В начале Деяний автор непосредственно связывает свое сочинение с написанным им Евангелием, обращаясь к тому же Феофилу, которому адресовано и Евангелие. Целью сочинения является показ особой миссии учеников Иисуса как продолжателей Его дела, получивших от Него через Святого духа способность творить чудеса для распространения учения Иисуса.
В первых главах Деяний главной фигурой выступает Петр и отчасти Иоанн. История иерусалимской общины в Деяниях, вплоть до появления в них Павла, основана на легендах, рассказах христиан, живших вне Иерусалима. Автор стремился показать идеальную христианскую общину и раскрыть смысл теологических поучений, вложенных в уста апостолов, руководителей общины, среди которых выделены прежде всего Петр и Иоанн.
Интересно отметить, что Лука, хотя и упоминает имя Иакова. фактически игнорирует его. Между тем о нем как о «брате Господнем» и одном из руководителей иерусалимских христиан пишет Павел в своих посланиях: с Иаковом он встречался в Иерусалиме. Иаков был предан основам иудаизма, он почти все время согласно традиции находился в Храме. Иаков-брат не упоминается в числе апостолов в новозаветных Евангелиях, но в раннем не признанном церковью Евангелии евреев, созданном христианами из иудеев (иудео-христианами), именно Иакову—брату первым после воскресения является Иисус. Иаков по иудейским обычаям был естественным преемником брата (Иисуса), хотя и не ходил с Ним по Палестине, а, по всей вероятности, находился во время Его проповедей в Иерусалиме. В Деяниях апостолов встречается имя Иакова, хотя не всегда ясно, о каком Иакове — брате Иоанна или брате Иисуса идет речь. Вероятно, именно Иаков — брат Иисуса как руководитель Иерусалимской общины подразумевается в словах Петра после чудесного освобождения из темницы: «Уведомьте о сем Иакова и братьев» (Деяния апостолов, 12:7).
Я предполагаю, что Лука имеет в виду Иакова Праведного, «брата Господня» в 15 главе Деяний, когда он передает небольшую речь Иакова, наполненную цитатами из ветхозаветных пророчеств. Бесспорно только одно упоминание Иакова в рассказе о посещении Павла и автора Иерусалима (21:18), поскольку это посещение описано в посланиях Павла. В новозаветных Деяниях апостолов Иаков-брат фактически отходит на второй план. Такая позиция по отношению к одному из руководителей иерусалимской общины показывает известную односторонность и ограниченность источников, которыми для его характеристики пользовался Лука. Ко времени создания Евангелия от Луки (70—90-е годы н.э.) Иаков Праведный, уже погибший, был наиболее почитаем иудео-христианами. Они не признавали Павла, чьим спутником был Лука. Фактическое исключение «брата Господня» из рассказа о многих событиях в Иерусалимской общине — дополнительное свидетельство того, что автор канонических Деяний по существу передавал представления сторонников Павла о том, какой должна была быть община христиан в Иерусалиме.
Деяния начинаются с упоминаний явлений воскресшего Иисуса апостолам, когда Он призывает их проповедовать в Иудее, в Самарии и до конца земли. После этого — на сороковой день после казни, Он возносится на небо. Сорок дней — символическая цифра, она соответствует сорока дням, проведенным Иисусом в пустыне, перед тем как начать свою проповедь. Вероятно, этот срок перекликается с сорока годами, которые евреи провели в пустыне, прежде чем войти в землю обетованную.
Лука сообщает, что все апостолы собрались в Иерусалиме, присутствовала там и Мария, мать Иисуса (это последнее упоминание ее в Новом Завете). На собрании апостолов Петр, рассказывая о предательстве Иуды, предлагает избрать по жребию из христиан двенадцатого апостола, каким становится некий Матфия. Нужно отметить, что Матфия нигде больше в каноне не встречается: Лука ничего не знает о его дальнейшей судьбе. Автор Деяний не был свидетелем описываемых в первой части своего сочинения событий, он использовал рассказы и легенды, исходившие от учеников апостолов или их последователей.
Важнейшим событием, согласно Луке, в день Пятидесятницы’ было снисхождение на апостолов Святого духа, в результате чего они заговорили на разных языках. Тем самым апостолы получают особую благодать. После этого Петр выступает с длинной проповедью. Насколько проповедь эта отражает подлинные взгляды апостола, сказать трудно. Скорее всего, Лука вставил ее для выражения основ вероучения, согласовав содержание речи Петра с тем, что он знал о нем из рассказов других людей в сочетании с собственным вымыслом. Апостолы у Луки говорят так, как должны говорить с точки зрения автора. Для античного историописания характерным общим приемом были речи действующих лиц, сконструированные самими авторами в соответствии с созданным ими образом говорящего и правилами риторики. Возможно было использование описаний того или иного выступления людьми, слышавшими слова героя.