Обещанная река показалась на горизонте после третьей остановки. Но уже на втором привале старейшина отдал нам чёткие инструкции. Черви ускорились на максимум. И я, как и все, подгонял своего питомца, несмотря на его ментальные возражения.
Так что в воду мы ворвались с берега на скорости автомобиля по трассе. Мы прибились к общей группе и поплыли. Старейшина запретил отдаляться дальше, чем на двести метров от соседнего червя.
Мне под ноги хлынула вода. Бр-р. Холодная. Ботинки тут же промокли.
Я с опаской смотрел на воду. Ожидал чего угодно, но не спокойной реки, какой она и была сейчас. Русло раскинулось на целый километр вширь, и у нас совершенно не было времени искать узкое место для переправы. Поэтому мы пёрли напролом. Точнке — плыли.
Но гигантские черви оказались здесь отнюдь не единственными супер хищниками.
Поверхность реки забурлила, прикрылась белой пеной.
Кто же такой скрывался в воде?
Ответ не заставил себя долго ждать, к моему сожалению.
Внезапно прямо перед нами из воды вылезла монструозная спина, покрытая красной чешуёй. Выглянули сверкающие красным глаза охотника.
Это была громадная рыбина. Не длиннее Червя, но в десятки раз его шире. Она открыла пасть, обнажая ряды кинжалоподобных зубов. Не сомневаюсь, что при большом желании они раскусят и толстенную кожу Червя.
Мой подземный, а точнее, уже водный транспорт запаниковал. Червь пытался освободить свою волю, вырваться из ловушки и со всей моли уплыть назад. Но я приложил все силы своего разума, чтобы сдерживать эти порывы.
Красная чешуя блеснула в дневном свете и скрылась под водой.
Мы продолжали гнать червей изо всех сил, но это оказалось бесполезно.
На нас напали.
Моего Червя резко потянуло вниз, а вместе с ним и меня. Я запаниковал, поскольку не умел сражаться с мутантами под водой. Придётся учиться на практике.
Вот так всегда. Жопа приходит нежданно.
Червя тянуло вниз, а из-за мутной воды не было видно ровным счётом ни черта.
Секунда ушла на то, чтобы погасить панику и отпустить верёвку, в которую вцепился мёртвой хваткой. Скинул тяжеленный рюкзак, но не стал его отпускать на дно, слишком ценным было его содержимое. Так и держал за лямки в надежде вытянуть. И только потом освободил ноги.
Начал всплывать. А с рюкзаком это было очень непросто.
И вдруг зелёная мутная вода окрасилась красным. Моё сердце дрогнуло. Внизу началась неистовая схватка между Червём и этой треклятой рыбиной. Только вот чья это кровь?
Я всплыл секунд за тридцать и втянул ртом воздух. Неподалёку к соседнему червю плыл Октер. Молодец — парень, быстро сообразил.
А я последовал его примеру. Один Червь остался нас дожидаться, мутанты своих не бросают.
Разорвал связь с Червём, чтобы воспользоваться своей супер силой. И сознание опустилось в воду, рисуя в моём воображении страшную картину.
Рыбина откусила от Червя нехилый кусок и хотела лакомиться дальше. Но мой питомец выпустил все свои щупальца и набросил их на подводного монстра. Он прижал рыбину к себе, откусывая от неё по кусочку. Такую махину даже Червь заглотить не мог.
— Мор, скорее! Сейчас на кровь остальные вылезут! — крикнул мне Октер.
Он, в отличие от меня времени даром не терял и уже забрался на новый транспорт и встал на третий ряд, где уже была заготовлена верёвка на такой случай.
Я спешно подплыл к червю, его кожа оказалась скользкой от воды. Октер протянул мне руку и помог подняться. Я тут же встал рядом и схватился за верёвку.
— Надо помочь Червю, — попросил я.
— Нет, там сейчас налетят все местные твари и нас за милую душу сожрут.
— Сбрендил? Нельзя так оставлять его!
— Можно. Если ты, конечно, ещё хочешь жить!
Я замешкал, но кивнул. Ситуация в самом деле оказалась безвыходной. Моего питомца почти сожрали, а я никак не мог это признать. Пусть он был несуразным гигантским монстром, но мы слишком многое пережили вместе. Такая вот особенность есть у людей — привязываться со временем.
— Гони! — крикнул Октер мутанту на первом ряду, и мы помчались дальше.
Я то и дело оборачивался в надежде увидеть, что Червь всплыл. Но вместо этого из глубины поднялся целый десяток спин, покрытых красной чешуёй.
Пираньи чёртовы!
— Скорее сомы, — хмыкнул Октер.
— Хватит читать мои мысли! — со злости рявкнул я.
— Ты же знаешь, что я непроизвольно это делаю.
— Да, — выдохнул я, — прости.
— Сложно терять мутанта, к которому был ментально привязан. Ты только представь, что чувствовал я, когда старейшина приказал отдать моего питомца тебе.