– Госпожа Меруэм! Госпожа, там люди принесли какую непонятную диковинную вещь, вам стоит взглянуть, – примчался к хранительнице Нуп, ее помощник и страж.
– В честь чего они принесли это? – поинтересовалась Меруэм, закрывая свою книгу, от которой ее нагло отвлекли.
– Сказали, что это подарок Госпоже.
Эта диковинная вещь разожгла интерес у хранительницы, поэтому он отправилась лично посмотреть на нее и ее творца. Преодолев сказочный лес они вышли на поляну, где их ждали люди. Они совершенно не заметили как к ним подошли эльфы, а все из–за их легкой поступи. Многим, кто увидит их поступь, может показаться, что они просто летают, но это совсем не так. Поступь настолько легка, что они не помнут ни травинки, на которую наступят.
– Ах, Госпожа! – поклонилась женщина. –Просим нас простить, что потревожили вас, но мой племянник сделал это для вас своими руками, – она достала какую–то коробку с крышей, сделанную из дерева.
– Что это такое? – с недоверием спросила Меруэм, скрестив руки на груди и презренчески сощурив глаза.
– Это скворечник. Можно сказать, что это маленький дом для птиц, – стала объяснять женщина. – Его обычно вешают на деревьях, чтобы они там жили и создавали свои семьи, туда еще насыпают корм, чтобы помочь им с пропитанием.
– Где твой племянник? – властно спросила госпожа.
– Сейчас его нет здесь. Он отправился в таверну, что находится в трех километрах отсюда. Мне ему что–нибудь передать? – с опаской спросила та.
– Да. Как вернется, пускай зайдет к нам, поговорить с ним нужно, – сообщила Меруэм и скрылась из виду.
– Очень красивый домик, – улыбнувшись, похвалил Нуп изделие и последовал примеру Госпожи.
Кристофер – так звали племянника той женщины, сына старшины. Матери он не знал с самого детства, отец воспитывал его в одиночку. На каждый вопрос о своей матери, отец отвечал одинаково: «Она умерла в битве с охотниками». Почему она дралась с ними, он не рассказывал, как бы тот не просил. В той таверне, куда отправился Кристофер, торговали древесиной, из которой он делает самые разные предметы: столовые приборы, посуду, игрушечные мечи и ножи для детей, простые красивые вещи. Бывает, что у него заказывают какую–то конкретную вещь, платя за это деньги. Этим промыслом он начал заниматься еще в детстве: находил деревяшку и с помощью ножа ковырял узоры. Со временем его навыки улучшились и стали получаться уже красивые и ровные линии.
На родные земли он вернулся ближе к вечеру, притащив с собой охапку брусков, которые в будущем будут красоваться в его коллекции фигур.
– Крис, дорогой, – прихрамывая на левую ногу, окликнула его тетушка. – Я сегодня ходила к Хранительнице, сказала, что ты сделал тот скворечник для нее в подарок, – подошла к нему та и положила руку на плечо и стала поглаживать. – Понимаешь, дитя, было бы очень хо...– не договорила она.
– Знаю, знаю, было бы очень хорошо, если бы я приударил за Госпожой, – закатил глаза и скорчил недовольную гримасу Кристофер. – Тетушка, пойми, не хочу я жениться, тем более на эльфийке! – всплеснул руками в жесте недовольства. – Давай я сам решу, на ком жениться, если захочу вообще. Ты не обижайся на меня, хорошо? – Крис чмокнул в щеку тетю и пошел к себе в мастерскую.
– Тебе нужно сходить к ним в лес, они тебя ждут, – вовремя сообщила та.
Отказаться от визита он никак не мог, поэтому сложив все в мастерскую, он направился в глубь леса. Не было секретом место нахождения жилища Госпожи, любой мог прийти к ней с разнообразными просьбами, которые требуют ее вмешательства. Не торопясь, он шел к ней. Эльфы, которые ждали его прихода внутри, не услышали приближающихся шагов Кристофера. Это было очень странно, ведь слух у представителей этой расы куда лучше, чем у людей. Они могут услышать любой шорох на расстоянии до двадцати пяти метров, но его приближения даже не заметили.
Тем временем Кристофер уже подошел к входной двери и постучал три раза костяшкой среднего пальца правой руки. Дверь отворилась.
– Ты племянник той женщины? – спросил Нуп, стоя на пороге в доме.
– Верно, – подтвердил он слова эльфа, встречающего его у входа.
– Проходи, Хранительница ожидает тебя, – сообщил тот, пропуская юношу вовнутрь.
По дороге к Госпоже, Кристофер рассматривал окружающую обстановку в доме эльфов: большая светлая и просторная комната с маленькими квадратными окнами на стенах, на которых рос плющ с красивыми соцветиями; несколько тумб, расставленных по периметру комнаты и большой узорчатый ковер в центре комнаты. Они прошли в одну из дверей, которая вела наверх – в комнату Госпожи. Это был самый верхний этаж домишки, с выходом на ветвь дерева, которое выросло очень близко к нему.
Когда Крис и Нуп подошли к двери, за которой находилась Хранительница, раздался стук в дверь – Нуп совершил несколько ударов по двери.