этих сильных, здоровых котах тех еле живых от голода заморышей, которые когда-то чудом сбежали от него. Цветоглазка вся дрожала от гнева и жажды мщения, а ее дети, казалось, были готовы порвать глотки целой стае лисиц.
Плечистый Пчелоус вырос за их спинами и с рычанием принялся рвать когтями траву. Хлыст и Уголяшка, плечом к плечу, приблизились к ним. Листвяная Звезда заметила страх в глазах городских котов и поняла, каких огромных усилий им стоило не пуститься наутек, поджав хвосты. Веснянка и Мелкогривка грозно зашипели на Двуногого.