— Не суди нас слишком строго, Гримнир, сын Балегира, — сказал Кьялланди. Его острый взгляд пронзил Гримнира до костей. — Убивать — в нашей природе. Такова наша природа, мы были рождены для разрушения и войны; это цель, данная нам Спутанным Богом. Какая разница, убиваем ли мы из-за малейшей обиды или из-за величайшего оскорбления? — Он поднялся со своего трона и подошел к их столу. Он снял Хат с доски, на мгновение подержал его в руке. — Мы подобны стали в этом клинке, сын моей дочери. Возраст и пренебрежение притупляют его остроту, ослабляют его. Мы подобны этой стали! — Кьялланди занес клинок над головой. — И Настронд — наша наковальня! Здесь мы становимся более смертоносными бойцами, наши навыки становятся отточенными, как клинки, прежде чем мы займем свое место на залитом кровью носу Нагльфара. Эти поля смерти Настронда, они выковывают нас, они дают нам гибкость и силу. А смерть? Смерть — это всего лишь закалка. После того, как мы остынем, мы вернемся к наковальне, и ковка начнется заново. — Рев одобрения наполнил большой зал, вырываясь из глоток скрелингов под обоими знаменами. Даже Балегир поднял свою булаву в знак приветствия, хотя в его единственном глазу промелькнула зависть.
Кьялланди кивнул. Он поднял руку, призывая к тишине. Высокий каунар перевернул Хат, схватив его за лезвие, и вернул Гримниру. «Тебе есть что рассказать. Рассказывай, и дело с концом. Нам нужно спланировать хольмганг, придумать заговоры и подготовиться к новым убийствам — и в первую очередь тебе, если ты хочешь победить Ганга». С этими словами Кьялланди вернулся на свое место.
ГРИМНИР НИЧЕГО не ответил. Он убрал Хат в ножны, сделал большой глоток эля и вытер пену с губ тыльной стороной ладони. Скрелинг огляделся, его красный глаз обвел аудиторию. Бревно сдвинулось с места, потрескивали угли. Гримнир тянул время, пока не услышал нетерпеливое бормотание своих сородичей.
— Клятвы! — внезапно взревел он. Он медленно повернулся кругом. — Нар! Мы все давали клятвы. Мы живем и умираем, следуя своему слову, своим клятвам. Но это странные вещи, ребята. Певцы гимнов Мидгарда произносят их на одном дыхании и нарушают на другом — клянусь Спутанным Богом в том и в этом. Но их Пригвожденный Бог никогда не обижается. Запомни это, Гиф! Он никогда не нападает на них и не создает препятствий на их пути. Но стоит одному из наших людей произнести даже самую бессмысленную клятву, и внезапно все трахающиеся с деревьями разбойники отсюда и до Хельхейма выстроятся в очередь, чтобы испытать нашу храбрость! — Услышав это, Гиф — вместе с теми скрелингами, которые были знакомы с миром Пригвожденного Бога, — глубокомысленно кивнули.
— Мы ожидаем, что наши клятвы будут иметь значение! — продолжил Гримнир. — Мы ожидаем, что даже боги будут их чтить! Фо! Клятва, которая меня погубила, была старой. Впервые я услышал ее в ту ночь, когда Нидхёгг, Злостный Враг, выступил против нас. Да, норны соткали из нее мою песню смерти: Услышь меня, Хитрец, Отец Локи! Будь свидетелем, о Имир, отец великанов и лорд мороза! Клянусь этой кровью, кровью моего рода! Я, Радболг, сын Кьялланди, не успокоюсь, пока не усмирю этого проклятого дракона! Я не успокоюсь, пока Нидхёгг не окажется под моим клинком! И Радболг поклялся в этом на Сарклунге, выкованном гномами Ранящем клинке, все еще мокром от грязной крови змея. Я не обязан рассказывать многим из вас, чем все это закончилось. Вы, несомненно, слышали это из уст самого идиота. И я уверен, что Гиф рассказал вам, что произошло после. Как этот одноглазый старый бродяга, так называемый Всеотец, обиделся. Да, этот ублюдок обманул нас! Радболг честно заслужил свою месть! Но нет! Всеотцу не понравилось, что один из наших соплеменников — один из нас, бедных и непритязательных каунаров — победил его в его же игре! Ему не понравилось, что один из нас всадил фут гномьей стали прямо между глаз его драгоценного маленького питомца! Все это назойливое железо в черепе змея означало, что Один не мог творить свое колдовство издалека и поднять Нидхёгга из могилы, поэтому он сжульничал! Он затопил весь проклятый полуостров, пропел над руинами пророчество о возвращении и ждал своего часа.
Гримнир промочил горло глотком эля, прежде чем продолжить. «Что ж, уроды, вот тут-то и начинается самое интересное. Много лет спустя после того, как я спел предсмертную песнь Гифу на реке Эльбе и забрал в уплату за его кровь плоть сакса, Один пришел и одолжил свой дух — свою хамингью — гному! И не какому-нибудь там гному, а горбатому сын Наинна по имени Нали, которого Один послал в этот мир творить зло!» Зал огласился проклятиями.