«Холостой» Переход закончился…
— Нет, такой вариант не пойдёт! — горячился Зодчий, когда они вчетвером сели обдумывать новую модель охранного щита. — Опасность «громового» Перехода заключается в том, что ограниченное число заставников — допустим, пятнадцать — не смогут сдержать одновременно и «зывунов», и «лис», и «тигров».
— Что ты предлагаешь? — спросил Фархад, продолжая рисовать что-то на листе ватмана, лежащего перед ним.
— У заставников должна быть возможность отсидеться в укрытии, пока силы не уравняются.
— Ну, ты даешь! — воскликнул импульсивный Гоблин. — Значит, заставники храбро отсиживаются, пока «зывуны» в поселение поспешают! Так что ли?!
— Не так, — спокойно ответил Зодчий. — Какая польза в том, что лавина зверья сомнёт нас и спокойно потечёт дальше? Наша главная задача в любом случае, понимаете — в любом! — сохранить заставников. Для этого нам необходимо мобильное укрытие, способное в критическую минуту защитить всех. При этом, находясь в укрытии, мы должны иметь возможность активно атаковать.
— Кажется, я понимаю, о чём ты говоришь, — сказал Фархад. — Нам нужен своеобразный «троянский конь»?
— В некотором роде… — согласился Зодчий.
— Тогда посмотри на этот рисунок.
Фархад повернул к Зодчему альбомный лист, и все принялись внимательно изучать торопливый набросок.
— Гениально! — выдохнул Гоблин.
— Есть немного… — скромно потупил взор Фархад.
— Интересное решение, — медленно произнёс Агути.
— Ничего особенного, — притворно равнодушно вздохнул Зодчий, — но… с хреном пойдёт!
Все громко расхохотались.
30
Через пять дней на заставу прибыл отряд из десяти поселенцев. Троих Зодчий знал (юнцы, которым он помог при последнем Переходе). Ещё с двумя сталкивался, когда бывал в поселении. Оставшихся пятерых видел впервые, хотя взгляд одного из них — рослого зеленоглазого юноши — показался знакомым. Зодчий покопался в памяти, но вспомнить юношу не смог, зато его имя сразу врезалось в память — Сиф.
Старшего над поселенцами звали Рабус. Словно оправдывая звучное имя, Рабус носил густые рыжие усы, скрывавшие и губы, и редкую улыбку, отчего десятник казался не в меру строгим и даже хмурым. Рабуса Зодчий знал хорошо, поэтому не волновался по поводу возможных трений, которые неизбежно могли возникнуть при постоянном проживании бок о бок столь разных социальных групп.
Весь первый день занимались бытовыми проблемами: где устроить поселенцев, как накормить, каким образом распределить дежурство и так далее. Каптенармусом пришлось выступить самому Зодчему, и он с этим нелёгким делом справился на удивление быстро.
К вечеру всё было закончено. В гостиной, спешно переоборудованной из-за многочисленности новых постояльцев, собрались все четырнадцать заставников. Зодчий предложил разделить отряд на две равные части — по семь в каждой: пять поселенцев и два выходца. Предложение понравилось всем, за исключением Сифа, требовавшего, чтобы поселенцы держались своей группой, а выходцы — своей. Он так разошёлся, что Рабусу пришлось повысить голос и поставить юношу на место. После недолгих споров бросили жребий, в результате которого в одной из групп оказались Агути, Зодчий, Сиф и ещё четверо поселенцев (из них двое юнцов), а во второй — все остальные.
Естественно встал вопрос о главенстве в группах. Одну возглавил Рабус (Гоблин и Фархад не возражали), второй группой Рабус предложил руководить Зодчему. Сиф и на этот раз высказался против, но его мнение не играло теперь никакой роли.
Спать разошлись поздно с грандиозными планами на завтра.
В течение недели по эскизу Фархада строили «ТРОянского Коня» — ТРОКа. Уже в самом начале работ стало ясно, что трок на четырнадцать человек, это слишком громоздкое и неуклюжее сооружение, поэтому остановились на новом варианте, при котором каждая группа будет иметь свой собственный форпост защиты.
Занимаясь созданием трока, Зодчий не забывал о главном — о боевой подготовке небольшого гарнизона. Здесь десятник Рабус полностью положился на опыт Зодчего (успел в нём убедиться и в поселении, и во время последнего Перехода), выполняя все упражнения в общем строю.
Ещё через неделю первый трок был готов. По этому случаю все собрались на большом поле перед домом, чтобы поучаствовать в «игрищах». Одна группа должна была изображать заставников, засевших в троке, а второй пришлось на время стать недовыходцами, жаждущими, во что бы то ни стало прорваться на заставу.