— Хорошее дело предлагаешь. Жаль, что раньше этого не случилось, могли бы уберечь много жизней… За поселенцев не волнуйся. Теперь всем стало ясно — мир изменился. Если не устоим на границе, то погибнем все. Возвращайся на заставу и готовься принять постояльцев. — Заметив нерешительность Зодчего, требовательно сказал: — Говори, мне с родичами проститься нужно.
— У меня появились вопросы. Могу я с Легонтом или Лекарием побеседовать?
— Нам нечего скрывать. Спрашивай, они ответят на любой вопрос. Это всё?
— Да.
— Тогда мне пора. Не хочешь присоединиться ко мне?
— Нет. Думаю, моё появление будет неприятно родным погибших…
— Наверное, ты прав…
Старец поднялся и мелкими шажками засеменил к двери. Только теперь Зодчий понял: Амвросий стар, невероятно стар…
Легонта он нашёл на улице, но поговорить с ним не смог, потому что все печальные обязанности по организации похорон легли на его плечи.
Лекария Зодчий встретил в библиотеке. Однако старик, почему-то, беседовать не захотел.
— Не ко времени ты… — пробурчал он с явным недовольством в голосе.
Обескураженный холодностью старика, Зодчий побрёл на улицу. В длинном переходе наткнулся на Арину. Девочке заставник искренне обрадовался.
— Только не смотри мои мысли, — попросил он. — В них нет ничего весёлого…
— Я знаю… — грустно произнесла девочка.
— Лучше помоги мне в одном деле, — попросил Зодчий. — Не откажешь?
— Не откажу! — сразу согласилась девочка и добавила, понизив голос до шёпота: — Я лучше с тобой побуду, потому что… я очень боюсь покойников… Вам, зрячим, это трудно понять, но… — Девочка замолчала. Прижавшись к заставнику, она свистящим шёпотом проговорила: — Они уже не живые, а картинки мыслей всё ещё кружатся вокруг них…
Зодчий погладил дрожащую девочку по голове.
— Не думай об этом… Лучше расскажи мне про вашу библиотеку.
— Это всё Лекарий! — охотно принялась объяснять Арина. — Ты же знаешь, сама я видеть не могу, но его глазами много книг прочитала. Лекарий читает совсем не так, как остальные. Он неторопливо водит по строчкам пальцем, после чего долго-долго сидит с закрытыми глазами, превращая слова в картинки и образы. Потом опять думает, складывая из множества разных картинок большую мозаику… С ним очень интересно!
— Но откуда берутся книги? — спросил Зодчий.
— Разве ты не знаешь?! — искренне удивилась девочка.
— Стал бы я спрашивать…
— Тогда пошли!
Арина решительно взяла заставника за руку и повела за собой. Шли долго. По мнению Зодчего, они спустились значительно ниже уровня земли. Здесь было прохладно, остро пахло пряностями. «Наверное, погреба…» — подумал Зодчий.
Девочка уверенно шла по полутёмному ходу, освещённому редкими тусклыми лампами. Длинный прямой коридор кончился. Арина свернула в сторону, и они неожиданно оказались в просторном зале, слабо освещённом бледным светом, льющимся откуда-то сверху. Едва ступив на вымощенный каменными плитками пол, Зодчий почувствовал — здесь кто-то есть.
Он непроизвольно напрягся, но Арина успокоила:
— Не волнуйся! Они только на вид страшные, а в душе — добрые-добрые, как котята. Идём!
Она подбежала к дальней стене, жестом приглашая следовать за собой. Зодчий повиновался. Приблизившись, он смог подробно рассмотреть обитателей полутёмного подвала.
В длинном вольере, собранном из прочных жердей, сидели огромные собаки. Было их не больше пяти, но места они занимали много. Приглядевшись, Зодчий охарактеризовал их как невероятную помесь кавказской овчарки, московской сторожевой, и водолаза (из-за чёрных подпалин по бокам). Большие живые кучи рыже-коричневой шерсти вызывали уважение.
— Интересные собачки… — сказал он, не понимая, зачем Арина привела его сюда.
— Они очень умные, — улыбнулась девочка, протягивая руку сквозь жерди. — Я их всех люблю!
Одна из собак встала, подошла к прутьям и ткнулась головой в руку девочки.
— Они обожают, когда я чешу им за ушами. Они тогда начинают подрагивать всем телом и поскуливать от удовольствия!
— Знаешь, я бы, наверное, тоже скулил от удовольствия, если б меня чесали за ухом! — серьёзным тоном проговорил Зодчий.
Девочка засмеялась, продолжая ерошить маленькой ладошкой огромный собачий лоб. Зодчий отважился напомнить Арине, зачем они спустились в подвал. Девочка не ответила. Молча открыла вольер, выпуская одну из затворниц, потом достала откуда-то сбоку кожаную сумку и повесила её на шею собаке. Теперь огромная обитательница вольера стала похожа на сенбернара, отправляющегося в горы на поиски людей, попавших под лавину.