Вдруг ей нестерпимо захотелось спуститься к роднику. Ондхон даже не поняла сначала, с чего бы, вроде только что попила. Но тут до нее дошло. Ойорандель стремительно скользнула вниз по склону, опустила руки в воду:
- Владыка Ульмо, я слушаю тебя!
- Сейчас ты отправишься в Хифлум. На отряд синдар, ведомый известным тебе Аннаэлем, могут напасть орки и вастаки, они давно выслеживают этот немногочисленный народ. Помоги им уйти от засады. С ними будет человек из рода Хадора, высокий, золотоволосый, ты сразу узнаешь его...
- Я поняла, Владыка, сделаю! - и Ондхон стремительной птицей взмыла в темное северное небо.
- Чтоб тебя... Даже не дослушала, - скользнула по краю ее сознания последняя мысль Ульмо.
Примчавшись в Хифлум, Ондхон поняла, что все-таки опоздала. До пещер, где обитал народ Аннаэля, было еще далеко, когда внимание ее привлек шум битвы, орочьи вопли и истошный визг. В распадке между горными отрогами кипело побоище - кучка воинов-синдар яростно дралась с целой сворой орков и вастаков. Ондхон-орлица, кружа над полем битвы, медленно снижалась и думала, как поступить. С орками все ясно, но людей она никогда не убивала, ощущала какое-то внутреннее "нельзя". "Оглушу просто, ну их!" - решила она.
Аннаэль отмахнулся секирой от наседавшего орка, пригнувшись, пропустил над головой подлый удар, нацеленный в спину, резко развернулся навстречу высокому вастаку. Юный, но сильный и искусный, Туор подстраховал учителя сбоку. "Долго не продержимся, их слишком много!" - мелькнуло в голове вождя, и в этот миг с неба хлестнул режущий уши, не то свист, не то визг, свалил всех дерущихся с ног. Откуда-то сверху в самую гущу вастаков рухнула темная косматая масса, и все вокруг потонуло в ослепительной вспышке света.
Аннаэль очнулся о того, что его приподняли с земли за шиворот, крепко тряхнули. Вокруг шевелились эльфы, люди, орки, копошились в грязи, стонали, терли глаза и уши.
- Уходить надо, они скоро очухаются! - крикнул эльфу в самое ухо чей-то знакомый голос. Аннаэль обернулся - его держала Ойорандель. Он сразу узнал эту странную эльдалиэ-майа, иногда помогавшую его народу, хотя вид у нее был просто ужасный: из-за быстрой смены облика кожа на лице и руках полопалась, из мелких разрывов сочилась кровь, волосы висели клочьями.
- Собирай своих общим Зовом, я подхвачу! Держись, друг, это было не смертельно!
Аннаэль с трудом заставил себя собраться, активизировал осанвэ и тут же почувствовал, как через его разум хлынул мощный поток силы. Синдар поднимались с земли, пошатываясь и хватаясь друг за друга, собирались вокруг вождя. А Ондхон вдруг обратила внимание на человека, не похожего на вастаков. Тот сидел, одной рукой поддерживая голову, а другой нашаривал оружие. Ондхон отметила про себя, что у адана золотые волосы, Владыка Ульмо упоминал что-то о человеке из рода Лориндола... Но раздумывать над этим было некогда. Подхватив под руки тех, кто еще не пришел в себя, они с Аннаэлем повели маленький отряд в расщелину между скал. Через несколько мгновений синдар затерялись в каменном лабиринте.
* * *
И вот наконец, после долгих месяцев трудного и опасного пути они видят устье Сириона. На рейде покачиваются несколько белых кораблей Кирдэна, полностью снаряженных, готовых мгновенно отплыть. На материке уже не осталось ни одного безопасного уголка, но огромный остров Балар под умелым управлением Кирдэна Корабела стал надежным приютом для беженцев.
Ондхон горько вздохнула: для нее владение Кирдэна прибежищем не станет, как бы ни рвалась душа увидеться с другом, дела не ждут. Едва подойдя к берегу, она ощутила Зов Ульмо. Снова нужно куда-то мчаться, вытаскивать кого-нибудь из очередной заварушки, сцепляться с врагом по мелочам... Зачем все?.. Все эти годы после гибели Финарато она действует по привычке, без желания, без вдохновения, силой заставляя себя выполнять поручения Владык. И ждет - не дождется, когда все это закончится. Хоть как, лишь бы скорее...
Выбравшись тогда из Хифлума, они посоветовались с Аннаэлем и решили идти вдоль побережья. Так было дольше, но намного безопаснее, Морготовы слуги до сих пор смертельно боялись моря, а сила Ульмо хранила эльфов на протяжении всего пути. Вот только когда пробирались мимо разрушенных Гаваней, "каменное" сердце Ондхон едва не остановилось от боли. Сколько счастливых мгновений провела она под гостеприимным кровом Новэ, своего самого первого и самого близкого друга, сколько дивных песен, исполненных под неумолчный шум волн, слышали эти стены, причалы и стройные башни, ныне разрушенные, сожженные, оскверненные?.. Слава Эру, теперь дело сделано, остатки народа Аннаэля благополучно доставлены в устье Сириона, сейчас они взойдут на корабль и отправятся на Балар, к Кирдэну... Только бы не начали уговаривать ее плыть с ними, а то она с ума сойдет!
Ондхон наскоро простилась с друзьями и, не слушая никаких уговоров, устремилась в сторону от причалов. Удалившись от всех поселений, она выбрала пологое место на пустынном берегу и вошла в воду.
- Приветствую тебя, Владыка.
- Неугомонная, ты не дослушала мой приказ в прошлый раз и не выполнила поручение!
- Как не выполнила? Народ Аннаэля благополучно доставлен в Гавань!
- Но Туор из рода Хадора Лориндола попал в плен к вастакам. Именно с этим человеком у меня связаны далеко идущие планы по спасению Нолдор и низложению Мэлько. А ты не обратила на него внимания!
- Владыка, прости, я не смогла понять твоих мыслей. Я немедленно вернусь и разыщу этого человека.
- Нет! Немедленно ты отправишься в Ангбанд и постараешься разыскать там двух нолдор из Гондолина, недавно захваченных в плен слугами Мэлько. Если их заставят говорить, крепость Тургона падет раньше, чем успеет воплотиться мой замысел. Туор пребывает в рабстве у вастаков, немедленная гибель ему не грозит, с этим делом придется подождать.
- Я поняла, Владыка. Но кто эти нолдор, и как они оказались в плену у Моргота? Ведь Турукано настрого запретил своему народу общаться с внешним миром.
- Это просто юные сорванцы, каким-то образом выбравшиеся за кольцо Ограждающих гор. Когда мальчишек останавливали запреты?
Ондхон хотела проститься с Ульмо, но вдруг решилась спросить:
- Скажи, Учитель, а как же Предначертание? Почему мне не позволяют попробовать? Или Валар ждут, когда все, отмеченные Жребием, нолдор соберутся в Мандосе, а в Белерианде не останется камня на камне?!
- Смири свое нетерпение и жди! Время еще не пришло. Так было предначертано еще до рождения мира: лишь когда Проклятие Мандоса исполнится до конца, и все творения Нолдор в Среднеземье погибнут, а все надежды обратятся в прах, настанет час для новой, неведомой ныне надежды. А теперь поспеши выручить пленных мальчишек.
В горькой досаде ударила Ондхон кулаком по колену, а через мгновение стремительная белая чайка уже мчалась на север.
Глава 3. Свет в конце туннеля.
- Морготу бы за шиворот все эти лужи!..
Теперь и Нэниалин понял, что у них гость.
- Кто здесь? - вскрикнул мальчик тонким от испуга голоском.
- Тише! - донеслось из темноты. Голос был вовсе не страшным, наоборот успокаивающим и принадлежал, кажется, эльфу. Невидимый гость приблизился к узникам и положил им ладони на плечи. Пальцы были тонкие и горячие, уж никак не орочьи.