При появлении девушки шепот гостей превратился в напряжённую тишину. Длинный проход, в конце которого у алтаря ее ожидал жрец. Франца не было.
Стараясь не смотреть на приглашенных, ведьма все же перехватила бесстрастный взгляд главы семейства. Отец не смотрел ей в глаза, а вот мать явно выказывала свое недовольство прямым взглядом. Смена прически ее не порадовала. Тиана состроила гримасу вселенской скорби.
«Все как ты хотела. Печальная и благородная утка.»
Жрец смотрел на девушку равнодушным взглядом. Вяло махнув рукой, он указал Тиане где встать.
- Осознаешь ли ты, дочь покровительницы, какую тень принимаешь на душу своим поступком?
- Только я? Обручали нас родители, а разрывает помолвку сторона жениха. Тень обошла их стороной?
- Придержи свой сквернословный язык, ведьма! Побойся длани покровительницы, что даровала тебе магию!
Шёпот ближних рядов передавал услышанное дальним. Кто-то, предположительно отец Тианы, громко закашлял, но ведьму уже понесло.
- Язык даровала мне тоже она. Осквернился примерно в одно время с пробуждением силы. Захотела бы покровительница, оторвала к гоблинам его еще в детстве, но ей, видимо, скучно без скверноязычных ведьм.
Равнодушием от жреца уже не веяло. Ему хотелось осадить Тиану, но устраивать перебранку во время церемонии было не лучшим решением. Ситуацию спасло появление Франца.
- Прошу прощения, можно не затягивать? У меня есть дела требующие внимания даже в такой важный день, как этот.
Он встал напротив Тианы и приторно-сладко улыбнулся.
- Это все тень. И до тебя добралась! Не будет тебе теперь покоя нигде.
Ведьма в ответ кисло скривилась.
- Тогда немедля начнем. Возьмитесь за руки и посмотрите в глаза друг другу. Присмотритесь к огню жизни, горящему в них. Разглядите душу, таящую суть...
Перед глазами поплыло. Стоило рукам Тианы коснуться мужских ладоней, как сознание помутнело, а голос жреца стал доноситься до ее ушей далеким эхом. Возникли картинки их с Францем прошлого. Они появлялись яркими вспышками и медленно затухали, заставляя растерянно моргать. Первое знакомство, первая обида, проигранный спор, первый бой. С этим магом у нее многое было впервые и сентиментальнее слезы так и пытались навернуться на глаза. Ведьма держалась. Стискивала зубы, моргала, больно прикусывала себе язык. Наконец, бубнеж жреца прекратился. Сознание прояснилось, марево прошлого пропало, проявляя перед собой слегка растерянное лицо желтоглазого мага.
- Ваши кольца!
Два кольца были отданы жрецу, и он положил их в чашу с водой.
- Великая! Мудрая! Яви нам истину! Имеют ли силу клятвы этих двух обрученных? Верны они телом? Чисты душой? Молим тебя, снизойти до детей своих!
«Да-да, может мы тут уже и не нуждаемся в услугах жреца. Сами справились.»
Защитная реакция язвить работала у ведьмы отменно.
Жрец накрыл ладонью чашу, пробубнил себе под нос пару фраз и убрал руку.
- Вода прозрачна! Дева Чиста телом, а ее нареченный, душой. Ваша просьба услышана. Я исполню ее.
«Чист душой! Ну кто бы подумал? Руки по локоть в крови, но душа блестит как медный таз.»
- Возьмите кольца свои. Верните их на свои места.
Тиана по привычке вдела свое в цепочку и поймала очередной недовольный взгляд жреца.
- На палец.
«Ну перепутала чистая телом дева, чего так зло смотреть-то?»
Очередная порция бубнежа вызвала вздох. Тиана растирала запястье левой руки, старательно избегая лица Франца.
«Не смотреть, ведьма! Тебе не стоит на него смотреть. Эта желтоглазая рожа опять выбьет из равновесия, а этот цирк затягивать нельзя. Биат ждет.»
- Обручённая, забери свои обещания. Сними с его руки кольцо.
Дотронувшись до кольца, Тиана все же посмотрела на Франца. И все. Руки заледенели, а проклятая кругляшка отказывалась сползать с пальца мага. Она попыталась потянуть сильнее, но что-то магнитом удерживало его, не позволяя снять. Франц ухмыльнулся, чем привел девушку в чувства.
«Провались ты в мраково болото, со своими ухмылками!»
Она резко дернула кольцо на себя. С трудом, но оно поддалось.
- Теперь обручённый может забрать свои обещания и снять кольцо с руки девы.
Франц медлил. Похоже, кольцо на ее руке тоже сопротивлялось.
Несколько минут маг сверлил ведьму взглядом, выворачивая всю душу, а кольцо едва достигло фаланги пальца. Жрец, к удивлению девушки, торопить их и не думал.
«Гоблин тебя сожри, ну сколько можно?»
- Давай помогу. У меня планы на этот вечер.
Не выдержав, Тиана стянула свое кольцо и вложила его в руку Франца.
- На этом все? Или от нас требуется что-то еще? – Нервно отстукивая дробь туфлей, спросила ведьма.
- Разрываю возвращенные клятвы. Отныне вы свободны.
- Наконец-то!
Она развернулась и направилась к дверям храма.
«Только не оборачиваться, только не смотреть по сторонам!