Лада присела рядом с Боженом, продолжая улыбаться. Ее глаза излучали тепло и доброту, которые сразу же успокоили стеснительного мальчика.
— Божен, расскажи мне, о чем ты мечтаешь глядя на костер? — спросила женщина, ободряя его.
Мальчик на мгновение задумался, потом ответил тихим голосом:
— Я мечтаю стать таким же сильным и справедливым, как Страж. Хочу помогать людям и защищать наш мир. Но все мои друзья такие умелые, а я всего лишь пастух.
Лада кивнула, и в ее глазах засверкали искры одобрения.
— Не стоит недооценивать себя, Божен. Каждый человек важен, и каждый может внести свой вклад. Твоя работа столь же важна, как и любая другая. Пастухи оберегают наши стада, а значит, и нашу пищу, и наше благосостояние. Знаешь, каждый великий путь начинается с маленьких шагов. Твои добрые дела и стремление помогать другим уже делают наш мир лучше.
В этот момент к ним подошел Вацлав, заметив, что его жена нашла нового друга. Он сел рядом и посмотрел на Божена с улыбкой.
— Божен, я слышал твои слова, — сказал Вацлав, его голос был теплым и ободряющим. — Знаешь, я тоже когда-то был мальчиком с мечтами и страхами. Но главное — не кем ты был, а кем ты можешь стать. Воспитывай в себе храбрость и усердие, это самое важное.
Божен поднял взгляд на Вацлава, его глаза светились восхищением. Мальчик видел перед собой человека, которому хотел бы подражать, и эти слова наполнили его сердце надеждой.
— Спасибо вам, господин Вацлав, госпожа Лада, — сказал мальчик. — Я постараюсь не подвести вас и стану лучше.
— Мы верим в тебя, Божен, — ответила Лада, положив руку ему на плечо. — А теперь иди, присоединяйся к своим друзьям. Ты заслужил веселье и отдых.
Божен встал, улыбнулся и побежал к своим товарищам, уже не чувствуя той неуверенности, что была ранее. И не видел, как за его спиной понимающе переглядываются Страж и его жена, а затем Лада наклоняется к мужу и шепчет:
— В этом мальчики я чувствую что-то особенное. Он найдет свой путь.
После праздника, когда веселый гомон и звуки музыки постепенно утихли, Вацлав и Лада вернулись в свой замок. Луна мягко освещала их путь, а в небе мерцала росыпь звезд. Внутри замка царила тишина, лишь тихий треск дров в камине наполнял просторный зал уютным теплом.
Вацлав, сняв тяжелый плащ, сел в кресло у камина. Лада присела рядом, положив голову на плечо мужа. Они молчали, наслаждаясь моментом спокойствия и уюта после долгого дня.
— Сегодня был чудесный праздник, — тихо сказала Лада, прерывая тишину. — Я рада, что люди так счастливы и довольны.
— А ты? Ты счастлива? — спросил Страж, пытливо всматриваясь в лицо жены.
Лада улыбнулась, нежно поглаживая руку Вацлава.
— Да, я счастлива, — ответила она. — Но, как и всегда, есть вещи, которые беспокоят меня.
— Тогда моя госпожа позволит мне развеять её тревоги? — сдерживая хитрую улыбку уточнил мужчина.
Лада слегка подняла голову, всматриваясь в лицо мужа. В его глазах мерцал огонек тайны, и она не могла сдержать любопытства.
— Что ты имеешь в виду, Вацлав? — спросила она, слегка прищурившись.
— Сегодня утром я получил весть из леса, — начал он, откинувшись в кресле. — Наш старый друг наконец-то проснулся.
Лада широко раскрыла глаза и от удивления прижала ладонь к груди, словно пытаясь удержать его.
— Ты имеешь в виду… — она замерла, не решаясь произнести его имя.
— Да, я имею ввиду Хозяина леса, — подтвердил Вацлав, наблюдая за её реакцией.
Лада встала, подошла к окну и посмотрела на луну, которая все еще ярко светила, заливая своим светом каменные стены замка. Женщина пыталась осмыслить услышанное.
— Как это возможно? Я думала, что он уснул навсегда, что он больше не вернется в наш мир, — проговорила она, не оборачиваясь, пытаясь скрыть от мужа предательские слезы.
Вацлав подошел к ней, положив руки на её плечи. Его прикосновение было мягким, но уверенным. Он всегда чувствовал, когда она нуждалась в нем, нуждалась в его поддержке.
— Леший сильнее и мудрее, чем мы могли себе представить. Он спал долгие годы, восстанавливая силы, а теперь вернулся, чтобы нести свою службу дальше.
— Я бы хотела увидеть его. Но если Леший вернулся, — спросила вдруг едва слышно женщина, — что тогда с ведьмой? Ведь срок наказания Ягаи подходит к концу.
Вацлав нахмурился, его лицо заострилось и на него легла тень. Он вздохнул, обдумывая её слова.
— Я знаю, Лада, — ответил Страж, крепче сжимая её плечи. — Это ещё одна причина, почему Леший должен вернуться. Его сила и мудрость помогут нам справиться с Ягой, если она попытается снова нанести вред.