Под троном располагались четыре стула. Один из них был пуст; в трех других сидели последние из девяти Отцов каунаров: одетый в кольчугу Ньол, военачальник Манаварга, поглаживавший свою соломенную бороду; девятипалый Дреки, происходивший из народа лучников, мастеров боевого лука из черного тиса, которые собрали такой богатый урожай среди малых асов в Железном лесу; и зловещий Нагльфари, начальник шпионов Манаварга, который в незапамятные времена был незаконнорожденным принцем со смешанной кровью двергов и альвов. Его глаза в тусклом свете сияли, как изумруды.
— Вот и вся твоя великая победа, а? — сказал Манаварг вместо приветствия. — Вчера ты был победителем. Сегодня ты стоишь передо мной со шляпой в руке и просишь подачки.
— Я ни о чем не прошу! — прорычал Балегир.
— Тогда зачем ты пришел?
Балегир искоса взглянул на Снагу:
— Меня предали! На меня ополчились Кьялланди и его проклятая дочь! Они убили моих сыновей, убили меня и вышвырнули нас всех на холод! Боюсь, они хотят сделать моего ублюдка, Гримнира, новым лордом Красного Глаза!
Глаза Манаварга сузились. «Моя ведьма сказала мне, что этот Гримнир не из нашего мира. Что он существо, вызванное из глубин Гиннунгагапа и принявшее облик скрелинга. Вызванное этим». Лорд Каунхейма вытянул длинный палец, указывая им на Снагу.
Скраг огляделся по сторонам, затем усмехнулся.
— У твоей ведьмы голова не так закручена, — ответил Снага. — Если бы у меня была такая сила, я бы стер вас всех с этой скалы и провозгласил себя королем.
— Гримнир, конечно, мой отпрыск, — сказал Балегир. — Но на него наложен гейс. Какое-то древнее колдовство. Как только он вернется…
— Вернется? — Это сказал Нагльфари, чей голос был похож на шипение гадюки.
Балегир перевел взгляд с него на Манаварга и обратно:
— Ты не слышал? Этот урод и его приятели покинули Настронд. Уплыли на Костяном пароме в неизвестном направлении. Без сомнения, они вернутся, но пока он от нас далеко. Пришло время опередить то дьявольское дело, которое он задумал.
Ньол начал было что-то говорить, но Манаварг поднял руку, требуя тишины. И довольно долго молчал, обдумывая слова Балегира и перебирая все возможные причины, побудившие его изменить свое мнение. Его полуприкрытый взгляд оценивал своего бывшего врага, как дикого зверя, прикидывая, когда тот может сорваться с цепи и посеять хаос. И пытаясь найти способ обуздать его. Наконец, он принял решение.
— Я дарую тебе гостеприимство, Балегир Глаз. — Он жестом подозвал его поближе и указал на пустое кресло — несомненно, место Гангра. — Присоединяйся к нам, и мы посмотрим, что сможет сделать Каунхейм, чтобы исправить причиненное тебе зло. А ты, скраг, будешь ли ты требовать от меня милости за эту непрошеную услугу?
— Я ничего не прошу, — ответил Снага.
Манаварг приподнял бровь.
— Скраг без просьбы? Такого поворота событий я не ожидал. — Остальные рассмеялись. — Очень хорошо. Тогда иди, но недалеко. Возможно, ты мне понадобишься.
Кивнув, Снага повернулся и выскользнул из тронного зала. На пороге он оглянулся и увидел, как Балегир садится на предложенное ему место, принимая кубок с вином от слуги-скрага. В этот момент он понял, что этот жирный одноглазый ублюдок играет на них всех, как на дешевом ребеке.
Затем, растянув губы в натянутой улыбке, Снага прошел в прихожую; стражники закрыли за ним двери. Он был на полпути к наружным дверям, его мысли были далеко, когда Идуна, ведьма Каунхейма, выплыла из-за колонны и встала у него на пути. Он остановился, инстинктивно пригнувшись. Ведьма была светловолосой и бледной, в шелковом с серебром одеянии; ее пронзительные глаза сверкали, как цитрины, когда она, опираясь на свой ясеневый посох, пристально смотрела на него. Снага ответил ей взглядом, в котором кипел гнев.
— Что за пакость ты задумал, Трар, сын Траинна?
— Меня зовут Снага, ведьма. — Он попытался обойти ее, но она выставила посох, преграждая ему путь.
— Как бы ты себя ни называл, — промурлыкала она, — ты заплыл слишком глубоко, лезешь не в свое дело.
— Я такого не слышал, — ответил Снага. — Старик Манаварг сказал мне, что ты считаешь меня каким-то своенравным колдуном, который вытаскивает дьяволов из Воющей Тьмы и запихивает их в шкуры скрелингов. Если это так, почему бы тебе не встать на мою сторону?