- Я уже давно монстр, сама же говорила... - я заговорщицки ей подмигнул. - Поглощая другие мутагены, мой собственный становится лишь сильнее и умнее. А уж я с ним давно договорился к взаимной пользе. Хочешь, и с тобой им поделюсь, он согласен? - На моём лице расплылась самая располагающая улыбка.
- Нет! - Решительно отвергла предложение рыжая. - Только мутагена мне ещё не хватало! Боюсь стать похожей на твою жену!
- И чем же тебе она так не нравится? - Мне вдруг стало сильно любопытно.
- Может, когда-то и расскажу, - Хельга показательно насупилась, не желая сейчас говорить на личные темы. - Обойди лучше дохлые тушки, может, в них ещё мутаген остался. Лучше прибрать эту гадость за собой, раз ты её с аппетитом кушаешь на завтрак вместо манной кашки, - попросила она своим привычным ехидным тоном.
Язва, как есть язва. Но такая симпатичная...
Ладно уж, гордость дело десятое, а мутаген реально опасен. И действительно, практически во всех тушках нашлись какие-то остатки. Где-то больше, где-то меньше, но заразить и обратить другого человека они вполне могли. Со временем частично восстановившись и сконцентрировавшись.
Полноценно уничтожить мутаген очень сложно, он крайне живуч и хорошо умеет прятаться. Вот и тут ослабленные остатки в телах постарались затаиться, пока их благополучно не сожрал мой собственный мутаген. Искренне пожелал ему приятного аппетита.
От него вскоре пришло знание-ощущение, что за атакой кровососов стоял именно мутаген, а не их естественный голод. Для собственного развития дикому мутагену нужно периодически захватывать новые тела, порой жертвуя старыми. Особенно когда в подчинении находится сразу несколько тел, как и в этот раз.
Достигая определённого предела развития, дикий мутаген периодически отпочковывает от себя самодостаточные ядра, дабы они заразили новых существ и так дальше. В пределе лишь один сгусток мутагена способен заразить всю планету.
Сдерживает же его распространение лишь 'дыхание Зоны', без которого его самостоятельное развитие почти полностью останавливается. Именно оно даёт ему столь необходимую энергию. Но кода-то он сможет приспособиться и к его полному отсутствию, перейдя на новый виток эволюции и научившись поглощать доступную энергию других спектров.
С этим 'дыханием Зоны' ведь тоже чувствуется какая-то странность. Вполне вероятно оно было где-то естественным фоном целой планеты, где и сформировалась совсем иная, чем на Земле, биосфера. И уже оттуда взята основа, из которой космическая цивилизация создала известный нам мутаген. Гипотеза выглядит вполне логичной.
- Куда дальше? - Спросил вставшую на месте Хельгу, когда мы подошли к сплошному завалу из огромных древесных стволов.
Опасное зверьё пока старалось держаться от нас на приличном удалении, я вовремя распознал и проложил обходной маршрут мимо смутно ощущаемых пространственных разрывов, сходя с натоптанной тропы и возвращаясь обратно на неё.
Стали часто попадаться одиночные мощные аномалии и небольшие скопления различной природы. Преимущественно электрические и химические, хотя хватало и гравитационных. Термических же минимум, но всё же они здесь есть. И чем дальше идём - тем больше нам попадается аномалий.
Странное дело, при всём аномальном засилии, деревья оставались целыми и невредимыми, словно отталкивали от себя любое разрушительное воздействие. Вот, например, рядышком угнездились три мощных 'воронки' и пара 'давилок', плотно утрамбовав почву под собой, а вокруг толстенные стволы дубов с кривыми ветвями. И хоть бы кору где-то ободрало.
Проверял аномалии на присутствие артефактов, во всех что-то есть. Но мы сюда пришли не для занятия собирательством. Возможно, на обратном пути озадачимся.
Нашу тропинку с двух сторон стали обжимать стенки вполне обычных пространственных аномалий, судя по петлянию тропы, они тут живут с момента появления нового 'Рыжего леса'. И вот теперь мы упёрлись в совершенно непроходимый завал. Идём целый день, три часа как стемнело. Пора бы где-то встать на ночёвку.
- Что тебе больше по душе - копать или рубить? - Хельга повернулась ко мне со своей привычной ехидной ухмылкой на лице. - Наша цель сразу за завалом, там должна начинаться короткая тайная тропа, выводящая к входу в нужный пространственный пузырь. Переберёмся на другую сторону, там и заночуем, - предложила она.
Хоть я и бодрствую уже вторые сутки подряд, однако при необходимости смогу продержаться ещё дважды столько же.