Ариана опомнилась и тоже вступила в схватку. Её оружием стали маленькие тонкие дротики. Кидала их ангелисса удивительно точно, попадая в глаза порождениям тьмы. Попав в тёмный провал, серебристые дротики проникали внутрь и взрывались, уничтожая тело монстра. Постепенно змей становилось всё меньше.
Наконец остался только призрачный силуэт дракона. Ариана бросилась к поверженному, встала на колени, подняла его голову. Тут же рядом оказался и Неро. Он всё ещё сжимал в руках мечи, которые теряли свой блеск.
— Я…так…благодарен вам, — сказал Мудрый. — Вы спасли мою душу.
— Что нам сделать, чтобы ты остался жить? — с болью в голосе спросила ангелисса.
— У людей драконы часто ассоциируются с порождением тьмы… Не зря они говорят, что нужно убить дракона в себе. Вы, Высшие, очень часто не замечаете, что и в вашей душе селится дракон. Не дайте ему укорениться, откройте глаза, присмотритесь к себе. Я верю в вас… Примите мой последний дар…
В лапе Мудрого появился кристалл. Он тут же оказался в руке Арианы.
— Это ключ к Книге. Будьте внимательны. Я ухожу… Прощайте…
Тело дракона стало меркнуть, превращаясь в белую дымку. Она описала вокруг ангелиссы и демонисса круг и исчезла.
— Как-то мне не по себе, — поёжилась Ариана. — Как будто потеряла что-то очень важное. Неприятно осознавать, что ты являешься виновником гибели такого могучего существа.
Неро положил руку на плечо Арианы:
— Сама сказала: «могучего»… Думаешь, мы одолели бы его, если бы он сам этого не захотел?!
— Я всё понимаю, но…
— У нас мало времени. Братство скоро поймёт, что произошло.
— Точно, — вскочила ангелисса. — Нужно торопиться. — Она вновь собралась.
И вот они вновь стоят перед переплетениями огромных прозрачных кристаллов. Они переливаются, посылая всполохи розоватого цвета, которые так и приглашают, так и манят.
Наши герои, не сговариваясь, дружно шагнули вперёд. Тотчас на необычном дереве появился прозрачный шар с тёмным пятном в середине. Ариана посмотрела на Неро. Тот согласно кивнул, и ангелисса протянула руку с кристаллом-ключом к шару. Ключ тут же притянуло внутрь.
Каждый кристалл засверкал, засветился. В них мелькали неясные образы. Сколько же судеб здесь имеется!
Неро вдруг протянул руку, Ариана его поняла и положила свою сверху. В её ладонь упал маленький розовый камешек.
— Судьба Аниты, — прошептали в два голоса оба, сжимая кристалл. Он вдруг засветился, начал увеличиваться в размерах, превращаясь в большую книгу. Её страницы казались невесомыми лепестками, но на ощупь были очень прочными.
Через мгновение на страницах проявились огненные буквы, рассказывающие историю жизни маленькой девочки-полукровки.
— Ничего себе! — воскликнула ангелисса, когда прочла первую страницу, демонисс недовольно нахмурил брови, перелистывая лист.
— И тут опять принуждение, страдание…, — Ариана беспокойно поглядывала на Неро, а тот с отчаянной решимостью переворачивал страницы, надеясь найти ту дорогу, которая окажется для дочери счастливой.
— Последняя страница, — воскликнула Ариана с отчаянием. А Неро решительно поднял вверх руки, где тотчас появились мечи.
— Что ты…
— Я уничтожу это… — брезгливо скривился в сторону раскрытой Книги. — Моя дочь заслуживает лучшей участи! — он взмахнул мечами, на которых вспыхнули серебристые блики.
— Подожди! — закричала ангелисса, становясь перед демониссом и закрывая собой Книгу.
— Отойди! — хмуро попросил Неро.
— Ты помнишь, что сказал Мудрый? — прошептала Ариана.
— О чём ты? — не понял Неро.
— Ты не читал «Дракона»?
— Человеческая книга? Не довелось.
— Очень мудрая книга. В каждом из нас живёт дракон. У каждого свой.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Не дай воли своему дракону, Неро!
— Не понимаю…
— Посмотри в свою душу, отбрось жажду мщения. Оставь только любовь, — попросила Ариана, глядя в тёмные глаза, где мелькали искры праведного гнева.
— Для начала надо осознать, что дракон есть, затем решиться на его убийство… Ну, а дальше подскажет сердце, — продолжала Ангелисса, не отрывая глаз от демонисса.
Неро вздохнул, вспоминая милое личико дочери. Она так звонко и заразительно всегда смеялась, точно звенел колокольчик, переливаясь серебряными звонами. Этот смех вдруг зазвенел так явственно, что заполнил собой всё пространство. Демонисс улыбнулся, опустил мечи.
Книга засветилась, показав новую страницу.
— Тяжёлая судьба, но мы не ищем лёгких путей, — прошептал взволнованный отец. Он дотронулся до книги, легко отрезая левую часть и оставляя правую.
Лепестки со звоном упали и вспыхнули ярким пламенем, а потом Книга свернулась в кристалл и встала на своё место.
Тут пространство начало качаться, Ариана упала, а Неро вновь поднял мечи.
Появилась чёрная туча, она окутала наших героев, спеленав их, точно новорождённых младенцев. Громовой голос спросил:
— Где твоя дочь, демонисс?
Неро попытался поднять руки, но не смог.
— Ты полностью в моей власти, демонисс, — злорадный смех раскатился вокруг. — Или говори, или умри!
— Лучше смерть, — сказал Неро. — Освободи ангелиссу. Она пошла со мной против воли.
— Ты… зачем… — начала Ариана, но Неро не дал ей договорить:
— Я заставил её, угрожал и шантажировал.
Из облака выглянули синие глаза, потом и всё лицо красивого золотоволосого ангелисса.
«Точно древнегреческий Аполлон», — мелькнуло в голове ангелиссы.
— Ты права, ангелисса, именно Аполлоном я и был когда-то. Ты мне нравишься, Ариана. Будешь моей … даже не любовницей, пожалуй… лучше женой?
— Я не люблю тебя, да и вообще вижу в первый раз… Ты не моя пара…
— У тебя есть возлюбленный? Вижу, что нет… Почему я не могу прочесть твои мысли, девочка?
— Выходит, ты не такой сильный маг, Фергус, каким вообразил себя, — презрительно сказал Неро.
— Фергус? — переспросила ангелисса. — Глава Братства?
— Ты меня не узнала, дочь Верховного ангелисса?
— Почему я должна тебя узнать?
— Начальство надо знать в лицо, как говорят люди.
— Ты для меня не начальство.
— Неужели не нравлюсь как мужчина? — Фергус расправил плечи, поигрывая мощными бицепсами. Он был одет в легкую греческую тунику, подпоясанную золотым поясом, она выгодно подчёркивала тонкую талию и широкие плечи.
— Ты не в моём вкусе.
— Отказываешься? Ну что ж…
— Дерись как мужчина! — воскликнул Неро.
— Вот ещё! Драться с демониссом! Это ниже моего достоинства.
В глазах Неро мелькнула ярость. Неимоверным усилием воли он разорвал путы и бросился на противника.
Блеснули серебряными искрами мечи, обрушиваясь на голову Фергуса, но тот ловко отразил удар огромным чёрным мечом, от которого во все стороны летела тьма.
— Братство должно стоять на стороне Света! — закричала Ариана. — Ты нарушил волю Создателя.
— Я сам себе хозяин! — воскликнул Фергус, разрубив один из мечей Неро, и довольно расхохотался. — У тебя нет против меня Силы, демонисс! Готовься к смерти!
— Чувствую, что дело движется к развязке, — сказал Прорицатель. — Фергус нарисовался?
— Если бы только он, — вздохнул Грин. — Неро не справится с цепными псами Братства. Как он смог собрать всю Свору?
— Значит, просчитывал и такой конец… Пора?
— Пора! — только исход никто не может предугадать.
— Мы прожили долгую жизнь.
— Да, пора уступать дорогу молодым!
Грин открыл портал и шагнул в него, увлекая Прорицателя. Они оказались возле Книги Судеб, но вокруг Древа была тёмная мгла.
Хранитель приложил ключ, и запылало яркое пламя, разгоняя тьму. Послышался яростный крик Фуллера:
— Кто?! Как?!
А затем отчаянный возглас ангелиссы:
— Неро, ты где? Меня уносит куда-то.
— Держись, Ариана, я тебя найду!
Конец второй книги.