В.Шадури отмечает, что биографические данные о Потоцком весьма скудны, ему посвящены лишь небольшие статьи Ю.В.Гомулицкого*. Действительно, специальных работ о Потоцком мало. Но упоминания о нем в мемуарной литературе многочисленны, и библиография к статье в Польском Биографическом Словаре авторства Ю.Гомулицкого весьма обширна [103, т.XXVIII].
Войцех (Альберт) Потоцкий (Шелига-Потоцкий) родился в 1801 году на Волыни, около Аннаполя в знатной шляхетской семье. Сохранились сведения о родных. После смерти матери в 1805 году воспитывался мачехой. В 1814 году отец отвез его в Варшаву, поместил в лицей Линде и поручил опеке Каэтана Козьмяна. Войцех считался блестящим лицеистом, все окружающие отмечали его исключительные способности. Патриотические настроения лицеиста впервые проявились на уроке, посвященном Конституции Польши в 1819 году. На своем экземпляре Конституции он написал поэтический комментарий, в котором присутствовало слово «тиран». Об этом стало известно наместнику Великому князю Константину, который велел Потоцкого арестовать. Спасти его удалось благодаря стараниям мачехи, лично знавшей Константина. Следующий раз ей пришлось вступиться за «Альбрика» в 1820 году, когда он участвовал в антиправительственной демонстрации. Вскоре он стал посещать подпольные сходки патриотической молодежи в подземелье сожженного дворца в Динасах (В.Шадури эти сведения не были известны).
Предположительно - графический портрет- шарж Войцеха Потоцкого
В 1820 году Потоцкий покинул Варшаву и под чужим паспортом отправился в Лондон с намерением вступить в ряды добровольцев, отправлявшихся в армию Симона Боливара в Южную Америку. Его намерения потерпели фиаско, корабль с добровольцами и оружием был задержан испанскими властями и возвращен в Лондон. Там Потоцкий терпел крайнюю нужду, по некоторым свидетельствам ночевал на кладбище, работал в порту. Из Англии ему удалось перебраться во Францию. В Париже Адам Чарторыйский помог ему получить паспорт через русское посольство для возвращения на родину. Но одновременно с Потоцким прибыло сообщение о его бунтарской деятельности. Он был арестован и направлен юнкером в гренадерский полк около Бельска. В.Шадури был прав, не доверив воспоминаниям Леона Сапеги о том, что Потоцкий был тогда сослан на Кавказ к генералу Алексею Петровичу Ермолову. Десять лет он пробыл в полку в районе Бельска, там же получил первый офицерский чин. Служба в тех краях завершилась с началом восстания, когда Потоцкий заявил генералу Г.Розену, в то время командовавшему Литовским корпусом, что «воевать против земляков не будет». На его счастье, Г.В.Розен, хорошо знавший отца и мачеху Потоцкого, был назначен главнокомандующим Кавказским корпусом. Он помог перевести Потоцкого на Кавказ, где тот и оказался в начале 1831 года.
Таким образом, Потоцкий не был участником восстания 1830 года, как ошибочно указывается в литературе [109, 24; 44, 543]. Он отказался в нем участвовать в качестве карателя, но и не присоединился к повстанцам.
Имя Потоцкого мелькает во многих воспоминаниях, в том числе в мемуарах Ф.Торнау. Современники не жалеют красок для его характеристики. Он представляется человеком хитрым, изворотливым, способным приспособиться к любым условиям. Подчас представляется, что Потоцкий напоминает человека XXI века, когда дело касается возможности сделать карьеру, и одновременно обладает чертами истинного романтика и аристократа в своих внезапных патриотических порывах и готовности помочь друзьям. Все сходятся в одном - Потоцкий был талантлив, он совершал благородные поступки и, оказываясь обласканным сильными мира сего, оставался патриотом и человеком гуманным. Это каким-то образом сочеталось с его склонностью к авантюризму. Вскоре Потоцкий сблизился с генералом Розеном, бывал у него в доме на семейных вечерах. Жизнь в Тбилиси в свое удовольствие перемежалась с участием в самых опасных военных операциях. В 1832 году Потоцкий участвовал в походе на Чечню и Дагестан. За отличие в экспедиции был награжден орденом Святого Владимира. Затем Потоцкий жил то в Тбилиси, то в резиденции князя Дадиани в Мингрелии, был участником походов с «Мингрельской дружиной».
К тому времени относится одна из самых трагических и трогательных историй его контактов - дружба с Александром Бестужевым-Марлинским. В названной экспедиции 1832 года Потоцкий воевал бок о бок с братом Александра, ссыльным Павлом Бестужевым, прославившимся своей необыкновенной храбростью. Во время пребывания в Тбилиси дружба окрепла, тогда же Потоцкий, познакомился, видимо, и с знаменитым романтиком.