========== Как они могли? ==========
POV Анастейша.
Я не верю своим ушам! Может, я ослышалась?
- Мама, хотя бы ты скажи, что это шутка, - произношу я чуть визгливым голосом.
- Ана, милая, пойми, мы с отцом тебя очень любим, но это чрезвычайно важно. Ты же знаешь, мы никогда бы не поступили так, если бы положение не было столь отчаянным, - говорит Карла Стил - моя мама, избегая при этом смотреть мне в глаза.
- Дочка, - о, мой отец тоже решил вмешаться, - отнесись к этому с пониманием. Все это не по-настоящему, представь, что играешь роль в фильме.
- Я знаю, что положение хуже некуда, но вы обо мне подумали? Вы все решили, даже не спросив меня! Это мерзко. Не так я представляла себе свое замужество, - я отворачиваюсь от родителей, на глаза набегают слезы.
Мой отец, Реймонд Стил, был плотником от Бога, он знал о дереве все. Плюс обладал деловым чутьем и несгибаемой целеустремленностью. Всю жизнь он работал в поте лица, чтобы добиться успеха. И добился. Его фабрика по производству мебели и сеть магазинов долгое время процветали. Но сейчас он заключил какую-то сделку на гигантскую сумму, и его, как называется в простонародье, кинули. Дело всей его жизни оказалось на грани банкротства.
Чтобы спасти бизнес, он, в буквальном смысле, продал меня в жены какому-то миллиардеру на полгода. Родители утверждают, что это будет чисто деловое соглашение, я должна лишь играть влюбленную жену на публике, но я не верю. Если этот мужчина вынужден “покупать” себе жену, то похоже дело плохо. Он либо ужасно стар, что было бы не худшим из вариантов, либо омерзителен внешне, а, возможно, обладает ужасным характером. И много чего еще. А если все и сразу? Вдруг он захочет играть роль моего мужа и за закрытыми дверями? Нет-нет, я этого не переживу. Может, я застряла в прошлом веке, но я хочу дождаться своего единственного. Хотя не уверена, что он вообще родился.
Предательство родителей кислотой разъедает душу.
- Ана, иди собирайся, милая, мы встречаемся с твоим будущим мужем через час. Познакомитесь, все обсудите, - голос мамы тих, но властен.
- А если я не согласна? Если я не хочу ни с кем знакомиться, не хочу замуж? - шепчу я сквозь слезы.
- Тогда скоро нам будет негде жить.
- Неужели все настолько плохо?
- Да. Ана, ни я, ни твоя мама в жизни бы не пошли на подобное, будь у нас выбор, - говорит отец.
Что же, они загнали меня в тупик. Да, я могу отказаться и обречь семью на бездомную и нищую жизнь, а смогу ли я потом простить себя? Смогу ли смотреть, как Анжелика, моя младшая сестра, растет в плохих условиях из-за моих принципов и идеалов? Нет.
***
Ресторан, в котором должна пройти встреча - изысканный и дорогой, я не люблю такие места. Хотя я и выросла в достатке, но не стремлюсь к жизни, что ведут мои сверстники, выросшие в похожих условиях. Мою душу навсегда покорили уличные танцы. Только там я чувствую себя по-настоящему живой. Моя команда, мои лучшие друзья, моя семья.
Мы проходим в ВИП-зал и садимся за столик, отгороженный от всех ширмой.
- Реймонд, Карла, рад вас видеть. Это, должно быть, и есть ваша дочь? - спрашивает мужчина лет пятидесяти, который и ждал нас за этим столом.
Должна признать, когда мы ехали сюда, я тешила себя надеждами, что мой будущий муж окажется молодым, симпатичным и со сносным характером. Но надежды не оправдались. Если бы он соответствовал подобным критериям, то нашел бы себе настоящую жену.
-Анастейша, - вспоминаю правила хорошего тона и протягиваю руку.
-Каррик Тревельян-Грей, - произносит он и целует мою руку. - Мой сын слегка задерживается, но скоро он подойдет, и вы сможете познакомиться.
Сын? Так, мой потенциальный муж его сын?
Отец и мистер Грей с головой ушли в обсуждения каких-то деловых вопросов, а я пытаюсь представить, какой он, сын этого человека. Грей, я кажется слышала эту фамилию, но понятия не имею где и тем более не представляю, как должен выглядеть этот человек. А ведь интересуйся я немного больше делами отца, то наверняка знала бы, кто мой будущий муж.
Сквозь щелку в ширме наблюдаю за тем, что происходит в зале. Вот пожилая пара что-то отмечает. Наверное, какой-нибудь юбилей. Смотрю на них и понимаю, что тоже так хочу. Раз и на всю жизнь. Но реальность сурова.
А вот две девушки что-то оживленно обсуждают. Еще одна парочка, судя по жестам и выражениям лиц, выясняет отношения.
Мой взгляд падает на высокого мужчину, который только что зашел в зал. Наверное, не только я, но и все женщины в ресторане уставились на него. Он был преступно красив. Высокий рост, широкие плечи, длинные ноги. Лицо тоже поражает: густые темные волосы медного оттенка, высокие скулы, прямой нос и очень чувственные полные губы. Но главное - глаза. Серые и настолько яркие и пронзительные, что, казалось, он видит насквозь грехи и мысли окружающих.
Осмотревшись, этот образец мужской красоты идет в нашу сторону.
- Здравствуй, папа, - произносит незнакомец приятным голосом, протягивая руку мистеру Каррику Грею.
Так это что, и есть мой будущий муж?
========== Капкан. ==========
POV Кристиан.
Настроение у меня под стать погоде, такое же хмурое и мрачное. Терпеть не могу, когда что-либо выходит из-под контроля, или приходится подстраиваться под обстоятельства. Да по сути я вообще никогда не подстраивался под них. Но сейчас мои принципы могут мне слишком дорого обойтись.
Больше года я готовил эту сделку с европейским холдингом “Фест Индастриз”, и когда до заветной цели, сулящей миллиарды прибыли, оставалось совсем чуть-чуть, Гард Фест, чертов старый индюк, пошел на принципы. Видите ли он предпочитает иметь дело с надежными людьми, с традиционной ориентацией, и обязательно, чтобы у человека была семья. Идиотизм! Я могу сколько угодно доказывать, что соответствую всем требованиям, ну, кроме семьи, вот только он уперся в свое, с места не сдвинешь.
Кайл, мой управляющий отделом пиара, был просто в восторге от перспективы подправить мой общественный статус. Журналисты давно уже судачат о том, что я гей. Мне на эти сплетни всегда было все равно. Теперь я понимаю, что зря закрывал глаза на происки прессы. Наверняка Фест прослышал об этих сплетнях поэтому и уперся.
После долгих споров мои пиарщики решили, что лучшим выходом из ситуации будет меня женить. К моему ужасу, эту идею активно поддержала Рос, моя ближайшая помощница и даже моя семья. Но если моих сотрудников интересовали цели развития бизнеса, за что они впрочем и получают деньги, то мои родственники явно надеялись на другое. Бьюсь об заклад, что все они, в особенности родители, очень рассчитывали, что женившись, я влюблюсь и стану семейным человеком. Они все считают меня клиническим одиночкой, но не рассказывать же им о моих сабмиссив и увлечениях?
Да, с Джулией, моей сабой, сейчас тоже проблем хватает. Она явно не может понять, почему я выбрал не ее на роль своей фиктивной жены. Причина проста до безобразия, не хочу ей давать никаких, пусть даже призрачных, надежд на большее. Меня не интересуют правильные и серьезные отношения.
Выбрать потенциальную жену оказалось тяжелой задачей. Спустя три дня после принятия данного нелегкого решения, на моем столе лежали десятки досье. Множество красивых девушек из обеспеченных и известных семей. Все не то. Я прекрасно знал такой тип женщин, они хищницы, и стоит дать им шанс, как они превратят мою жизнь в кошмар. С совершенно неизвестными девушками, из простых семей, связываться тоже чревато. Наверняка их сильно привлекут мои деньги, и они постараются отхватить как можно больше за время контракта. Когда я уже почти отчаялся найти подходящую кандидатуру, отец мне принес досье одной девушки. Он говорил, что она дочь его старого друга и ее совершенно не интересует светская жизнь, но она умеет себя вести. Плюс ей не интересен ни я, ни поиски жениха, девочка из приличной семьи, которую интересует простая жизнь, которая не интересуется деньгами или властью. Естественно я попросил Уэлча перепроверить данные, все подтвердилось. Идеально. Во всяком случае я на это надеюсь. Вот только проблема в том, что ее перспектива замужества со мной нисколько не интересует, но ее родители согласны ее уговорить, если я инвестирую солидную сумму в бизнес ее отца, который на грани банкротства. Сумма действительно не маленькая, и я долго раздумывал стоит ли вообще связываться. Отец меня заверял, что Реймонд Стил - человек надежный, который не подведет. Будем надеяться.