Минди вынула почту.
- У нас подписка кончилась на "ТВ-гайд".
Успокоив всех на сей счет, я взвел курок пистолета и, отперев дверь, толкнул ее ногой. В холле пусто; горит свет: электричества мы никогда не выключаем - ни днем ни ночью. Джордж тоже наставил на наше жилище пистолет, и под прикрытием Минди мы вступили в гостиную. Подождали немного, соблюдая правила техники безопасности. Рауль сунул голову в аквариум - потребовать отчета у рыбок.
- Это действительно необходимо? - удивилась Тина.
Минди хмыкнула.
- Знаешь, кого мы здесь однажды обнаружили?
- Сама понимаешь, что нет, - с деланным безразличием откликнулась русская чародейка.
- И никто не знает. Но оно нас всех чуть не слопало.
- О Господи!
Рауль наконец вытащил голову из воды: высохла моментально, но на ухо намотались водоросли. Ладно уж, промолчу...
- Порядок! - отрапортовал Рауль.
Все облегченно вздохнули.
Волоча за собой поводок, Амиго направился на кухню - уж конечно, к плошке с едой. Несколькими секундами позже раздался грохот, плошка покатилась и ударилась о холодильник. Джордж, словно по сигналу, вскинул автомат на плечо и пошел туда.
- Ящик с песком не забудь проверить! - бросила вслед Джессика.
Дверь кухни захлопнулась; что это Джордж там делает? Наверняка полез в холодильник... В доме преобладали прямоугольные контуры, если не считать гостиной, где всю северную стену занимал причудливой формы кирпичный камин в роскошной подкове, образованной тремя необъятных размеров кушетками. Столовая, кухня, кладовая, прачечная, арсенал и дверь запасного хода выходили на восток. Южная стена, без окон, скрывала от посторонних глаз библиотеку Рауля, компьютер новейшего класса, гимнастический зал и склад трофеев. В западном направлении - коридор, куда выходили двери индивидуальных спален. Мы только недавно сломали перегородку между жилищем Джессики и моим - получились подходящие апартаменты для медового месяца. Бог знает только, где тут разместить детскую...
"Ты о чем это, Эд, милый?" - тут же уловила мои мысли жена.
"Да так, родная, ничего, не тревожься".
- Не хватает только сауны, - заметил Кен.
Не говоря ни слова, Рауль коснулся ногой плинтуса (в стене сдвинулась потайная панель, открывая взору идеально отполированную вертикальную трубу) и важно провозгласил:
- Правда, она ведет всего лишь в бассейн с подводным массажем.
Кен осторожно вернул панель на место.
- С чего начнем, сэр?
- Прежде всего сопоставим даты. - Я вышел в библиотеку и полистал астрологический календарь: точно - через два дня летнее солнцестояние.
Тина Бланко устроилась на кушетке, положив ногу на ногу - белое шелковое платье поднялось, открыв очаровательные колени.
- Ацтеки обожествляли солнце. Книга мертвых обладает наибольшей чудодейственной силой во время солнцестояния, - напомнил я всем.
- Здорово он рассчитал! Стибрил книгу за несколько дней до того, как она войдет в полную силу. - Это Джордж появился из кухни, открывая на ходу банку с пивом.
- Не всегда следует полагаться на очевидное. - Рауль поскреб ухо, снимая водоросли, и укоризненно взглянул на меня.
- Хочет пустить нас по ложному следу? - гадал Кен. - А сам думает воспользоваться книгой... ну, через несколько месяцев, когда мы вымотаемся и утратим бдительность?
- Теоретически такая возможность существует. - Я зашагал по комнате размышляя. - Но мне не попадался наркоман, который медлил бы и занимался подсчетами, вместо того чтобы сразу же вколоть себе дозу. А этот тип наркоман: фанатик, одержимый магией.
Достав из встроенного шкафа вешалку, Джессика убрала кобуру и вставила тазер в гнездо для подзарядки.
- Или он уверен, что, если даже мы его выследим, все равно не успеем помешать, - заключила она.
Пренеприятная мыслишка... Не дай-то Бог! Прекратив глубокомысленную ходьбу, я хлопнул в ладоши, призывая к вниманию.
- Ладно, ребята, времени в обрез! Разделяемся на три группы. Мы с Джессикой просмотрим сообщения обо всех выходящих из ряда вон происшествиях в стране.
- Неглупо, - одобрил Кен.
- Рауль и Бланко, вам, магам, и книги в руки. Ищите в соответствующей литературе все относящееся к Книге мертвых - достоянию древних ацтеков. Попытайтесь восстановить по крупицам ее содержание. Выяснить бы, что, собственно, у этого бандюги на уме... Тогда и попробуем ему помешать. И вообще, должны же мы знать, что, черт возьми, происходит!
- У меня есть кое-какие соображения на этот счет, - туманно проговорил Рауль и как сомнамбула направился в библиотеку. - Пойдемте, Бланко!
Его начинающая русская коллега слегка надулась, - как всегда, когда ее называли по фамилии. Но в этом есть свой смысл: Бюро несет неисчислимые потери. Называешь новичков по фамилии - сохраняешь психологическую дистанцию; впоследствии это хоть в какой-то мере облегчает боль утраты. Проклятая профессия!
Я продолжал:
- Джордж, Сандерс и Минди, вам досталось самое трудное - найти или придумать средство, которое помогло бы нам как-то его обезвредить. Сдержать, ошеломить, лишить могущества, сбить с толку - что угодно! Никаких ограничений! Ясно?
- О'кей! - И они зашагали в арсенал.
Я провел ладонью по южной стене, и она отъехала вбок. Открылся просторный зал - вместилище мощного компьютера; блоки обработки данных имели вид громоздких, установленных прямо на полу шкафов, - их расположение напоминало рисунок извилин человеческого мозга. Почему неизвестно, но это положительно влияет на быстродействие и память. Джессика села перед видеомонитором главного терминала.
- Работаем как всегда? Я - радио, телевидение, телеграф, ты - пресса?
- Ну да. - Я уже стучал по клавишам. - Но в дополнение к обычным материалам обращай внимание на все загадочные ограбления, таинственные смерти и тому подобное. Словом, ищи каменный дождь.
За месяц, пока команда работала на выезде, накопилась целая гора информации, - все это предстояло переработать. К счастью, лето в Америке выдалось относительно спокойное, писали о всяких пустяках. Летающие блюдца в Нью-Джерси... Опять, наверное, жители Венеры - благослови их Бог! прилетали за токсичными отходами. Но я все-таки взял блюдца на заметку. И, конечно, вспомнил: "Ктой-то видел пару блюдец над Америкой..." Еще что? Какой-то алкаш углядел в озере Онтарио лохнесское чудовище. Фу! Давно не секрет, что в наши дни Несси обитает в Бермудском треугольнике. Так, дальше... нападение вампира на пожилую женщину в Атланте, Джорджия; полиция его уже задержала: обыкновенный хулиган - прикрепил к резцам лезвия...