– Ну что, Валя, нам совсем уже немного-то идти осталось: надо только всего лишь за тремя вон теми дубами повернуть налево и, никуда не сворачивая, пройти прямо где-то около километра. Совсем недалеко, правда ведь, до нашей пещеры? – с оптимизмом спросил Святослав. – Что нам с тобой этот километр, хотя и с большими зигзагами, когда мы с тобой уже столько протопали по жизни.
– Это, конечно, хорошо гулять по тайге не спеша, но нам всё равно надо поторапливаться, а то что-то, я замечаю, погода начинает портиться, – встревожился Валентин.
– Это, Валя, очень даже и хорошо, что погода скоро испортиться. Нам как раз в пещеру именно в такую погоду и надо будет пробираться, чтобы никакие лишние «глаза» это не увидели, – заметил Святослав.
– Так нам что, правда, только один километр осталось пройти? – уточнил Валентин.
– Да, где-то около того. Но, имей только в виду, что для тайги – это очень, и очень много. А когда на улице непогода начинает разгуливаться, а также ночью, этот километр может показаться вечностью, – пояснил Святослав. – В такую же вот именно непогоду я, как сейчас помню, и встретил Никиту в первый раз. В тот злополучный час, когда он, словно призрак, появился передо мной, у меня от страха душа словно в самые пятки провалилась. Тогда я, ох, как сильно испугался. Представляешь, только что снял выжившего в катастрофе ребёнка с дерева, поворачиваюсь, а тут стоит волосатый человек напротив меня, можно сказать, совсем рядом со мной, и горящими, наводящими ужас, глазами, смотрит, уставясь, на меня внимательно и не шевелясь, – поделился со своим другом холодящими душу воспоминаниями Святослав.
– Слушай ты, не пугай меня, а то с возрастом становлюсь пугливый. Давай лучше где-нибудь укроемся – дождик вон начинает уже накрапывать. А то как начнёт по-настоящему лить – до нитки намокнем с тобой, – предложил, предостерегая, Валентин Николаевич.
– Ладно, давай, пусть будет по-твоему. Укроемся вон под тем лежащим плоским дубом. Хотя, если честно, я к такой погоде давно привык. Но имей в виду, соглашусь на отдых только по той причине, что ты – ветеран и, к тому же, можно сказать, без пяти минут герой Франции. Таких друзей особо беречь надо.
– Да ты, я смотрю, Святослав, ещё, оказывается, и великий подхалим! – шутливо произнёс Валентин.
– Эх, Валя… Валя… Друг ты мой. Я ведь только с тобой – такой смелый весельчак, и только с одним тобой могу без умолку о чём угодно говорить, не боясь быть не понятым в своей наивности.
– Свят, добрая ты душа, я вот слушаю тебя и думаю – что бы я без тебя на зоне делал, да и сейчас – в старости. Я благодарен судьбе, что встретил тебя – хорошего парня с таким красивым именем, – искренне признался старик.
В ответ на такое доброе признание друга, Святослав слегка улыбнулся.
– Валя, а ты знаешь, ведь у меня в юности было и второе имя, которое я взял в память об одном прекрасном человеке, – сказал неожиданно к удивлению Валентина Святослав.
Чтобы Валентин не успел на него обидеться за то, что не до конца был с ним когда-то откровенен, Святослав извиняющимся тоном тут же продолжил:
– Не обижайся, что не говорил тебе об этом раньше. Просто не было удобного случая, чтобы поговорить об этом. А сейчас как раз именно тот случай. Я хочу тебе кое-что о себе рассказать и, конечно, о нём. Понимаешь, Валя, по молодости, ещё до того как у меня появились склонности к рисованию, я чем только не увлекался, но, как это часто бывает у многих людей, своего дела всё так и не находил. Везде, таким образом, можно сказать, помотался и вот однажды, не молодой уже, в поисках своего любимого дела оказался случайно в Ленинграде. По приезду, как в таких случаях часто бывает, меня «обчистили». Оставшись после этого в большом городе без средств к существованию и без еды, полуголодный, долго бродил я по городу, думая, как быть дальше. В конце концов, устав как собака от своей такой питерской жизни в поисках места под солнцем, я случайно оказался у здания ТЮЗа. Постояв, пританцовывая от сильного под тридцать градусов мороза, я осмелился войти со служебного входа вовнутрь и попроситься на вахте, ни много ни мало, посмотреть спектакль. И, знаешь, как ни странно, я был понят в своём желании. Сидевшая на вахте добрая и интеллигентная женщина – видно было, что это коренная, уже в возрасте, жительница Ленинграда – посмотрела на меня излучающими доброту глазами и сочувственно произнесла: «Мальчик ты мой, ну, конечно, пущу». А потом, заметив как я дрожу, произнесла по-матерински, словно родному ей человеку: «Заодно ты там как следует и согреешься. А сейчас, пока спектакль ещё не начался, составь мне компанию, попей со мной чаю». Выпив целых четыре стакана чая с печеньем и от этого сразу вдруг согревшись, я поблагодарил эту заботливую женщину. А потом, благодаря ей, я оказался в зале. От неё я узнал, что спектакль называется «Гамлет». Таким вот образом я впервые в своей жизни оказался в настоящем театре. В антракте я сразу побрёл в туалет, где кроме меня, к моему удивлению, находился только один человек. Стоя рядом с ним и думая о том, что мне негде будет переночевать, я от безысходности своей ситуации осмелился обратиться к нему с прямой просьбой: «Вы извините меня, но не могли бы вы позволить мне хоть одну ночь переночевать у вас дома?» И знаешь, Николаич, как ни странно, этот вопрос нисколько не удивил его. Он без промедления и, даже не взглянув на меня, ответил после небольшой паузы: «Меня зовут Саша Майстренко, историк по образованию. А как вас зовут?» Я быстро ответил: «Святослав. Пока никто в жизни». «Вот и познакомились, хотя и в таком «цивильном» месте. А что вам негде ночевать это не беда, можно и у нас. Хотя в квартире нас много проживает, но, думаю, что диван и горячий ужин для вас найдём. А потом посмотрим как вам дальше помочь. Ну а потом вы уже сами будете думать, кем стать по жизни… Наш город разных людей принимает».