Я смотрела, как его тело погружается всё глубже и глубже, пока он не исчез полностью под землей. Земля над ним смыкалась, оставляя лишь лёгкий бугорок, который вскоре стал частью лесного пола. Я опустилась на колени, захлебываясь слезами.
Вацлав подошел наконец ко мне, и его рука легла мне на плечо. Я схватилась за неё как за единственное, что могло спасти меня от боли.
— Оно того не стоило, Лада, — тихо сказал он. — Если ты так сильно хочешь уйти, я отпускаю тебя.
Я неверяще уставилась на него, не понимая что он говорит. Какая еще свобода? Я так долго мечтала о ней, но теперь, когда она была предложена мне, я осознала что хотела совсем не этого.
— Прости меня, Вацлав, — прошептала я. — Прости мою глупость. Я не хочу больше чувствовать эту боль. Я не могу потерять кого-то дорогого снова. Я никуда не пойду. Прошу, не отпускай меня.
Страж посмотрел на меня с удивлением, затем с печалью.
— Лада, — начал он медленно, — если ты передумаешь в будущем, кто тогда должен будет пожертвовать собой, чтобы спасти тебя? Какой ценой ты готова платить за своё счастье?
Я зажмурилась, чувствуя, как его слова больно ранят меня.
— Я не передумаю, Вацлав. Я не могу потерять еще и тебя.
Его лицо окаменело, и в глазах блеснула искра гнева.
— А что, если в следующий раз я не смогу спасти тебя? Что, если кто-то другой пожертвует собой ради тебя? Ты готова жить с этим?
— Я не передумаю! — повторила я тихо.
Эпилог
В это время в лесах и полях наступила вечерняя тишина. Небо окрасилось в мягкие пастельные оттенки, предвещая закат. Маленький пастух стоял на вершине холма, откуда открывался чудесный вид на долину у замка.
Внизу холма уже собрался народ, чтобы весело справить еще один праздник. Смех и песни разносились во воздуху, сливаясь с вечерними звуками природы. Мир, который долгое время жил в тени страха и боли, теперь был наполнен радостью и надеждой.
Маленький мальчик встрепенулся, согнал сонную дрему, заметив что к людям спустились Страж и его жена. Вацлав принимал приветствия и благодарности, изредка улыбаясь в ответ, и от этой улыбки расцветало все вокруг.
Его жена была воплощением грации и доброты. Лада, в своем простом, но изящном синем сарафане, двигалась среди людей с такой легкостью и естественностью, что казалось, она всегда принадлежала этому миру. Женщина ласково обнимала детей и стариков, принимала цветы и подарки с благодарностью, наполняя сердца людей теплом и уверенностью.
Маленький пастух с интересом следил за Ладой и Вацлавом. Он знал о них только из рассказов старших, но теперь наконец смог увидеть их своими глазами, и его сердце переполнялось восхищением. Он спустился с холма, чтобы быть ближе к празднику и наконец познакомиться со своими героями.
С того страшного дня в лесу прошли года. Привычный мир изменился так, что о прошлом предпочли поскорее забыть. Замок Стража, пугающий ранее, стал центром мудрости и справедливости, а Лада, обладая знаниями из своего мира, помогала внедрять новые идеи и улучшения.
Женщина научила местных жителей новым методам сельского хозяйства и ремесел, что значительно улучшило качество жизни. Ее знания и стремление к прогрессу открыли перед людьми новые горизонты.
Между тем, Вацлав, вновь обретший свою свободу и силу, защищал свои земли с той же решимостью, с какой боролся за свою любовь. Он стал часто проводить время с простыми людьми, которых избегал раньше, часами слушая их нужды и предложения. Его мудрость и справедливость вдохновляли всех, кто с ним соприкасался. Вместе они трудолюбиво старались создать общество, где каждый мог найти свое место и чувствовать себя частью чего-то великого.
А по вечерам Страж и его избранная части сидели у камина, обсуждая будущее и мечтая о том, каким прекрасным станет их мир.
Праздники теперь стали символом единства и радости. Люди из соседних деревень стекались в замок, чтобы разделить эти особенные моменты с Вацлавом и Ладой. Под их правлением земли процветали, и люди чувствовали, что их усилия ценятся и приносят плоды.
Маленький пастух присел недалеко от костра, наблюдая за веселой игрой товарищей, но не решаясь присоединиться. Лада заметив его пытливый взгляд, подошла, и с ласковой улыбкой протянула ему кружку с киселем.
— Как тебя зовут? — спросила женщина, глядя в его глаза.
— Меня зовут Божен, — ответил мальчик, краснея от волнения.