Однако возможны и дополнительные мотивы: автор рассказа затрагивает одну из существенных проблем, стоявших перед христианами III—V веков — отношение к государственной власти. Образ Нерона, известного гонителя христиан, только и мог быть использован в качестве преследователя Иоханна-на, поскольку другие императоры в апокрифических деяниях, в том числе и сирийских, оказываются более милостивыми к христианам и даже сочувствующими им.
Более последовательно излагается история апостола Иоанна в отдельном сочинении «Деяния святого апостола и евангелиста Иоанна Богослова об его изгнании и уходе», написанном на греческом языке. В этом апокрифе несколько сюжетов. Прежде всего, это свидание апостола с императором Домицианом. В отличие от Нерона сирийских Деяний, Домициан предстает правителем более милостивым. По существу виновником ареста Иоанна выступают иудеи, написавшие императору донос на христиан. Правда, в дальнейшем рассказе иудеи не появляются. император их не наказывает, и в остальном тексте Деяний они также отсутствуют. Создается впечатление, что донос иудеев просто литературный прием, перешедший из
текста более ранних апокрифических деяний конца II века. Ко времени создания версии Деяний Иоанна вражда с иудеями, по-видимому, уже потеряла свою остроту. А отношение христиан и верховной власти было достаточно акгуальным. Реальный Домициан был деспотом, возобновившим репрессии, им, в частности, был казнен его родственник Флавий Климент по обвинению в безбожии. Христианское предание почитало его христианином, что исторически не исключено. Но это стойкое предание никак не отражено в Деяниях.
На Домициана производят впечатление чудеса, совершенные Иоанном, император не называет Иоанна колдуном, признает, что христианство — религия, призывающем творить добро. Но при этом он не отменяет своего декрета, предписывающего сослать Иоанна на Патмос. Автор Деяний дает такому решению любопытное психологическое обоснование: Домициан не хотел подорвать свой авторитет отменой принятого решения. Реальный император мог принять и отменить любое решение, ни с чем не считаясь. Автор хорошо знает церковную градицию, согласно которой Иоанн был сослан при Домициане. Но показать возможность диалога христианина с носителем власти — одна из задач рассказа о свидании Иоанна с императором. В отличие от создателей поздних деяний IV—V веков, при изложении событий он старается не искажать историческую действительность, но только дополняет, интерпретирует и расцвечивает ее.
Нужно отметить, что автор достаточно осведомлен в римской истории I—II веков, он упоминает взятие Иерусалима после разгрома восстания, захват и отправку в Рим священных сосудов из разрушенного храма. Он называет последовательность правления императоров от Веспасиана до Траяна (правда, пропуская краткое правление Тита, старшего сына Веспасиана). Все это говорит об относительно ранней дате создания основы апокрифа, когда главные исторические события были еще на слуху у жителей империи. Учившиеся в греческих и латинских школах могли помнить их из рассказов своих учителей.
В описании поездки Иоанна к императору обращает на себя внимание доброжелательность воинов, посланных за ним Домицианом. На них как бы лежит отблеск власти, которой они служат. В этом же описании подчеркивается аскетизм апостола, который постится всю дорогу. Аскетизм этот перекликается с последней молитвой Иоанна, в которой он говорит, что благодаря Иисусу он отказался от женитьбы и сношения с женщиной. Истинный святой должен быть именно таким — как бы учит автор Деяний.
Остальная часть апокрифа по существу состоит из длинных наставлений и молитв Иоанна, главным содержанием которых становится восхваление Бога. Даже заветы членам общины тонут в этих бесконечных повторениях определений Бога как всемогущего, милостивого, истинного. Речи эти написаны ритмической прозой, что должно было усилить их воздействие при чтении вслух. В Деяниях дано описание таинственной смерти или ухода Иоанна—он исчезает неизвестно куда. Может быть, не решаясь сказать об этом прямо, автор предоставляет читателю или слушателю думать, что Иоанн быль взят живым на небо, дабы исполнились слова Иисуса в Евангелии от Иоанна, что Иоанн пребудет вплоть до Второго пришествия. В сирийской версии говорится коротко только о его смерти.