Князь Голицын давно забыл и о спазмах «во внутренностях утробы» своей и о bourdonnement в голове. Он сейчас вдохновился и обрел остроумие мудреца. Талантливую красноречивость! Становилось понятным, отчего столько лет бессменно и твердо он остается одной из самых приближенных к трону персон.
Давно Плещеев бросил надежды, что князь когда-нибудь все-таки заговорит о его деле.
Улыбчивый кот камердинер доложил, что прибыла духовная сестра во Христе Екатерина Филипповна с духовным братцем Аникитой Федоровичем. Князь встрепенулся, приказал немедля зажечь все свечи в притворе — ведь это Татаринова! «богородица»! — и спешно сменил халат на фрак со звездою.
В блистании сотни зажженных огней у икон вошла женщина в расцвете пышной красоты. Князь в экзальтации приложился к ее ручке, ко лбу, к губам.
Ее открытое белое платье, голые руки, обнаженная грудь, русые волосы, заплетенные в косы и уложенные вокруг головы, — все было сплошь опутано бесчисленными ниточками мелкого бисера, среди которого искрами блестели крупные бриллианты. Создавалось впечатление жемчужного оклада на образе.
— Богородица!.. богородица бахчисарайская! — восхищенно восклицал Голицын. — Благодатное небо! О таких говорят — красней красного солнышка, ясней ясного месяца! Доподлинно жена, облеченная в солнце. Mille mercies pour votre arrivee![36] Благослови меня, недостойного, елееточивая дщерь!
Красота Татариновой подчеркивалась невзрачностью ее спутника, маленького, пухловатого, рябоватого, лысоватого евнуха Никитушки с грязным носом от нюхательного табака.
Пришла сестра по духовному братству принести князю признательность за августейше пожалованную ей ежегодную пенсию в десять тысяч рублей, а Никитушка — за чин коллежского регистратора. На аудиенции государь принял ее благосклонно, в беседе сообщил самые сердечные чувствования и многое другое... Августейший так удостоверился в правоте ее верования, в непорочности жизни, в подлинности пророчеств, что возлюбил ее в боге. Она объяснила царю, что ее дар ясновидения и экзальтации, а также кружение тела служит к умиротворению строптивой природы.
Тем временем ленивый кот камердинер выдвинул из стены потайной ларец с двумя полками и стоячком, заставленными сластями и винами. Бокалы были налиты до краев, провозглашено несколько тостов в честь высочайших награждений. Награждений настоящих и будущих! Голицын посмотрел в этот момент многозначительно на Плещеева, и тот понял, что тост относится косвенно и к нему. Утешайся, мол, жди и терпи.
«Богородица» тоже вкушала вино, ибо оказалась принципиальной противницей запрещения пития, потребления табака, вступления в брак, всякого насильственного сектантского умерщвления плоти.
На вопрос, как здоровье, князь ответил:
— Плохо, плохо, ma sante va mal[37], да простит недостойный ропот мой святая мученица, терпеливая Хрисия-пророчица, а с нею двадцать мучениц шухтоломских, за веру праведную пострадавших. Сокрушается, madame, дух мой при виде тьмы неверия, нас окружающего. Мы видим самовольство повсюду, подрыв всех основ, непокорение власти. Видим крамолы, бунты, кровь, слезы, реками текущие. Все это видим мы здесь, на земле. А там, в вечности?.. Там уготавливается нам червь неусыпающий, огонь неугасимый, плач и скрежет зубовный. Сатана стареет, мадам, ухищрения его становятся с каждым годом опаснее, ибо растет его опыт. Сеет на земле вольнодумство, неверие, ереси: сперва сеял сам во образе змия, а теперь через подобных ему рабов своих и служителей, одесную нас проживающих. Черная толща. Воинство демонов и оборотней, их тысячи тысяч и миллионов.
Потом Голицын расспрашивал, как проистекают святые кружения, как произвещает сестрица Лукерья, как здоровье почтенной наставницы Веры Сидоровны? Разговаривали по-французски, ибо «богородица» оказалась типичной дамой высшего света, с манерами аристократки и изысканным парижским произношением. Не удивительно: ее матушка, в девичестве баронесса фон Мальтиц, длительное время была воспитательницей дочки самого государя, а батюшка происходил из старинного рода графов Буксгевденов. С мужем, полковником и статским советником, «богородица» разошлась из-за несходства характеров.
Потом князь удалился с Екатериной Филипповной за арку придела и, прохаживаясь с нею, стал о чем-то шептаться, препоручив Плещеевым братца Никитушку, композитора, штатного учителя музыки в Кадетском корпусе.