Тетушка Ионэ – младшая сестра отца. С виду крупная женщина с короткими и очень кудрявыми красно–рыжими волосами, очень доброй душой и чистым сердцем. К сожаленью, она не может иметь своих детей, поэтому всю свою душу и любовь вложила в племянников. Она растила Криса и Биста, как своих детей. Сутки напролет она могла играть с ними, учить уму–разуму. После изгнания Биста, Ионэ сильно плакала и долго горевала, упрашивала старшину вернуть его обратно, домой, но тот напрочь отказывался, говоря, что Бист заслужил это. Кристофер был солидарен с отцом, ведь какое право тот имеет оскорблять мать и отца? Никакого. Вот пусть теперь отдувается за свои слова.
– Солнце мое, пойдем кушать, – позвала к столу меня тетушка.
– Секундочку! Я мигом, туда и обратно, – произнес Кристофер и умчался в свою мастерскую, чтобы отнести скворечник, который он сделал для Госпожи Меруэм.
Вернувшись домой, все сели ужинать. Отец расспрашивал парня о делах, сколько уже сделал домиков для птичек, а тетушка все пыталась поженить его и Хранительницу.
– Завтра утром я пойду относить скворечники эльфам, – предупредил Кристофер родню.
– Аккуратно, солнце мое, – беспокоится о нем тетушка Ионэ.
– Я постараюсь.
На рассвете он собрал все семнадцать скворечников на повозку и отправился в Белую долину. Все–таки этот лес необычайно красив. Такие белые кроны, словно сейчас зима и снег окутал все вокруг, а голубые стволы, будто зеркала, отражают бескрайнее небо. Кристофер шел по знакомой уже ему тропинке, ведущей к дому Хранительницы.
– О, кто к нам пожаловал? Кристофер! Рад тебя снова тут видеть! – поприветствовал его Нуп у дома.
– И я рад встрече, – улыбнулся Крис при виде довольного лица эльфа.
– Я привез скворечники для Госпожи, как она и просила, – показал на повозку, где лежали домики.
– О, ты так быстро их сотворил? – выпучив глаза на Кристофера, спросил эльф.
– Ага, – почесав затылок, парень ответил с улыбкой на лице, в которой скрывалась застенчивость.
– Я восхищен! Пойдем к Хранительнице.
Они поднялись на самый верхний этаж. Все выглядело так же, как и в прошлый визит. Подойдя к двери, Крис тихонько постучал в нее.
– Да–да, входите! – донеслось оттуда.
– Госпожа, Кристофер прибыл к нам не с пустыми руками, – довольный, как лапоть, говорит Нуп.
– Госпожа, – поклонился Кристофер, – Я привез скворечники, как мы и договаривались, – сдержано молвит тот, глядя прям в глаза эльфийке, пытаясь понять, какого именно они цвета.
– О, чудесно! Пойдем посмотрим на них, – подскочила та с места и направилась на улицу. Остальные вышли вслед за ней. Подходя к повозке со скворечниками, Меруэм обернулась.
– Странно... – сказала та.
Крис откинул покрывало и все стали разглядывать его творения.
– Я удивлена, что за такое короткое время ты смог сделать так много, – похвалила Хранительница.
– Я сам особо не понял, как так быстро сделал их. Вообще странные вещи со мной происходят в последнее время, – признался Крис.
– Я, наверно, понимаю, в чем дело. Потом обсудим это. Скажи пока, кем была твоя мать? – задала вопрос та, разглядывая скворечники.
– О.. Отец нам не рассказывает о ней, – ответил Крис.
– Ага…тогда я сама у него спрошу, – изрекла та и приказала свои эльфам–помощникам отнести все скворечники.
После этого Кристофер попрощался со своими новыми знакомыми и пошел домой. Подходя к забору, что окружал участок, он увидел толпу у входа в деревню.
– Зачем ты пришел? Возвращайся обратно! – ругался отец на человека, стоящего напротив него.
– Брат, ну ты чего так строг с ним? Ну хватит уже, сколько времени прошло, пусти его к нам, – пытается уговорить старшину тетушка.
– Отец, я понял свою ошибку и прошу прощения у тебя, – бормочет Бист.
Кристофер быстрым шагом направился в их сторону, чтобы понять происходящее.
– Бист? Почему ты здесь? У тебя совести хватило заявиться сюда и просить пусть жить? – Кристофер понял, что брат явно не просто так пришел к ним, чутье ему подсказывало.
– Братик, как ты можешь так говорить? Я сильно скучал по вам, по дому, – натянул улыбку бродяга.
– Ну, что вы так, – доносится от тетушки, – Бист понял свою ошибку и раскаивается, пускай живет с нами.
Старик очень сомневался в раскаянии своего старшего сына, но все–таки, благодаря словам своей сестры, дал ему шанс и разрешил остаться в деревне. Кристофер же все еще был против того, чтобы Бист остался тут. Плохое предчувствие у него было.
Вечер выдался сумасшедшим. Тетушка, окрыленная появлением своего любимого племянника, носилась по кухне в поисках продуктов для будущего ужина. Отец, который был не очень рад возвращению своего блудного сына, рубил дрова, чтобы растопить баню. Соседи, что прознали о Бисте, сидели на лавках у домов и сплетничали, мол, избаловал его отец, раз тот может оскорблять собственную мать. Кристофер же отправился в лес. Тем временем Меруэм пыталась выбрать подходящее платье для визита к Тэнтазу. Ей предстоял разговор с главой дома – отцом Кристофера.