— Спасибо, что ответили на мои вопросы, — тактично “послала” я её, — Но мне уже пора домой.
— Иди, — благодушно разрешила ведьма, — Но помни, что долг платежом красен. Хорошо, что ты знаешь ритуал вызова. Найди для меня способ убить Стража. Ищи это знание в древних книгах, которые он прячет. Я буду ждать.
— Я не буду этого делать, — как можно тверже сказала я.
Ведьма довольно и громко рассмеялась.
— Будешь, будешь. Нельзя что-то взять у меня и не отдать взамен, это древний закон, и все его знают. Иначе должник станет жертвой проклятья. Я же ответила на твой вопрос? Теперь ты должна ответить на мой. Иди.
Пока я от возмущения стояла соляным столбом и только и делала, что открывала и закрывала рот, старуха подняла руку, раскрыла ладонь и дунула. Темно-фиолетовые огоньки закружили меня и вытолкнули из избушки, а затем и из её леса.
Мгновение меньше секунды, и вот я снова стою в своей комнате, в замке Стража. Сквозь шторы уже пробивался бледный свет луны, создавая на полу игру теней. В углу комнаты, на лавке, сидел Мурзик. Его глаза светились в темноте, и он жалобно замяукал при виде меня.
Я подошла к нему и погладила по мягкой шерсти.
— Ты волновался за меня, да? — спросила я, и кот урчал в ответ, прижимаясь к моей руке.
В глазах Мурзика я увидела отражение моего собственного страха и смятения. Что же мне делать теперь? Она и правда может проклясть меня?
Я взяла кота на руки и забралась с ним в кровать под защиту теплого одеяла и снова погрузилась в раздумья. Ведьма втянула меня в сделку, пользуясь тем, что я не знаю и не понимаю местных правил. Может ли она знать тогда, что я, скажем так, не местная?
Ладно, это потом. Сейчас куда важнее придумать, как отказаться от этой сделки. Я не могла убить Вацлава, я в целом не могла никого убить, это банально было против моих принципов.
Книги… Ведьма упомянула книги. Да, я помнила тот скрытый зал за библиотекой, который Вацлав так тщательно скрывал. Там могут быть ответы. Там должны быть ответы. В пыльных томах древних заклинаний и забытых ритуалов вполне может быть и способ разорвать сделку с ведьмой.
Я должна начать поиски завтра. Как попасть в тот зал, я знала, но между мной и библиотекой стоит несколько охранников. Значит, нужно как-то узнать их расписание и смену, а также поймать момент, когда Вацлава в замке не будет.
Есть только один вариант. Мне нужна помощь Нежданы.
Но сейчас мне куда больше нужен отдых, чтобы собраться с силами. Я задула свечу, и тьма окутала комнату, оставив лишь бледный свет луны, пробивающийся сквозь шторы. Мурзик прижался ко мне покрепче, и я, наконец, позволила себе закрыть глаза.
Глава 24
К сожалению, все с самого начала пошло не по плану. По неясным причинам, ну или их просто не захотели мне объяснять, вместо Нежданы завтрак мне принесла молоденькая девчушка. На все мои вопросы она лишь испуганно качала головой. А оставив еду, поторопилась уйти.
Я растерянно села завтракать, хотя аппетит напрочь пропал. Расправившись с кашей и кружкой молока, села за книги, в которых по крупицам собирала информацию о магии и ритуалах.
Наступило время обеда, и в комнату с подносом снова зашла черноволосая девчушка, которую я видела утром. Но к этому времени мое терпение закончилось, и я схватила её за руку, не давая выйти.
— Что происходит? Где Неждана?
Девушка вздрогнула, и её голубые глаза на мгновение расширились от удивления, но затем она взглянула на меня с сочувствием.
— Госпожа, простите, — начала она тихим голосом. — Неждана… она больше не работает здесь. Вчера был её последний день, но она попросила меня не говорить об этом до сегодняшнего утра. Она не хотела, чтобы вы беспокоились.
Я почувствовала, как в груди что-то сжалось. Неждана была не просто служанкой, она была моим единственным союзником в этом большом и чужом замке.
— Но почему? Что случилось? — настаивала я, не отпуская её руку.
Девушка покачала головой, словно борясь с собой, прежде чем ответить.
— Я не знаю всех подробностей, но слышала, что господин Вацлав так приказал.
Я вздрогнула и отпустила руку служанки. Почему Страж так приказал? Может ли это быть наказанием за то, что женщина выпустила меня из ледяной тюрьмы? Но это жестоко, наказывать человека за доброе дело.
Достав из сундука легкий плащ, я накинула его сверху и решительно направилась к двери.
— Вам нельзя выходить, — тихонько пискнуло со стороны служанки.
— А я не спрашивала разрешения. Ты меня не остановишь, а если позовешь охрану, то кто-нибудь пострадает. Они меня связать или трогать не могут, а вот я могу. И я сейчас очень-очень зла, — я отчаянно блефовала, и это сработало.