Балегир, однако, ничего не заметил. Вместо этого он указал грязным пальцем с черными ногтями на Кьялланди.
— У меня двадцать два сына, двадцать три, если считать этого выскочку. — Не глядя, он ткнул большим пальцем в сторону трупа Гримнира — уже не трупа, его мускулы были сведены узлами и дрожали. — И все же ни один из них не стоит и капли слюны твоего парня! Ни один из них! В чем дело, Кьялланди? Каким секретом ты владеешь, а? Должен ли я поймать эту твою фригидную сучку-жену и получить от нее парочку бастардов? — Он перевел взгляд с Кьялланди на Скрикью, ожидая ответа. Он ничего не получил. Гиф увидел, как на лбу Балегира появилась хмурая складка, когда ближайшие к нему скрелинги отшатнулись, их глаза заблестели от атавистического ужаса.
Сам воздух стал неподвижным, дым перестал клубиться, а дрова в очагах перестали потрескивать, опасаясь привлечь внимание. В этой неожиданной тишине Гиф услышал звук, от которого похолодела даже его древняя черная кровь: внезапный вдох, а на выдохе — низкое рычание хищника.
Балегир тоже услышал его. Он обернулся, и на его лице отразилось недоверие.
Там, поднявшись на ноги, стоял Гримнир — с покрасневшим глазом и целой рукой; забрызганный кровью, как древний драуг, существо из кургана или могильного холма, чья жестокость, жадность и жажда крови при жизни придали ему силу после смерти. Сквозь растрепанную завесу волос Гиф увидел, как губы Гримнира скривились в злобном оскале; похожие на когти пальцы сжали рукоять Могронда.
— Яйца Имира! — взорвался Балегир, его рука потянулась к ножу на поясе. — Ты не можешь…
Гримнир, однако, двигался быстрее.
Булава с волчьей головой взметнулась вверх и опустилась вниз. С глухим хрустом кости она попала в левое бедро Балегира. Лорд Красного Глаза взвыл, когда удар сбил его с ног, почти закрутив вокруг головы булавы. Гримнир рывком освободил Могронд; Балегир рухнул, его левый бок уже не мог поддерживать тяжелое тело. Он вцепился в сапог Гримнира, изрыгая проклятия. С железных шипов Могронда текли струйки крови, когда Гримнир снова поднял булаву.
Он на удар сердца задержал ее в воздухе. В единственном глазу Гримнира не было ни капли жалости, как и в глазах тех, кто смотрел на него. Некоторые все еще выражали недоверие, как будто быстрое возвращение Гримнира к неживой жизни, которую они все разделяли, было какой-то хитрой уловкой; другие наблюдали со смесью ужаса и благоговения. Все демонстрировали нетерпение, а также жажду пролитой крови. Слабые восприняли это как изменение статус-кво. Сильные увидели в этом угрозу своему существованию. Тем не менее, ни одна душа не попыталась вмешаться.
Все это Гримнир заметил за долю секунды, пока Могронд оставался высоко. Затем, с решительным видом, он опустил булаву. Проклятия Балегира закончились глухим стуком железа о плоть. Швы между пластинами его черепа разошлись от удара, и голова лопнула, как спелый фрукт, расплескав по полу мозги и зубы вместе с петушьим хвостом пролитой крови. Гримнир снова ударил его. И снова. Каждый удар превращал плоть в кашу, раскалывал кости и забрызгивал кровью троны королей Ульфсстадира. После полудюжины таких ударов Гримнир отшвырнул Могронд в сторону.
Его тело стало жестким, мускулы напряглись, словно стальные тросы, прикрепленные к костяному каркасу. Он запрокинул голову и взревел, его рев устремился к задымленным стропилам, к небесам за ними — нечленораздельный крик ярости и разочарования. Он стоял там, пока эхо не затихло вдали; его грудь поднималась и опускалась, и с каждым тяжелым вздохом жажда убийства ослабевала. В алом блеске его единственного глаза Гиф снова увидел ту странную напряженность, которую он заметил, когда они покинули рощу — и оставили Гримнира наедине с этим жирным скрагом.
— Кто-нибудь из вас, уроды, схватите этот мешок с гноем за ноги! — прорычал он. Внезапным жестом он обвел останки плоти, которые были его братьями. — Нар! Вы все, поднимайтесь и тащите их всех! Мы отнесем их к кромке воды и скормим рыбам, а? Дадим этим чертовым сьйоветтирам шанс хорошо поесть сегодня вечером.
Горстка скрелингов рванулась вперед, горя желанием исполнить его приказ, но резкий голос их остановил.
— Остановись! — Кьялланди шагнул вперед, пересекая кровавый промежуток, и встал лицом к лицу с Гримниром. Его бледное лицо было суровым и непреклонным, в глазах светилась тысячелетняя мудрость, закаленная знанием темных деяний, совершенных светом Девяти Миров. — Настоящая смерть уготована предателям, ты, скотина, а не всякой крысе, которая тебе досаждает. Оставь их в покое.