- Стоять! - выступил вперед Бурзгул. Некоторые бойцы плюхнулись обратно, но большинство скучковалось вокруг командира.
- Ты опять взялся командовать, мерзавец, не спросив разрешения? Сколько повторять, что я здесь решаю, что делать!
- А пошел ты! Пока решаешь, эльфы сбегут! Вперед, идиоты, к оружию! - обратился Фраклуг к окружившим его оркам.
- Не сметь! У нас дело поважнее, чем поимка пары бродяг, нельзя отвлекаться.
- От того, что мы схватим этих эльфов, дело не пострадает. Зато будет добыча!
- Какая добыча, на что годятся жалкие бродяги, разве что в котел! А в Гондолине нас ожидают груды эльфийских сокровищ.
Многие орки, подумав, отодвинулись от командира. Теперь на обеих сторонах было примерно поровну бойцов. Но обозленный военачальник не собирался сдаваться.
- Лишняя добыча не помешает! А если это были шпионы, и теперь они со всех ног несутся предупреждать своего короля, пока я тут спорю с тобой, упрямым идиотом!
- В Тумладэн никого не пускают, даже эльфов. А ты, тупой осел, заткни пасть! Если еще хоть раз подашь голос, я вызову Крылатого Стража и отправлю тебя в Черную крепость, пусть тебе голову снимут за самовольство!
Взбешенный, Фраклуг кинулся на своего обидчика, растопырив когти. Бурзгул отшвырнул его сильным ударом в лоб. Командир врезался в толпу своих подчиненных, в дикой ярости вскочил и заорал:
- Взять его!
Бурзгул оглянулся на своих сторонников:
- Вперед, взять их, если не хотите, чтобы в Ангбанде вас порубили на фарш!
Через мгновение на месте привала кипело яростное побоище, звенели мечи, жуткие вопли оглашали всю округу. Скоро все было кончено, орки сделали за Ондхон всю грязную работу, последних она добила сама.
Юные эльдар сидели, скорчившись в расщелине. Когда до них донесся шум битвы, Арандиль пошевелился:
- Надо, наверное, помочь Ойорандель.
- Нет уж, сиди! - воспротивился рассудительный младший брат, - у нас нет оружия, мы только помешаем. Если будем нужны, она позовет.
Шум и вой вскоре затих, братья увидели, что Ойорандель, уже в своем настоящем облике, спустилась к ручью, долго умывалась в холодной чистой воде. Мальчишки выбрались из укрытия и медленно приблизились к ней. Эльдалиэ улыбнулась чуть смущенно:
- Ощущение, что никак не отмоюсь от этого мерзкого облика! Уходить нам надо отсюда побыстрее! Я понимаю, что у вас сил нет, все мы устали, но драка орков наверняка привлекла внимание вражьих соглядатаев.
- Значит, их никого не осталось в живых? Они друг друга сами перебили?
- Конечно, как всегда. Орки ведь постоянно грызутся между собой. Кстати, вот твое сокровище! - Ойорандель на раскрытой ладони подала Нэниалину застежку, - очень помогла, спасибо! Ну ладно, все разговоры потом! Поспешить надо, тем более, еды у нас нет.
А мальчики вдруг вспомнили:
- У нас еще одна лембас осталась!
Они вынули из карманов по половинке лепешки, хотели отломить по кусочку, для Ондхон.
- Нет уж, ешьте сами! Я могу долго обходиться без пищи, и лучше уж поголодаю еще пару дней, чем придется тащить вас на плечах. Поешьте, а я пока осмотрюсь, - и Ойорандель устремилась на вершину холма. Через несколько минут она вернулась, ухватила братьев за руки, и три серые тени растворились в подступившей темноте.
В сумерках следующего дня путешественники приблизились к тайному ходу. Слава Эру, штольню не успели еще обнаружить, ни снаружи, ни изнутри. Ондхон ласково взяла в ладони руки подопечных.
- Ну что, храбрые мои разведчики, будем прощаться? Не забудьте дыру изнутри хорошенько завалить, а я отсюда замаскирую.
- А ты разве не пойдешь с нами? - огорчились мальчишки и принялись уговаривать спутницу на все лады, - Пойдем, хоть ненадолго! Отдохнешь у нас в доме, мама обязательно захочет с тобой познакомиться.
- Нет уж, не надейтесь, что я буду отмазывать вас перед королем! Сами отвечайте за свою выходку. Впрочем, я передам через вас послание Турукано.
Она приложила пальцы ко лбу Нэниалина и крепко зажмурившись, зашептала что-то беззвучно. Потом еще раз пожала друзьям руки:
- Все, идите! Да будет с вами Свет. Маме привет передайте, пусть отшлепает вас от моего имени.
Как только юные эльдар вошли в Гондолин, их сразу схватили и привели под грозные очи короля.
- Где вы были?- прозвучал закономерный вопрос.
Юные авантюристы, потупясь, принялись рассказывать о своих приключениях, путаясь и перебивая друг друга. Брови короля все сильнее хмурились.
- Как вы посмели нарушить мой приказ? - загремел Турукано. В волнении он вскочил с трона и подошел к мальчишкам. Приподнял за подбородки опущенные головы, пристально вгляделся в глаза:
- Как я могу быть уверенным, что вы не рассекретили путь в Тумладэн?
Вдруг король ощутил, что в его голове звучит голос. Очень знакомый голос.
- Турукано, приветствую тебя. Владыка Ульмо очень обеспокоен суетой вокруг твоего города. Он связывает с тобой последнюю надежду на спасение эльдар и атани. И Мэлько об этом известно. Хозяин Ангбанда все силы бросил на поиски Гондолина. Но с этими мальчиками у него промашка вышла. Ты не переживай, все, кто видел их, говорил с ними, мертвы. На этот раз враг не нашел путь в Потаенную Долину, но прими меры, чтобы такая возможность не представилась ему снова. Хочу тебя попросить - не наказывай этих юных авантюристов слишком сурово. Мальчишки всегда остаются мальчишками. Ты такой же был. Вспомни ту пещеру в Амане!
При последних словах Турукано тихонько рассмеялся.
- Ну что же, Ойорандель просит не наказывать вас сильно, больших бед вы натворить, слава Эру, не успели. Я подумаю, что с вами делать.
В этот миг в тронный зал, задыхаясь, вбежала женщина, бросилась к двоим юным эльдар:
- Сыночки!..
Глава 5. Как нелегко исполнить волю Судьбы.
Проводив мальчишек, Ондхон занялась маскировкой штольни. Повозиться пришлось немало. Она скатила сверху несколько тяжелых камней и заложила ход, потом долго таскала песок и гальку, закапывая отверстие. Полюбовавшись работой, эльдалиэ превратилась в горную кошку, и мощные мягкие лапы стремительно понесли ее к Сириону. Учитель должен получить подробный отчет об операции. Но Владыка Вод не спешил хвалить ученицу.
- С освобождением человека из рода Хадора придется еще подождать. Сейчас я не могу поручить тебе это задание. Дело в тебе самой. Никак ты не можешь подняться до необходимого уровня духовного развития. Уже не в первый раз срываешь мне все планы, пытаешься вмешаться в чужие судьбы, многого не зная, не обладая Пониманием. Жизнь до сих пор не научила тебя еще, что, не понимая до конца всех хитросплетений Судьбы, не надо пытаться улучшить жизнь других, отменить предначертанное. Думаешь, что так будет лучше, а делаешь хуже. И не только себе, а тому, кого любишь. Хотя, это, видимо, неизбежность. Искажение незримо присутствует в душах Детей Эру, толкает их на необдуманные поступки, исправление которых потом требует огромных сил и времени. Тебя сжигает нетерпение, ты все спрашиваешь, когда тебе позволят попробовать открыть источник Животворящего Пламени. Это великое деяние и огромная ответственность. Такое дело нельзя пробовать, его нужно делать наверняка. Час близок, но ты еще не готова. Если сумеешь достигнуть необходимого духовного уровня, Мироздание откроет тебе Возможность. А пока мой тебе совет: навести на Тол Гален Лутиен Тинувиэль. Она многое может тебе поведать.
Мысль Владыки угасла, но Ондхон еще долго сидела у ручья, опустив голову на руки. Отказываться от советов Ульмо просто глупо, но встречаться с Лутиен ей почему-то совсем не хотелось. Было страшно. Ойорандель еще не виделась с дочерью Эльвэ Синголло после ее возвращения из Мандоса. Но еще раньше, до встречи с человеком по имени Берен и событий с сильмарилем, в глазах прекрасной Эльдалиэ-майа светилась некая обреченность, отзывавшаяся в душе Ондхон смутным беспокойством. А теперь она знала: тот же Рок коснулся и ее. Ойорандель подняла голову и потерла ладонями виски. После гибели Финарато она сама призывала этот Рок, желала только, чтобы все свершилось поскорее. И все же смутный, необъяснимый страх не отпускал ее душу, мешал действовать решительно. Страх перед неизвестностью. Ойорандель ударила кулаком по колену и порывисто вскочила. Все, хватит трусости!