- Убьем их! - с таким воплем кинулся Кругляш на Фредерика.
король метнул тонкие стальные ножики - двое из нападавших упали, еще один решил попросту убежать и бросил своё оружие, а Филипп и Брайн налетели на Фредерика.
Глаза Филиппа горели сумасшедшими яростными огнями. Он, действительно, помешался. Помешался от того, что планы его рушились, что опять судья Фредерик обставил его, и помешательство придало бандиту необычайную силу. Он сокрушительными ударами меча заставил молодого человека отступить назад.
Однако Фредерика взбесило это яростное нападение. Отбив своим клинком атаку Филиппа, он с не меньшей яростью стал атаковать. Тем более что за его спиной была Кора, и он желал только одного - вырвать ее из этого пекла живой и невредимой.
- Тебе все мало?! - с таким возгласом король отбросил Филиппа от себя - он не хотел убивать Главу клана Секиры, а вот Брайна, увернувшись сперва от его сокрушительного меча, сшиб наземь и ударил ребром ладони по шее - у того хрустнули, ломаясь, позвонки. - Кора, беги на мост!
- Не так быстро! - Филипп метнул в сорвавшуюся с места девушку меч.
Клинок ударил ей между лопаток. Она вскрикнула и упала, опрокинувшись за бревна разрушенных ворот. У Фредерика вырвался звериный рык ярости. Он прыгнул за Корой, подхватил ее за локоть, поднял с земли. Она была невредима - спасла кольчуга.
- Огонек мой, - прошептал он, прижав ее к себе, и тут же оттолкнул к мосту. - Беги же, беги!
Вовремя.
- Не уйдешь! - с таким криком Филипп поистине тигриным прыжком настиг Фредерика.
Оба покатились по мосту, сцепившись. Главарь клана все пытался ножом достать горло короля, но тот перехватил его руку, ударил ее о камни, и Филипп охнул - оружие вылетело из пальцев, зазвенело, подпрыгивая по мосту. Фредерик провел хитрый прием: вывернувшись из рук врага, коленкой отбросил его от себя, вскочил на ноги. Филипп так же поспешил встать и, мотнув, словно бык, головой, вновь кинулся в схватку.
Фредерик молниеносно выбросил руку вперед, схватил Филиппа за куртку на груди и, резко откинувшись назад, перебросил его через себя, упав на спину. Получилось чересчур быстро и сильно: Филипп свистнул над королем, как ядро из катапульты. Молодой человек отпустил его, и по инерции он пролетел дальше, за край моста. Вывернувшись змеей, Фредерик успел поймать Филиппа за шиворот. Так они и застыли: король - лежа на животе на краю моста, Глава клана Секиры - болтаясь над пропастью.
- Хватайся за руку, - пропыхтел Фредерик. - Я не хочу твоей смерти.
Филипп что-то зарычал в ответ и обхватил предплечье короля, уцепившись за арбалет. Вторую руку он вскинул выше к запасу стрел и дернул ремешки на себя. Серебристые болты посыпались вниз, но один остался в руке бандита, и его, резко подтянувшись, он всадил Фредерику под ключицу. Тот вскрикнул, не столько от боли, сколько от неожиданности и возмущения таким поворотом событий, выпустил ворот Филиппа, и бандит повис, держась за арбалет.
Фредерик, застонав, пробовал вырваться, но Филипп, злобно улыбаясь, задергался, пытаясь стянуть его за собой в пропасть.
Кора, увидав, что творится, бросилась помогать. Откуда взялись силы - она уцепилась за пояс сползавшего с моста Фредерика и рванула его на себя. Тот ответил громким криком боли - его просто разрывали на части.
Тут лопнули ремешки, крепившие арбалет, и Филипп со злобным воем рухнул вниз, а Кора с Фредериком откатились на середину моста.
- Ааа, - застонал король, зажимая огнем полыхавшее плечо. - Ты уж извини, но твой отец - редкая сволочь!
- Покажи, покажи, - захлопотала Кора. - Глубоко? Серьезно?
- Больно!
Девушка отвела его руку, которой он зажимал рану, разорвала рубашку, чтобы осмотреть плечо. Из него торчал белый судейский болт.
- Что же делать? - растерялась Кора.
- Что делать, что делать, - забубнил, кривясь от боли, Фредерик. - Достать его.
Он сам схватился за стрелу и, рыча от 'удовольствия', потащил из раны. Кора лишь с ужасом за этим наблюдала, совсем растерявшись. Молодой человек откинул ставший красным болт - из раны широкой струей хлынула кровь.
- Чем-нибудь, зажать ее, - просипел Фредерик.
Кора сорвала с шеи шарф и им кое-как перевязала плечо.
Потом они поднялись, подошли к краю моста, заглянули в пропасть: Филипп лежал, распластавшись на камнях, что побурели от его крови в районе головы. Высота здесь была около тридцати метров и надежды на то, что он остался жив после такого падения, не оставалось.
Фредерик прижал к себе Кору. Девушку бил сильнейший озноб.
- Все хорошо. Успокойся. Ты жива и невредима - это главное, - шепнул он ей на ухо, с удовольствием касаясь губами огненных волос. - Теперь пойдем.
На том конце моста им махали руками мастер Линар и Грег. Элиас, стоявший рядом, не махал: отработав катапультой - отшвыряв почти все бомбы - он уже просто не мог лишний раз поднять руки.
Обняв свою любимую девушку здоровой рукой, Фредерик повел ее подальше от Орлиного замка, который весело трещал огнем пожарища.
* * *
В Крепости На Холме король и его люди, вернувшись со штурма, по праву заняли лучшие комнаты в доме коменданта. Мастер Линар занялся плечом Фредерика и при перевязке выслушал все причитающиеся к этому проклятия. Кору окружила заботами Марта. Элиас препроводил захваченного им на мосту единственного уцелевшего кланщика в крепостной острог, а Грег занялся тем, что уселся с важным видом во дворе комендантского дома, чтобы расповедать собравшейся детворе (и не только ей) о взятии Орлиного замка, в котором он сам, по его словам, сыграл далеко не второстепенную роль.
Комендант Матис тем временем снарядил в Орлиную усадьбу солдат, чтобы те помогли обитателям замка разобрать завалы после взрывов и пожара и восстановить разрушенное. Фредерик со своей стороны обещал хозяину замка денежную компенсацию за причиненный ущерб, но тот отказался.
- Меня, мою семью и всех моих людей спас сам король. Большего я не мог желать, - кланяясь, отвечал он. - К тому же я с радостью предложил бы Вашему Величеству отдохнуть в моей усадьбе и залечить рану, которую вы получили, спасая наши жизни, но боюсь, состояние замка не позволит мне надеяться на ваше согласие.
Фредерик не стал стеснять хозяев Орлиной усадьбы. К тому же в его планах после освобождения Коры было немедленное отбытие в Белый Город, который ждал его для празднеств и коронации. Однако мастер Линар в категорической форме заявил, что необходимо хотя бы пару дней воздержаться от езды верхом, так как рана должна затянуться. А к коронации молодой человек планировал также присовокупить и обручение со спасенной девушкой. Только для этого надо было еще и с ней переговорить...
Жена коменданта крепости была хозяйственной и любящей уют, поэтому в свое время пожелала иметь за домом небольшой сад, который под ее началом и разбили подчиненные сэра Матиса. Под одной из груш в этом саду и нашел Фредерик Кору. Она сидела на деревянной скамье, прислонившись к стволу дерева, укутанная в теплый плащ, что дала ей Марта, и сонным взглядом наблюдала за курами. Их выпустили погулять по дышавшей весной земле.
- Как дела? - начал Фредерик.
- Неплохо, - девушка подвинулась к краю скамьи. - Садись.
Когда он оказался рядом, Кора прижалась к нему, обхватила руками и спрятала лицо у него на груди.
- Огонек мой, - только и смог прошептать Фредерик, которого этот внезапный нежный порыв лишил всех остальных слов, и обнял девушку в ответ.
Вместо него заговорила Кора.
- Забудь все то, что я сказала тогда, в лодке на реке... Это было глупо, невозможно - вот так взять и сказать тебе 'нет'. Я ведь жить без тебя не могу... Мне и женой твоей быть необязательно - просто быть рядом, просто видеть тебя счастливым. Так ведь можно. И никто тебя не упрекнет, что женился на дочке бандита...