— Сердится старик! — воскликнул Гоблин, указав в сторону Зокона.
— Ещё бы! — сощурился Агути. — Вчера ты в течение целого часа отсвечивал ему в лицо своими ягодицами. Кто же выдержит такое оскорбление?!
Заставники дружно загоготали. Гоблин не растерялся, с достоинством ответив:
— Мои прелести теперь в музее выставлять можно! А ты чем похвастаешься?
— Боже упаси меня похваляться подобными частями тела! — Агути поднял руки и засмеялся громче всех.
Гоблин обиженно нахмурился, но связываться с Агути не стал.
Енор, с туго перетянутой грудью тоже засмеялся, но тут же сморщился от боли.
Постепенно смех стих — все напряжённо прислушивались к приближающемуся рокоту.
— А ну, ребята, навались! — крикнул Зодчий, сменяя уставших заставников. — Похоже, нас догоняют…
По нарастающему дрожанию пола и стен все поняли: Зокон приготовил для них новую гадость.
Справляться с механизмом движения становилось всё сложнее. Шасси надрывно скрипели, грозя вот-вот рассыпаться от невообразимых нагрузок. К тому же плавное покачивание земли мешало правильно рассчитывать свои усилия, однако заставники продолжали упираться, вынуждая трок двигаться всё быстрее и быстрее.
В какой-то момент показалось — всё! — они оторвались от преследования, но именно в этот миг под днищем трока прогремел взрыв. Защитный комплекс подбросило в воздух, а потом с удвоенной силой ударило о вспучившуюся землю. Раздался пронзительный вой лопнувшей трансмиссии, несколько лепестков с хрустом отломились в шарнирном основании и с противным обречённым скрежетом вывалились наружу, открыв за стеной кипящий ад…
55
…Где верх, а где низ?..
Зодчий отшвырнул от себя кусок изломанного лепестка и тут же оказался нос к носу с удлинённой мордой «зывуна». Инстинкт самосохранения сработал прежде, чем мозг отдал команду рукам на действие — меч со змеиным шипением вошёл в птичью грудь недовыходца. Глаза Зодчего в эту минуту продолжали бегать по троку, выискивая новых гостей.
Один из них оказался слева над телом поселенца, которому уже ничто не могло помочь — «зывун» пробил ему грудную клетку и теперь никак не мог освободить хватательную конечность. Зодчий помог ему — голова с вытянутыми по вертикали глазами покатилась под ноги погибшему поселенцу.
Справа послышался стон. Зодчий метнулся в ту сторону, по дороге вонзив меч в спину «ходульнуку», пытавшемуся выпрыгнуть наружу. Отбросив опрокинутую стойку с ячейками для стрел, Зодчий поднял Агути, а в следующую секунду, издав жуткий гортанный звук, снизу вверх ударил летящего по воздуху «скачка». Оболочка недовыходца брызнула во все стороны розоватой пульпой, оглушив сухим треском взрыва. Агути поднял выпавший при падении меч, нырнул куда-то за спину Зодчему — послышался звук падающего тела.
Удивительно спокойный голос Енора нараспев продекламировал:
— Не ходите дети в Африку гулять…
Зодчий обернулся: Енор, лёжа на полу, перезаряжал арбалет. Агути рыскал по всему троку, отыскивая спрятавшихся недовыходцев.
— Сверху! — крикнул Енор.
Зодчий, не меняя положения тела, рывком поднял меч вертикально вверх, почувствовав толчок, затем — визг, затем — неприятно пахнущая жидкость оросила его лицо. Выходец улыбнулся Енору правой половиной рта и шагнул к проёму. Агути, обежав трок по кругу, оказался рядом.
— Двое убитых. Остальные в порядке, — доложил он.
Зодчий хотел спросить о судьбе фархадовского минитрока, но в этот момент что-то с грохотом вонзилось в целые лепестки справа от выходцев.
— Ничего себе! — сказал Агути. — У них там что, тяжёла артиллерия завелась?
От удара лепестки прогнулись, но выдержали.
Стоя у самого края изуродованной платформы, Зодчий не видел, что творится даже в метре от трока — повсюду клубился непонятный розоватый туман.
Тренькнула тетива. Быстро обернувшийся Зодчий заметил «скачка» со стрелой во лбу — Енор с улыбкой пожал плечами, указав на огромную дыру наверху.
Где-то недалеко раздался тоскливый звук ревуна.
— Это Фархад даёт нам знать, что у него всё в порядке! — предположил Агути.
Рядом с собой Зодчий заметил двух поселенцев. Они настороженно выглядывали из укрытия.
— Пока туман не рассеется, за стены никто не выйдет! — приказал он.
Повторно завыл ревун.
— У нас есть, чем ответить? — спросил Зодчий у Агути.
— Сейчас найдём. — Агути шагнул вглубь, торопливо загремел железками. Через минуту вернулся, держа в руках ревуна. Спросил: — Один сигнал?