– Что случилось? – стараясь перекричать шум винтов, спросил пилот.
– Меня возьмите! Вы слышите, возьмите меня! – закричал Грачев.
– Извините, товарищ полковник, но взять вас на борт мы не можем. Машина загружена полностью. Сейчас сядет второй борт, он вас и заберет.
– Есть приказ командующего армии. Я должен лететь этим бортом, вы поняли меня?
– Ничего не могу сделать. Места в машине нет.
Крылов подскочил к полковнику и стал буквально отдирать его от двери машины. Однако, Грачев крепко уцепился и не хотел разжимать свои руки. Наконец ему удалось оторвать его от двери, и они упали на землю.
– А как же я? – закричал ему в ухо Грачев. – Посадите меня в машину! Посадите…
Крылов оттолкнул его в сторону.
– Вы что, полковник, не слышали, что сказал летчик? Машина и так перегружена и может не взлететь. Сейчас сядет второй вертолет, и мы все погрузимся в него.
Штурман вертолета захлопнул дверь машины. Взревев двигателем, МИ-8 оторвался от земли и, набрав высоту, исчез в темном небе.
* * *
Вслед за первой машиной на свободную площадку стал медленно садиться второй борт. Вертолет уже коснулся земли. Пилот открыл дверь вертолета и махнул рукой, давая добро на посадку десантников. Неожиданно из темноты ночи по машине ударил крупнокалиберный пулемет. Пули насквозь прошили борт вертолета, убив при этом открывшего дверь пилота. Половина его тела оказалась внутри машины, а вторая безжизненно повисла в воздухе, зацепившись за что-то в кабине. Вслед за пулеметом, по машине ударили два гранатомета. То ли ночь помешала мятежникам лучше прицелиться, то ли вертолет раскачивался довольно сильно, но две гранаты пролетели мимо машины и, ударив в камни, в сорока метрах от вертолета, взорвались, осыпав десантников комьями земли и градом мелких камней. Ми-8, взревев двигателем, оторвался от земли и начал стремительно набирать высоту.
– Куда!? – истошно закричал Грачев, протянув руки к небу. – Как же я? Возьмите меня с собой!
Через минуту машина исчезла в темном небе. Полковник упал на землю и зарыдал. Он стучал кулаками по земле, а плечи, тряслись от рыданий. Десантники, словно зачарованные, смотрели в черное небо, где исчезала их последняя надежда на спасение.
– Все, уходим! – закричал Крылов, и они стремительно стали уходить вниз с вершины высотки, на которой находились в ожидании вертолета.
Они бежали, не обращая внимания на камни и рытвины. Вслед им несся поток пуль, но они уже находились в мертвой зоне, недоступной, ни пулям, ни гранатам. Когда десантники оказались внизу, Крылов собирал своих бойцов.
– Где полковник Грачев? Кто его видел?
Все молчали.
– А вон и он идет, – произнес кто-то из десантников.
В их сторону шел Грачев. Он шатался из стороны в сторону, словно пьяный. Он схватил Крылова за грудки и, подтянув к себе, закричал ему прямо в лицо, обдавая брызгами слюны:
– Почему вы не дали мне сесть в первую машину? Почему ты посадил в нее двух летчиков, но не посадили меня? Ты просто решил поиздеваться надо мной! Ты нарушил приказ, а за это – придется отвечать, Крылов!
Александр оторвал от себя его цепкие руки и посмотрел на него.
– Возьмите себя в руки, полковник! Не будьте бабой, в конце концов! Кто мог знать, что они обстреляют вторую машину?
Оттолкнув его от себя, Крылов приказал группе построиться. Строй оказался как никогда коротким. В строю стояло лишь восемь бойцов. Он снова посмотрел на Грачева, который стоял в стороне.
– Встаньте в строй, полковник – тихо приказал он. – Может, вы хотите пробиваться один?
Полковник промолчал, но в строй встал. Крылову не хотелось спорить с этим человеком на глазах своих подчиненных. Полковник, он и в Афганистане – полковник. Однако Грачев, похоже, не намерен был отступать. Он снова схватил его за рукав комбинезона.
– А, знаю, знаю, почему ты это делаешь, лейтенант! Ты мстишь мне, ты не можешь простить мне свои старые обиды!
– Полковник Грачев! Возьмите себя в руки. Что вы раскисли, как кисейная барышня? Мне стыдно за вас. Кстати, где ваш автомат? Почему вы снова без оружия? Вы знаете, полковник, что бывает с солдатом, бросившим оружие на поле боя или напомнить вам об этом? За это его предают военно-полевому суду и расстреливают на месте.
Он зло посмотрел на Крылова и, выйдя из строя, отошел в сторону.
– Десантники! Пока темно, нам необходимо уйти отсюда. Да, я знаю, что вы все устали, но нужно пересилить себя и сделать еще одно усилие. Темнота – наш союзник и нужно пользоваться этим.
Он посмотрел на часы.
– У нас в запасе еще четыре часа темноты. Так что не будем терять времени. Вперед – произнес Крылов, и первым направился вниз по горному склону.