– Кто она? Почему ты у меня в квартире? – Максим никак не мог понять всего происходящего.
– Приезжай. Мне плохо.
Максим нажал на газ и вскоре почти вбежал в свою квартиру. На тумбочке он заметил большой кухонный нож. На полу лежало несколько картофельных клубней. Из кухни доносился запах сердечных капель.
– Наташа! – крикнул он.
– Значит, её зовут Наташа, понятно, – послышался слабый голос Нины Константиновны, – будем считать, что знакомство состоялось, – сказала она как-то обречённо.
– Мама, ты не предупредила, что придёшь. А я её запер на ключ и предупредил об осторожности, – стал оправдываться Максим, – ей угрожает опасность, мне надо было её спрятать. Она хорошая. Наверное, просто ты её напугала, – Максим поцеловал мать, пытаясь её успокоить.
– Это ещё кто кого напугал. Я понимаю… я и не ждала знакомства с твоей девушкой в торжественной обстановке. Но что вместо букета в руках твой пассии будет нож, извини! Это уж слишком современно.
– Мам, она что, телефон оставила? – Максим взял телефон Наташи и поспешил к выходу, – мам, я побежал, её нельзя оставлять одну!
– Это я уже поняла. За такой Наташей нужен глаз да глаз. Лети, сыночек, но не забывай, что у тебя есть мать. И я очень волнуюсь за тебя! – крикнула она вдогонку сыну.
По дороге в гостиницу Максим дозвонился к Оксане и узнал, что Наташа намеривалась вернуться в гостиницу.
– Уже темнеет, а её всё нет, – беспокоилась она.
– Появится, заприте её в номере и никуда не отпускайте, – приказал Максим, нажимая на газ автомобиля.
Он чувствовал, что что-то должно произойти и мысленно ругал Наталию.
– Два нападения ей мало. Хочет ещё получить по голове. Знать бы, кому она мешает.
Подъехав к гостинице, он увидел Оксану, которая стояла около задней калитки.
– Она просила открыть ей эту калитку, чтобы пройти незаметно, – взволнованно объясняла Оксана, – а тут такое!
– Зайдите в помещение и ждите меня там, – приказал Макс.
Невдалеке от усадьбы он увидел лежащую на земле Наташу и нависшего над ней мужчину. Он подскочил к нему и с силой, ребром ладони ударил его по шее. Мужчина упал лицом вниз. Максим приподнял кашлявшую после удушения Наташу. К нему подскочила Оксана.
– Что вы делаете? – отчитал он её.
– Одной мне там страшно, – ответила она и стала помогать Наташе встать с земли.
– Костя с бригадой в гостиницу, быстро. Нападение на Мирскую, – приказал он ему по телефону.
– Что случилось? Опять Мирская? Опять топили? – спросил Костя с иронией.
– Давай без подколок. На этот раз душили, – ответил он ему.
– Кто?
– Получается, как ни странно, Николай, – ответил Максим, глядя на очнувшегося сторожа.
– Да не я это. Я его спугнул. Он скрылся. Туда, в кусты побежал. Я помочь ей хотел, – с трудом произнося слова и растирая рукой шею, оправдывался Николай.
– Разберёмся. Пройдёмте, – Максим помог ему подняться и дойти до гостиницы.
Оксана успела приготовить чай и напоить им Наталию, которую бил озноб. Она дрожала толи от испуга, толи от прохладного вечера. Максим слушал рассказ Николая о знакомстве с Зоей, пока приехавшая бригада оперативников и криминалистов делали обыск к каморке садовника.
Через некоторое время в гостиную вошёл Константин, приехавший с бригадой криминалистов. В руках он держал бейсболку и тёмную ветровку.
– Макс, смотри. Не это ли было на незнакомце, который преследовал писателя?
Максим и Костя удивлённо посмотрели на Николая, который при виде вещей опустил голову.
Глава 11
Отправив Игоря сопроводить Оксану домой, Максим с Константином опечатали гостиницу и с Наташей направились в Геленджик.
– Неужели на меня напал дядя Коля? – Наташа никак не могла поверить, что этот человек, которому доверяла не только она, мог желать её смерти, – за что? – с недоумением спрашивала она.
– А почему нет? Я уже ничему не удивляюсь. Зачем? Объясни, зачем ты понеслась в гостиницу? Не поверю, что испугалась моей мамы.
– Придётся поверить. Ты сам сказал, что никого не ждёшь. Сам сказал, чтобы я никого не впускала. А тут кто-то дверь открывает. Откуда я знаю, кто это? Взяла нож. На всякий случай. А когда увидела твою маму, мне и страшно, и стыдно стало. Как я ей объясню, для чего у меня нож. И вообще, кто я и что делаю к тебя. Она сейчас у тебя?
– Нет. Но горит желанием познакомиться с тобой. Ладно. Вот ты мне скажи: ты взяла в руки нож, а ударить им человека ты смогла бы?
– Ты что? Конечно, нет, – Наташа с удивлением посмотрела на Максима.
– Запомни на будущее одно. Если наперёд знаешь, что не сможешь использовать оружие, никогда не бери его в руки. Инстинкт самосохранения может тебя подвести.