— Успокойся и не мешай.
— Да как я могу успокоиться! Я этих лесных тварей как облупленных знаю. Обычаи их и нравы. Все. Один удар и все. Я знаю, как их добивать, чтоб наверняка.
— Санти, — Ильм поднялся с колен, так и не закончив процесс раздевания, — шел бы ты погулял немного. Смотри, рябина гроздьями висит. Иди, займись сбором. Самогон будешь настаивать.
— Ты мне зубы не заговаривай. Я жить хочу. Спокойно. И по улицам родным ходить, не опасаясь, что откуда-нибудь с крыши мне влепят меж лопаток отравленную стрелу. А самогон на рябине жуткая отрава.
— Я тебя прошу.
— Даже не проси.
— Санти… У меня тоже есть меч.
— Ты опух? Ты на что намекаешь? Мы что здесь еще и драться будем из-за этой падали?
— Санти…
— Да тьфу на тебя, — сержант с лязгом загнал клинок обратно в ножны, демонстративно постучал себя кулаком по лбу, — я ушел. За пригорок. Смотри, аккуратно с ней, а то потом жениться придется…
— Иди, иди…
Сержант развернулся и медленно, вразвалочку отбыл.
Ильм повозился немного с мудреными застежками и наконец освободил эльфийку от одежды. От открывшегося зрелища захватило дух. Даже несмотря на многочисленные синяки и ссадины.
Ильм покачал головой. Жаль, Санти не видит.
Некромант кое-как унял забившееся чаще сердце, и перетащил тело на плащ. Аккуратно закутал со всех сторон. Очень плохо, что походная сумка со снадобьями не с ним… Но кто мог такое предвидеть? Вообще-то эльфы живучие. Если сразу своим лесным богам душу не отдала, то, скорее всего, не умрет и сейчас. Надо же… Кто же ее так отделал, да еще в ледяной воде искупал7
Ильм раздвинул плащ и осторожно потрогал эльфийские ребра. Справа по рукой что-то неприятно захрустело. Некромант сокрушенно вздохнул. Так. Еще и кости сломаны… Он приложил ухо к бледной коже и попытался прослушать дыхание. Слева все было ничего. Справа все клокотало и булькало.
Ильм легонько стукнул эльфийку ладонью по щеке.
— Эй, ты слышишь меня?
Заплывшие глаза едва приоткрылись.
— Слышишь или нет?
Остроухая едва заметно качнула головой.
— Значит, ты все слышала… и… прости, что оскорбил твою честь… У меня не было другого выхода.
Тонкие пальцы потянулись к нему и слегка сжали руку.
— Я постараюсь тебе помочь. Правда, не знаю еще как. На товарища моего не сердись. Он хороший. Горячий правда немного… ты согрелась?
Снова едва заметный кивок в ответ.
— Постарайся поспать, — Ильм закрыл ее плащом, — Санти!
Седая голова сержанта показалась из зарослей.
— Чего тебе?
— Выходи уже.
Санти появился, сжимая в руке здоровенную гроздь рябины.
Ильм хитро подмигнул ему.
— Ты вроде рябину не жалуешь.
— Надо же чем-то себя занять. О, как закутал. Как кокон. Ты, это, золотишко то с нее снял? Смотри, какие изумруды в ушах.
Ильм торопливо прижал палец к губам. Санти округлил глаза и остановился, как вкопанный.
— Она… все слышала? Все?
— Успокойся. Мне твой совет нужен.
— Уволь.
— Нет, правда, нужен.
— Ладно, валяй.
— Ее бы надо под крышу…
— В город, что ли? — искренне возмутился Санти, — послушай, давай-ка отойдем…
Сержант быстрым шагом пошел в сторону города и остановился, когда впереди стали видны крепостные стены.
— Зачем так далеко? — Ильм озабоченно оглянулся в сторону озер. В той стороне лишь туман висел над землей.
— Слух у них острый. Так вот, послушай меня. Ей в городе не место. И я тебя с ней в город не пущу. Неизвестно, почему она здесь оказалась. Может лазутчица. Эти лесные хмыри хитрые, на многое могут пойти… Тебе же советую особо не раскисать от собственного человеколюбия. Такие дела.
— То есть ты мне не помощник.
— Нет и еще раз нет. Я этих тварей с войны ненавижу. И всегда ненавидеть буду. И никогда доверять им не стану… Мы идем за озера?
— Без меня, — Ильм чуть отвернулся в сторону.
— Тогда бывай, — Санти запахнул полы плаща и насвистывая направился к городским воротам.
Ильм грустно опустил голову и побрел назад.
Все опять пошло не в те ворота… Санти обиделся, можно к гадалке не ходить. Эх, надо было ему уступить и осуществить намеченную вылазку. Глядишь и нашли бы сообща выход из создавшегося положения. Обсудили бы все без спешки. Ведь не каждый день такие находки случаются… У Санти все просто. Раз эльф, значит враг. На войне враг вполне осязаемый и неприкрытый. В мирное время враг затаившийся. И ничем это предубеждение из суровой сержантской души не вытравить. Возможно, стоило попробовать расшевелить и в нем сострадание. Теперь такой шанс упущен и придется решать проблему самостоятельно. Хотя… Можно задвинуть собственную доброту куда подальше и предоставить все естественному ходу событий. Больше не вмешиваться. Выживет сама, значит, так тому и быть. А не выживет… Ильм сжал от досады кулаки. Нет. Так поступить нельзя. Если сразу мимо пройти не смог, теперь назад отступать поздно.