Зодчий терпеливо ждал.
— Ты её прочитал? — спокойно спросил он.
— Конечно!.. — почему-то смутился поселенец.
— Тогда говори…
— Профессор писал — это либо многоножки, либо сколопендры. Хотя я с ним не согласен. Кто такая сколопендра я не знаю, но многоножки в наших местах водятся, — мы их мизгрями называем. Так вот, то, что выползает из полусфер, на мизгрей не похоже. Скорее они напоминают метровых варанов с очень тонким подвижным телом…
— А как часто они появляются?
— За сорок минут я насчитал несколько сотен полусфер. Умножьте это число на десять…
— Впечатляет! — произнёс Зодчий. — С агрессивной стороны они как-нибудь себя проявили?
— Пока случая проверить не представилось, — сказал Агути. — Но скорость размножения тликов настораживает.
— Наших старых знакомых: «арлекинов», «ходульников» кто-нибудь видел?
— Ты уже соскучился по ним? — Агути без иронии посмотрел на Зодчего.
— Вовсе нет. Но хотелось бы знать, что они задумали.
Агути после недолгой паузы ответил:
— Уже часов пять по всей кроне проходят ритмичные волны — словно ветер невероятной силы поднимает её, как простыню на кровати. Иногда оттуда доносится гул. Сказать что это, мы не можем. Как не можем утверждать, что имеем дело с совершенно новой формой Перехода. Одно не вызывает сомнений — Зокон балансирует на грани равновесия, медленно приближаясь к критической точке. Думаю, он в ближайшее время продемонстрирует нам свой гнев…
— На каком удалении стоят троки? — спросил Зодчий у Рабуса.
— Около полукилометра.
— Не мало?
— Смотря для чего. Если «баньян» выплюнет стандартный набор: фауна, флора, недовыходцы, то этого расстояния более чем достаточно, а если случится что-то похожее на Третью заставу, — сказать не берусь. Я в огнестрельном оружии ничего не смыслю.
— Будем надеяться, всё пойдёт как обычно. Хотя не стоит забывать о тликах — мы ещё не сталкивались с ними.
Спустившись с башни, Зодчий и Агути встретили Гоблина.
— Ты не поделишься этимологией «смачного» термина? — спросил Зодчий.
— Запросто! — охотно откликнулся Гоблин. — Тлик — это что-то тонкое, скользкое, вертлявое и невероятно мерзкое одновременно.
— Знаешь, — глубокомысленно изрёк Агути, — а ведь ты только что нарисовал свой собственный словесный портрет!
— Да ну вас… — обиделся Гоблин.
Фархада они нашли в арбалетной установке. Выходец попросил себе в помощники двух поселенцев для управления механизмом передвижения и теперь обучал их всем хитростям сложного устройства. Судя по довольному лицу выходца, обучение шло успешно, обещая хорошие плоды в ближайшем будущем. О своём детище Фархад готов был говорить часами, поэтому, едва завидев Зодчего с товарищами, пустился в пространные объяснения:
— Я несколько видоизменил схему подачи стрел на выпускной механизм, чем увеличил скорострельность на двенадцать процентов! Хотел заменить оптический прицел на лазерный, но деталей не хватает, да и времени тоже. Мне бы ещё месяца два-три — я бы такую конфетку сделал!
— А ты в Зокон прошение отправь, — встрял Гоблин, — может, они его там и рассмотрят!
Фархад пропустил шпильку мимо ушей, продолжая расписывать достоинства установки:
— Кассеты со стрелами теперь имеют специальное покрытие, устраняющее заедание в люнете, а сами стрелы снабжены внутренним упрочняющим стержнем. Вынесенные за пределы установки кассеты с тремя видами стрел позволяют за сорок секунд менять один тип на другой.
— Не боишься, что при подобной расточительности тебе не хватит никакого «боекомплекта»? — поинтересовался Агути.
— Нисколько! — уверенно заявил Фархад. — Под полом уложено сорок кассет по четыреста стрел, а специальная повозка стоит в километре отсюда, — там ещё столько же!
Гоблин и здесь нашёлся что сказать:
— Тогда мы все в поселение на пикник отправляемся, потому как здесь осталась работа для тебя одного!
Фархад задумался, потом с серьёзным видом произнёс:
— Если у меня кончится смазка для кассет, я обязательно попрошу тебя поработать языком — хоть какая-то польза!
Гоблин не растерялся и приготовил в ответ достойную тираду, однако обрушить её на Фархада не успел — в уши ударил ревун и пронзительный голос Агути резанул по ушам:
— Во-о-оздух!
Зодчий оглядел горизонт: со стороны «баньяна» приближалось несколько тёмных точек.
— Что это? — обратился он к Фархаду.
Выходец посмотрел в оптический прицел и спокойно доложил: