И тут пришло понимание. Как же я раньше не додумался?
В центре пещеры стоял пожилой мужчина и несуразно вертел руками, словно сумасшедший.
Но от этих жестов менялась сама стена пещеры. За каких-то полчаса пустое пространство превратилось в ложе для переговоров. Сидения выступали прямо из-за стены. А в центре образовалась трибуна.
М-да, десяток таких сильных мутантов вполне способны и горы создать. Я даже был уверен, что это племя и обитает где-то здесь неподалёку.
Мои ноги гудели от долгого стояния на черве, так что я присел без приглашения, на что получил косой взгляд старейшины.
Да и повелитель гор, видя такой жест, поспешил объявить:
— Присаживайтесь, собратья! Отдохните с дороги!
И все поспешили сесть.
В течение часа прибыло ещё несколько племён, и в большом помещении собралось порядка трёхсот пятидесяти мутантов. Все как один в чёрном, с ярко-красными глазами.
Тот же старик, что выстраивал своей силой ложе, первым вышел на подиум с короткой речью:
— Горное племя вольных мутантов радо приветствовать собратьев на нашей земле! Но мы в недоумении, Иллай, — он посмотрел на нашего старейшину, — к чему такая срочность?
Наш старейшина встал и вышел на подиум, а повелитель земли присел на свободное место. Одно и двух свободных мест. А это значит он заранее знал, сколько мутантов должно явиться на встречу.
— Дорогие собратья, — начал наш старейшина усталым, но громким голосом, — не стану вас томить. На нашу планету пришла страшная беда. Один из наших братьев смог узнать, что судный день произошёл не случайно. Его виной стали инопланетные захватчики. А вчера мы наблюдали их корабли в небе. Я собрал вас, чтобы мы вместе подумали, как убить то, что нематериально. Это знание поможет моему брату — Мору, — он посмотрел на меня, — переместиться в прошлое, откуда он и явился к нам, и предотвратить момент, с которого всё началось.
Сотни взглядов разом переместились на меня. Блин, и вот обязательно старейшине было раскрывать все карты? Совсем не обязательно было говорить, что я из прошлого.
— Обязательно, — прошептал сидящий рядом Октер. — Иначе бы они не поверили, что это возможно.
— Понял, — тихо ответил я и встал.
Не стал идти с помоста, а с места заявил:
— Я подтверждаю слова брата Иллая. Я и моя девушка, которая осталась в безопасном месте, переместились сюда из времени за неделю до судного дня. И в этот же миг мы и стали мутантами.
Сказав это, я сел обратно.
Внезапно тишина нарушалась, и все принялись что-то обсуждать между собой. Шёпотом, но сотни голосов так сливались в единое бормотание.
— Собратья, попрошу тишины! — попросил наш старейшина.
И все разом замолкли. Только один из стариков встал, чтобы спросить:
— Сколько у нас времени, Иллай?
А затем сразу вернулся на своё место.
— Времени у нас нет. Корабли захватчиков уже устремились к поверхности нашей планеты. Так что скоро они дойдут и сюда. Мы примем бой и проиграем. И тогда придёт новый конец света.
Воцарилась гробовая тишина.
— Так, давайте подумаем, собратья, — продолжил Иллай. — Как остановить тех, кто состоит из самой радиации? Мор, тебе слово.
Старейшина вернулся на своё место, а я неспеша прошёл к подиуму.
И ещё где-то час ушёл на то, чтобы ввести мутантов в курс дела со всеми подробностями и ответить на вопросы.
Общее настроение в пещере резко упало от понимания безвыходности нашего положения. Ведь все детали плана были давно продуманы заранее, кроме одной: как собственно предотвратить момент, с которого всё началось?
Мне пришлось прервать гробовую тишину, иначе этот совет затянулся бы на несколько дней:
— Может у кого-то есть идеи? Да даже самые глупые. Не стесняйтесь говорить. Любая мысль может помочь найти решение.
— Осколки метеорита? — донеслось с галёрки.
— Не, пробовал. Это для них лакомый кусочек. Разве что отвлечь ненадолго помогает. Отсюда, кстати, вытекает ещё одна проблема по доставке последнего метеорита учёным.
После моих слов старейшина горного племени резко вскочил с места и обратился к нашему предводителю:
— Иллай, как ты мог обещать метеорит без общего голосования? Он принадлежит совету племён, и мы поклялись жизнью, что будем охранять его!
Иллай ответил, не вставая:
— К чёрту эту клятву, если мы все умрём и упустим единственный шанс спасти Землю. Но если тебе будет легче, можем сейчас потратить время на голосование вместо обсуждения важных вопросов.
— Это тоже важный вопрос, — насупился старейшина из горного племени.