– Надо же! Бутеры, как мама делает, – подумал он, глядя на конструкцию из хлеба, колбасы, сыра, тонко порезанного помидора, огурца, варёного яйца, майонеза и зелени.
От усталости совсем не хотелось есть. Но, чтобы не обижать Наташу, думая о предстоящем дне, он не заметил, как проглотил всё, что было в тарелке, и, усмехнувшись самому себе, подумал, что всё же хорошо, когда, вернувшись усталым со службы, на кухне тебя ожидает замысловатый бутерброд, сделанный руками любимой женщины.
***
Николай лежал на нарах, пытаясь заснуть. Но сон никак не мог оторвать его от действительности.
– Жизнь пролетела, – думал он, – а была ли она, эта жизнь, которой живут обыкновенные люди. Чтобы с работы или службы прийти домой. А дома любящая жена, дети. Чтобы тебя окружали обыкновенные мужские заботы. А на пенсии - внуки. А у меня для такой размеренной, спокойной жизни всегда не хватало времени. Служба на первом месте. Командировки в горячие точки. Опять служба. Тогда я думал, что для обыкновенной жизни ещё не пришло время. После отставки тоже не смог стать
хорошим мужем, отцом. Да и чувствовал, что жена отвыкла от моего постоянно присутствия дома. Развелись. Так и получилось: для жизни было ещё не время, потом уже не время. Вот в этом промежутке и проскочила вся жизнь.
***
На жену Николай обиды не держал. Разошлись по-хорошему. Она вышла замуж, но дочь никогда не настраивала против него. Поэтому Лариса всегда относилась к отцу с уважением. Приняла его в свою семью. Жить бы, да радоваться, да только не повезло дочери с мужем. Вроде и не пил он, да и хозяйственный был муж Ларисы, но ревновал её ко всем. Детей у них не было, что-то не складывалось в этом плане, а работать дочери зять не разрешал. Уговорил её и Николая сдавать квартиру, которая ему досталась от родителей, а деньги, которые тесть собирал на покупку небольшой квартирки в Геленджике, приобрести домик в Бетте. Так и сделали. Но Николай давно заподозрил что-то неладное. Не зря зять выпроводил его и дочь в Бетту. То ревновал дочь чуть ли не к фонарному столбу, а теперь разрешил ей устроиться на работу в гостиницу. Сам стал часто оставаться в городской квартире. Николай молчал, не говорил дочери о своих подозрениях. Чувствовал, что любовь застилает ей глаза. Но вскоре, Николай пожалел о своём молчании.
Однажды Лариса не вернулась с работы. Он поспешил на её поиски. У въезда в гостиницу увидел такси и выходящего из калитки тучного мужчину. Он суетливо озирался вокруг, пока таксист укладывал его вещи в багажник. Николай зашёл в гостиницу и поинтересовался о нахождении Ларисы. Оказалось, что она давно ушла домой, потому что почувствовала себя плохо. От предчувствия чего-то ужасного у него защемило сердце. Николай не мог понять, что надо делать и где искать дочь. Ноги сами повели его к морю. Лариса любила искупаться в тёплых волнах, когда на небе покажутся звёзды. Она могла просто сидеть на берегу и смотреть на морскую гладь. Любоваться отражением в ней ночного звёздного покрывала. Ей казалось, что звёзды играют в чехарду в серебре лунного света.
Когда Николай подошёл к любимому месту дочери, увидел, как Лариса медленно входит в море. Не увидев на берегу её одежды, он догадался, в чём дело.
– Зачем, Лариса? – кричал он ей, забегая в море, – что случилось? Кто тебя обидел?
Отец на руках отнёс рыдающую дочь на берег. После долгих уговоров она призналась ему, что один из постояльцев гостиницы изнасиловал её. Почему-то Николай сразу вспомнил отъезжающего из гостиницы грузного, суетливого мужчину.
Лариса рассказала, что Алексеев, любитель флирта, несколько раз делал ей непристойные предложения. Она сначала отшучивалась, потом просто сторонилась его. В этот раз она хотела после работы забежать на дикий пляж, который в это время всегда пустовал. Она любила это место, которое и пляжем нельзя было назвать. Небольшой пятачок суши из гальки, находящийся в уступе высокого берега, как в нише. Когда она вышла из моря, там оказался и писатель.
– Папа, после работы я пришла сюда. Оказалось, что он был уже здесь. Он стал приставать, а я пыталась от него отбиться. Но я не смогла… Он был похож на бешеного зверя. Сопротивляясь, я упала и ударилась головой о камень и на некоторое время потеряла сознание. А он… – Лариса опять разрыдалась, – что мне теперь делать? Я жить не хочу.
Николай, как мог, успокаивал дочь.
– Ничего никто не узнает. Твоему мужу мы ничего не скажем. А ты забудь. Забудь. Я видел, что этот упырь забрал свои вещички и уехал. Сволочь. Напакостил и сбежал.