— Он нас не заметил, — прошептала Веснянка, когда рычание стихло вдали.
Листвяная Звезда посмотрела в обе стороны Гремящей тропы. Чудище оставило после себя хвост едкого зловония, так что пришлось несколько раз провести языком по губам, чтобы избавиться от мерзкого вкуса.
— Вперед! — взвыл Остроглаз.
Шестеро котов дружно сорвались с места. Лапы Листвяной Звезды дробно простучали по твердой дороге и вынесли ее в траву. Оглянувшись, она первым делом убедилась, что остальные коты тоже благополучно преодолели опасную тропу.
— Ничего страшного, пустяки, — небрежно отмахнулся Остроглаз.
Листвяная Звезда распушилась. «В самом деле? — хотелось крикнуть ей в дерзкие зеленые глаза глашатая. — С каких это пор ты так уверенно чувствуешь себя на территории Двуногих?»
Шустрик вновь занял место во главе патруля. Он перевел котов через невысокую ограду, после чего они быстрым шагом пересекли незнакомый сад, стараясь не обращать внимания на домашнего котика, настороженно следившего за ними из-за куста.
— Кажется, следующее гнездо и есть то, которое мы ищем, — неуверенно сказал Шустрик.
Вскочив на изгородь, он подтянулся и замер на вершине. Стоявшие внизу коты увидели, как шерсть молодого оруженосца встала дыбом. В тот же миг из-за ограды послышался захлебывающийся собачий лай.
— Ну, что дальше? — процедил Остроглаз. — Кажется, он не предупреждал, что там собака.
Деревянная ограда содрогнулась — это разъяренная собака всем телом бросилась на нее со стороны своего сада. Проклятая псина вошла в раж, теперь она лаяла так громко, что Листвяная Звезда на какое-то время оглохла. Шустрик кубарем скатился с ограды на траву и побрел к товарищам.
— П-простите, — виновато пролепетал он. — Я ошибся, это не тот сад.
— Слава Звездному племени! — воскликнула Веснянка, покосившись на изгородь, сотрясавшуюся под ударами собачьих лап.
— Куда идем? — с плохо скрытым раздражением спросил Остроглаз, дернув кончиком хвоста. — Или мы заблудились?
— Я… простите, я не хотел, — чуть не плача, повторил Шустрик.
— Да ты не волнуйся, — снова пришел ему на помощь Билли-шторм. — Не торопись, подумай хорошенько. Где ты в последний раз был уверен, что мы идем правильным путем?
— Когда мы перешли Гремящую тропу! — не задумываясь, ответил Шустрик. Глаза его просияли от облегчения.
— Значит, возвращаемся, — вздохнула Листвяная Звезда.
На этот раз она сама пошла впереди всех, чутко прислушиваясь, не гонятся ли за ними чудища или собаки. Вскоре патрульные вновь очутились возле Гремящей тропы.
— Опять на ту сторону? — спросила Листвяная Звезда у Шустрика.
Тот помотал головой.
— Нет. Кажется, нам сюда, — пробормотал он, показывая ушками в другую сторону, и первым побежал вдоль Гремящей тропы, стараясь держаться в тени кустов, росших вдоль высокой изгороди. Свернув за угол, Шустрик прибавил шаг, словно почуяв верное направление, но через несколько шагов вдруг замер, упершись носом в высокую стену из все того же красного камня.
— Я совсем не помню это место, — жалобно прошептал он.
Листвяная Звезда услышала, как Кора зло заскребла когтями по земле. Обернувшись, она увидела, что черная кошка раздраженно скалит зубы, однако молчит, видимо, решив не огорчать еще больше злополучного оруженосца.
Хвост Остроглаза угрожающе закачался из стороны в сторону.
— Шустрик…
— Ты уверен, что правильно свернул? — вмешался Билли-шторм, подходя к оруженосцу. — Постарайся вспомнить, как выглядело то место, когда ты в последний раз его видел.
Шустрик зажмурился и даже сморщил нос от усердия.
— Там был остролист, — начал он. — Я знаю, точно… — Он помедлил, а потом резко открыл глаза и воскликнул: — Только тот остролист был гораздо выше! Вспомнил! Теперь я знаю, где это!
Окрыленный уверенностью, он вернулся к углу, а патрульные со всех лап бросились за ним. Не останавливаясь, Шустрик вернулся к Гремящей тропе, пробежал мимо того места, где они пересекли дорогу, и бросился к следующему углу, где через простую деревянную изгородь свешивался огромный раскидистый остролист с темно-зелеными кожистыми листьями. За углом начинался узкий переулок, по обеим сторонам которого громоздились гнезда Двуногих, отделенные от дороги невысокими каменными стенами.
— Вот он! — радостно пропищал Шустрик. — Я уже отсюда чувствую запах цветов!
Коты вошли в переулок, и Листвяная Звезда издалека услышала завывания Двуногих, которые становились все громче с каждым шагом. Пройдя переулок примерно до середины, Шустрик без предупреждения вспрыгнул на стену, и коты последовали за ним.