Переход начался не больше часа назад, успев проэволюционировать до «фазы извержения», когда спонтанное фонтанирование обломков сменяется фазой «посева», предшествующего появлению бионтов-недовыходцев. Обычно эта фаза непродолжительна — не более двух часов. Но сегодня случай особый: никто из выходцев не помнит Перехода с «зывунами», поэтому, сколько продлится фонтанирование, не мог сказать никто.
Зодчий нашёл Карачуна и Луня недалеко от того места, где буквально за минуту до их появления Переход «выплюнул» странный объект, похожий на металлоконструкцию недостроенного дома.
— Вовремя прибыли, — приветствовал Зодчего Карачун. — Выбросы почти прекратились. Скоро гости пожалуют…
— А ты чего такой радостный? — спросил подошедший Гоблин.
— Я не радостный, — осклабился Карачун, — я — окрылённый. В кои-то веки к нам «зывуны» пожаловали!
— Такие гости хороши на погосте… — неодобрительно пробурчал Лунь.
— Брось ворчать, старый Лунь, на печали свои плюнь! — пропел неугомонный Карачун, за что тут же получил от старика подзатыльник.
— А где Торол? — поинтересовался Зодчий, не видя рядом третьего выходца.
— Там, — Карачун махнул рукой в сторону ближайшей группы поселенцев.
— Кто у них за старшего? — спросил Зодчий.
— Иктим, ты его не знаешь. — Карачун рукой указал на мужчину, стоящего рядом с Торолом.
Зодчий присмотрелся и узнал в Иктиме того поселенца, которого он на глазах у его сородичей едва не пригвоздил к плахам пола. «Свиделись!» — вздохнул Зодчий и отправил Гоблина к повозке за оружием.
Над полем повисла неожиданная давящая тишина. Появление недовыходцев ожидалось в ближайшие минуты. Это понял не только Зодчий, но и все, кто стояли за импровизированными баррикадами. Повсюду слышались громкие крики. Кто не успел выбрать удобную позицию, стремился побыстрее занять её. Некоторые поспешно сооружали из ящиков удобные укрытия. Кто-то торопливо проверял оружие.
Зодчий, Гоблин, Агути и Енор заняли место за нагромождением разноцветных пластиковых ящиков. Енор последний раз отлучился к повозке, чтобы принести ещё одну охапку стрел. Гоблин вызвался ему помочь.
Зодчий, осмотрев неровный строй поселенцев, сказал:
— Я на минутку подскочу к Иктиму.
— Зачем? — поинтересовался Агути.
— Надо узнать, каким арсеналом они располагают.
Агути ухмыльнулся и махнул рукой — делай, как знаешь.
Зодчий короткими перебежками преодолел расстояние до баррикады Иктима, спокойно встал рядом с ним. Иктим сделал вид, будто не заметил выходца. Зодчий спрятал улыбку в уголках губ, чтобы напрасно не дразнить вспыльчивого поселенца, после чего осторожно тронул его за плечо. Иктим повернулся, кивком головы поприветствовал Зодчего:
— Быстро вы добрались.
— Енор помог, — ответил Зодчий и спросил: — Какие планы на вечер?
Иктим шутки не принял, только холодно посмотрел на выходца.
— До вечера ещё надо дожить…
— А есть сомнения на этот счёт?
Вместо ответа Иктим демонстративно отвернулся.
Зодчий не обиделся. Похлопав поселенца по плечу, он стремительным броском вернулся к своей тройке.
— Побеседовали? — с улыбкой поинтересовался Агути.
— Ага.
— И?..
— Договорились вечером продолжить…
Агути понимающе кивнул и отвернулся, однако Зодчий успел заметить на его губах усмешку. «Сейчас я ему отвечу!» — с азартом подумал Зодчий, но осёкся, увидев, что в Зокон проникли первые «зывуны»…
26
Зодчий следил за полем внимательно, но зафиксировать момент появления «зывунов» не смог. Секунду назад перед ним клубился только туман, расцвеченный изнутри радужными сполохами, а через миг, в том месте, где металлический многометровый хаос резко понижался, перетекая в захламлённую землю, появились они…
Трудно было понять, чего в «зывунах» больше: рук, ног или заунывного, непередаваемого словами воя, от которого организм выворачивало наизнанку, а в голову впивались сотни раскалённых игл.
Зодчий продолжал наблюдать, пытаясь запечатлеть образ «зывуна» во всех подробностях, мысленно препарируя его для обнаружения наиболее незащищённых и уязвимых мест. Но скоро стало невозможно о чём-либо думать, потому что в теле начала стремительно нарастать вибрация. Зодчий с удивлением обнаружил, что его зубы дрожат с частотой и амплитудой, способными лишить его языка!
Поискав глазами вокруг, он увидел связанные в небольшие пучки стрелы. Торопливо схватив один из них, разорвал бечёвку и сунул в рот столько стрел, сколько смог запихнуть. Плотно сжал их зубами, отрешённо подумав: «Будут неприкосновенным запасом…»