Яркими вспышками воспоминаний в голове мелькали испытания для невест на отборе принца Крона.
«Надеюсь, если они решат устроить еще один отбор, этому «не хочу больше быть принцем», то меня пригласят. Было весело»
Было не просто весело. Именно на этом отборе Тиана познакомилась с Алисией, обретя в ее лице первую и единственную подругу.
«А здесь можно мужичка для себя присмотреть. Гор наверняка оценит.»
Песчаная арена была огорожена стальным забором из прутьев. За ним, восходящими ярусами, на помостах стояли скамьи. Особо важные зрители сидели под шатром. Только с места ведьмы было не разглядеть кто.
Участников турнира собрали в закутке, у ворот в «стальную клетку». Не так уж и много, человек тридцать, но сквозь их трепотню сложно разобрать слова распорядителя. Приходилось напрягаться, чтобы услышать правила турнира и нарушения, за которые могли выгнать участника.
- Все ясно? – Заканчивал с речью распорядитель. - До сигнала позволено разойтись. Дойти до барышень, поцелуй на удачу получить.
- Лучше сходить отлить. - Зашептал рядом стоящий с ведьмой Шир.
Он был опытен, знал толк в подготовке.
- Ты прав. Иди, я не хочу.
За Шира она немного переживала. После того, как познакомилась с его женой, уже не могла относиться к этому рослому и широкоплечему человеку с безразличием.
«Размякла. Совсем размякла.»
Тиана смотрела на людей у шатра. Лиц не видно, но точно одни мужчины.
-Тиана!
Гор махал руками привлекая ее внимание. Мальчишка был рядом с ним.
«Ооо мрак.»
- Чего вам?
- Поцелуй на удачу. Тебе она может пригодиться. - Он вытянул губы уткой.
- Пошел в бездну.
- Госпожа Тиана… – Свят кинулся обнимать ее.
Это было очень неожиданно с его стороны, обычно ребенок вел себя сдержанно.
- Вы победите, обязательно победите!
Она присела на корточки, щелкнула по кончику носа и задорно улыбнулась.
- Ты их видел? Здесь нет никаких сомнений. Даже весело будет.
Она не соврала. Где бы ни была, всегда становилось весело. Особое веселье доставляли моменты, намекавшие, что ее предки соскучились по внучке и пора им уже свидеться на небесах.
- Если будете проигрывать – рубите хвост.
Тиана еле сдержала смех.
- Именно так и поступлю.
Потрепала ребенка по голове, уже собираясь спровадить их с Гором. Слишком разнервничался мальчонка.
Мальчишка схватил ее за руку. Да так крепко, почти больно цепляясь тонкими пальцами.
- Они не боятся огня. Боятся свиста.
- Кто?
«О ком он? Эти мужики жен своих бояться больше, чем огня.»
- Кто допустил сюда ребенка? Пошли вон! – Гаркнул один из стражников.
После того, как она покалечила четверых, Тиану невзлюбили.
- Не ори на моего ребенка! Могу устроить возвращение домой с одним глазом. – Зашипела, сверкая взглядом.
- Ведьма. - Стражник отшатнулся, косясь на своих собратьев.
«Знал бы ты как прав, милый.»
- Не бойся мелкий. - Подмигнула Святу. - Поставь на меня монетку. - И уже серьезнее оборотню - Гор, уходите.
Если раньше казалось, что участников не много, то сейчас Тиана считала совершенно по-другому. Двадцать восемь (она успела их пересчитать) потных мужиков воняли так, что можно было оставить их на часок в комнате без окон и назвать это первым испытанием. Выживших будет мало.
«Чего вы так потеете? Даже не бегали еще.»
Она старалась держать дистанцию, хотя это не помогало.
Их запустили на арену. Распорядитель вещал толпе явно важную информацию, но участникам было не до него. Их построили в цепочку и сообщили, что по сигналу нужно успеть добежать до лежащих в середине арены канатов. Задача – ухватиться и держать канат за конец.
«Заставить мужиков держаться за конец… Какая свежая мысль.»
Глаза участников турнира впились в центр арены.
«Нас двадцать девять, а канатов десять. Сразу девять выбывших. Шустро.»
Этот забег до канатов Тиана, естественно, не проиграла. Сорвалась с места прямо к центру и схватила один из лежащих в середине. Это оказалось очень предусмотрительно. За лежащие с краю канаты была драка. У ухвативших их первыми, буквально выдергивали из рук. Брань, крики, под одобрительный гул зрителей в ход пошли кулаки. Останавливать это безобразие никто не собирался. Похоже, именно на это зрелище был расчет.
За второй конец каната ведьмы успел ухватится щербатый мужик. Он противно скалился, наблюдая за возней конкурентов, хитро намотав свой трофей на кулак. Когда менее удачливые участники смерились с проигрышем, их увели с арены.