— Мимир, я предполагаю, — пробормотал Гримнир.
— Ты слишком много предполагаешь, маленький скрелинг! Вы осмеливаетесь вторгаться в мои чертоги! Вы, без сомнения, предполагаете украсть для себя глоток драгоценной жидкости Иггдрасиля, воды из моего колодца! И вы предполагаете, что никто вас не остановит! Вы предполагаете неправильно…
— Мы здесь не за твоей водой, — сказал Гримнир. Он переглянулся с Гифом, и тот кивнул ему говорить. — Борода Имира! Что такой, как я, может сделать с живительной влагой Старого Ясеня? Набраться мудрости? Нар! Мы пришли за ответами, бородач. Сколько времени понадобится этой проклятой воде, чтобы подействовать? Мы пришли за твоей мудростью, Мимир Колодца.
Мимир нахмурился.
— Давненько никто не спрашивал моего совета. — Гримнир был уверен, что отрубленная голова пожала бы плечами, если бы у нее еще были плечи. — Достаточно честно. Однако моя мудрость не обходится даром, скрелинг. Принеси мне чего-нибудь выпить.
— Выпить?
— Если множество вопросов заставило тебя искать ответы далеко за пределами Настронда, то глоток из Колодца, носящего мое имя, — это не такая уж большая просьба.
Гиф нахмурился:
— А это не привлечет внимания Асгарда?
— Нет, если ты воспользуешься вон тем серебряным сосудом, — ответил Мимир. Проследив за взглядом бестелесного ётуна, Гримнир заметил выкованный из серебра рог длиной с его предплечье, лежавший в переплетении корней.
— Пахнет подставой. — Тем не менее, Гримнир пожал плечами. Он подошел к тому месту, где лежал рог, поколебался, затем схватил его. — Так что, только… зачерпнуть глоток? Фо! Звучит достаточно просто.
— Действительно, так и есть, — сказал Мимир. — Но послушай это, скрелинг: прикоснись к поверхности воды чем угодно, кроме рога, — или пролей хоть каплю за пределами водоема, — и Всеотец обрушит на тебя гнев асов.
— Он это сделает? — Гримнир поднял рог. — Тогда мне лучше быть осторожным.
Набрать воды из пруда, окруженного каменной стеной, было не так просто, как казалось. Хотя руки у Гримнира были длинные, как у обезьяны, он все равно не мог дотянуться ни до центра, где вода вытекала из корней, расположенных далеко вверху, ни до поверхности источника Мимира. «Fak», — прорычал он себе под нос. Кольчуга царапнула камень, когда он взобрался на бордюр высотой по пояс. Лежа на животе, он свесил свою длинную руку так низко, как только мог, и держал рог за узкий конец… и тот все еще был в нескольких дюймах от поверхности бассейна.
— Arsegót! — Он наклонился еще дальше, опираясь на одну руку. Он потянулся, вытянулся, перекосив лицо…
И ослабил хватку, когда из черных глубин выплыл глаз размером с шишку щита, все еще волоча за собой волокнистые корни. Он всплыл у него под рукой — огромный глаз, близнеца которого он видел раньше, вырванный из глазницы и принесенный в жертву, чтобы вкусить мудрости Иггдрасиля, — всплыл на мгновение, а затем снова погрузился во тьму. Потеряв равновесие, Гримнир замахал руками; стальные звенья заскрежетали, когда он перевалился через край бордюра. Только мгновенная реакция Гифа удержала Гримнира от того, чтобы упасть в воду головой вперед — Гиф вцепился пальцами в пояс Гримнира и оттащил его от края.
— Осторожнее, маленькая крыса, — процедил Гиф сквозь стиснутые зубы. — Осторожнее.
Мимир хихикнул со своей полки.
— Подержи, — сказал Гримнир. — Готов? — И, кряхтя, он снова потянулся к поверхности воды. Он окунул в нее горлышко рога и зачерпнул изрядную порцию воды в серебряный сосуд. Затем, кивнув, он жестом велел Гифу оттащить его назад. Сжимая в руке рог и вытянув руку над колодцем, чтобы убедиться, что ни одна капля не просочилась за его каменные стены, Гримнир поднялся с живота на колени, а оттуда на ноги. Таким образом, он подошел к полке и протянул Мимиру рог, поднеся его к губам и вылив содержимое в его черную пасть.
И хотя лишенная тела голова глотала и причмокивала губами, как человек, смакующий хорошее вино, вода вытекала через обрубок шеи. Она скапливалась под бородой и стекала по полке, возвращаясь туда, откуда появилась.
— Любопытно, — сказал Мимир, раздувая ноздри. — От тебя исходит знакомое зловоние, скрелинг. Неважно. Цена уплачена. Что ты хочешь узнать?