- Почему же?.. А, вспомнил: вонючка... то есть скунс... Да, точно, скунс выбежал на дорогу. Я вывернул руль, чтобы его не раздавить, и врезался в дерево, - вдохновенно врал наш водитель. - Дальше не помню...
- Ты хороший игрок в покер, - почти ласково произнес Рауль. - Но перед визитом сюда мы заглянули в участок и видели интересные снимки. Автобус аккуратно разрезан пополам, как будто по нему прошлись круглой пилой.
Наш собеседник и глазом не моргнул.
- Не представляю, о чем вы говорите.
- А края оплавлены! - гаркнул я. - Оплавлены! Мак-Гинти, ты знаешь, что такое лазерный луч?
По выражению его лица я понял, что да - знает. Наверно, Алхимик воспользовался особым заклинанием или управляемой молнией - в любом случае это должно было напоминать гражданскому человеку лазерный луч.
- Так вот. Иностранные шпионы выкрали с нашей базы... - я попытался вспомнить название местного гарнизона, но так и не вспомнил и выпалил наудачу, - с форта Вашингтона, образец новой лазерной винтовки. Пентагон хочет вернуть его.
- Сэм, - проникновенно добавил Рауль, - Америке нужна эта винтовка!
Водитель был потрясен.
- Неужели комми?
- Вот именно.
Умение красиво лгать - составная часть нашей работы.
- Тогда ладно. - Патриотические интонации сделали его голос тверже. Я не хотел говорить, потому что боялся: вдруг меня упрячут в психушку... Но ради Америки...
- Мы имеем общее представление, - пояснил Рауль. - Расскажи просто, что сам видел. Нам важны любые подробности.
Подвешенная рука больного дрогнула, - он пытался сосредоточиться, лицо его сморщилось от умственного напряжения.
- Значит, так... Дело было в четверг, около полудня. Я вез старшеклассников в Сэйертон, и вдруг на дороге появился этот псих. На такого сразу обратишь внимание... понимаете, на нем было кимоно, а на голове аквариум...
Мир вокруг замер. Стало так тихо, что я слышал собственное дыхание, не говоря уже о слабом гудении мониторов.
- Круглый такой аквариум, вроде шлема в космическом скафандре? запинаясь, уточнил Рауль.
- Ну да. Прямо как в кино. Стоит, значит, этот парень, под мышкой книга и тычет в меня пальцем, а из руки у него вылетает белая молния и режет автобус пополам - точно ножом из каленой стали. И ни тебе толчка, ничего... Меня вроде как повело... а потом... взрыв... Бензобак вспыхнул. - Мак-Гинти жалобно улыбнулся. - Помню, задняя часть автобуса покатилась назад, на кукурузное поле, а передняя - дальше по шоссе.
- Так он был в шлеме и в кимоно? - Я решил удостовериться, правильно ли расслышал. - И держал под мышкой книгу?
- Большую красную книгу? - тихонько подсказал Рауль.
- Точно. - Мак-Гинти пожал плечами. - Я понимаю: это вроде как бред, но книга была похожа на Евангелие. Кстати, как там команда? Что говорят ребята?
Я растерялся.
- Какая команда?
- Ну футбольная. Парни, которых я вез в Сэйертон, на летние сборы. В глазах водителя мелькнуло подозрение. - Если вы копы, как же вы не слышали о "Пумах Хантсвилла"? Слушайте, они же победили почти во всех матчах! Наши парни - футболисты что надо!
Я откашлялся.
- За них не беспокойся, Сэм.
Мак-Гинти вытаращил глаза и стал вырываться.
- Дерьмо собачье! Вы не из Федеральной службы! Вы - комми! На помощь! На помощь! Вражеские агенты! Шпики! Помогите!
Я заткнул ему рот ладонью, а Рауль выхватил из-под кровати жезл и легонько стукнул Сэма по голове. Тот всхлипнул, обмяк и захрапел. Черт! Все так хорошо складывалось!
- Эд, Джессика скоро выйдет на связь? - Рауль сделал жезл невидимым, но не убрал, а держит наготове.
Я взглянул на часы.
- Через сорок минут.
- Долго.
- Ничего не поделаешь. Давай выметаться!
- Что тут происходит? - громыхнул в коридоре чей-то голос. Ручку двери яростно задергали, стул затрясся. - Немедленно откройте дверь!
Я в два прыжка пересек палату и выдернул ножку стула. В распахнувшуюся дверь влетела целая шайка санитаров. Мы с трудом протиснулись сквозь эту орду и быстрее ветра промчались мимо другой - из врачей и медсестер. Свернув в боковой коридор, я нарочно перевернул тележку с суднами, чтобы задержать преследователей и одновременно разбудить мертвых, вернее, оживших мертвецов, как мы называем вампиров, короче, привлечь внимание Алхимика. Пусть нападает, только не здесь. Больница - неподходящее место для сражения. Придется все время помнить о больных, а это даст нашим врагам неоценимое преимущество. Прочь отсюда как можно скорее!
- Эй, вы! - закричал человек в форме охранника. - Стойте!
Рауль махнул рукой, и охранник уснул. Мы рванули к пожарной лестнице. Сработала сигнализация; пряжка на моем ремне завибрировала - и сирена смолкла. Нам только полиции не хватало!
- Футбольная команда! - многозначительно произнес Рауль. - Молодые, здоровые парни в расцвете сил.
- Готовое войско, - развил я его мысль, а потом не удержался и съехал по перилам - от старых привычек не так-то легко избавиться. - И уж конечно он не стал бы собирать останки Хото с Таннером в бутылочки, только чтобы замести следы. Он выпил экстракт, и к нему перешли все их умения.
Мы спустились в цоколь: здесь прачечная - множество современных стиральных машин. Тележки с грязным бельем; двое санитаров мирно клюют носом.
- Неужели такое возможно? Взять и... выпить кого-то? Пусть даже этих типов...
- Черт, ну конечно! Только это очень опасно - нормальная особь на такое не пойдет!
- "Нормальная"! Не то слово, которое я употребил бы, говоря о нем. Ну и как по-твоему, он приобрел все их умения или только часть?
- Скорее всего, часть. Но я бы не присягнул на Священной книге.
Завернувшись в полиэтиленовые мешки, мы вылезли наружу через никем не охраняемый мусоропровод - путь недлинный, но уж больно... пахучий. Мешки оставили в контейнере для мусора. Рауль быстренько сотворил нам новую одежду - и вот двое сонных санитаров лениво направляются на автостоянку выбирать автомобиль. Конечно, законный хозяин получит от нас компенсацию, но сейчас другого выхода нет. Брать такси - опаснее, чем оставаться в больнице. Для предстоящего сражения нам необходим телефон и... открытое пространство.
Наше внимание привлекла одна машина, и мы направились к ней.
- Итак, невменяемый Алхимик, вооруженный самой могущественной в мире книгой по черной магии; плюс кровожадность вампира; плюс прочие милые качества, - вслух размышлял Рауль. - Эд, кажется, эта тачка нам подойдет.