— По машинам!
Танкисты занимают свои места. Раздался рев моторов и лязг гусениц. Советские танки выступили навстречу танкам врага.
Бой становился все более жарким и жестоким. Одна за другой, объятые пламенем, выходили из строя фашистские машины. Внезапно командирский танк содрогнулся от сильного удара. «Прямое попадание», подумал командир, теряя сознание. Адъютант бросился к полковнику Мишулину.
— Товарищ полковник, не двигайтесь.
— Ничего особенного не произошло… Вероятно, легкая контузия. — И он отказался покинуть поле боя.
Бойцы осторожно пересадили любимого командира в другой танк. Жуткая боль в голове и во всем теле, но полковник, не подавая вида, продолжал наблюдать и руководить сражением. Он видел, как его храбрые танкисты уничтожают врага, но силы покидали героя.
Полковник очнулся в госпитале.
Бой продолжался. Отчаянно дрались советские танкисты, уничтожая боевые машины врага. Они мстили за выведенного из строя своего командира. Сражение было выиграно. Враг был разбит.
Мужественному патриоту, полководцу товарищу Мишулину правительственным указом присвоено звание Героя Советского Союза.
Танковое соединение полковника Катукова, выполняя приказ командования, сосредоточилось в районе города О.
Полковник, как и всегда, лично выехал на разведку. Части готовили танки к встрече с врагом.
Прошло несколько часов. Разведка, выполнив задание, вернулась в расположение своего соединения.
Довольный, но несколько озабоченный, Катуков вошел в свой штаб, небольшую крестьянскую избу.
«Жаркое и тяжелое дело впереди», как бы про себя сказал он, подойдя к столу, за которым стояли боевые товарищи, не раз делившие с ним тяготы походной жизни. Лица у всех сияли счастьем. Радостно блистали глаза. Случилось что-то необычайное, но что?
— В чем дело? Что за праздничные улыбки, почему вы не в своих частях, а в штабе? — деловым, несколько усталым голосом спросил Катуков своих командиров.
— Я, генерал, вызвал их в штаб, — доложил начальник штаба соединения, — для того…
При слове «генерал» Катуков насторожился. Так ли он понял, может быть, сказывается усталость, ослышался…
— …чтобы, — продолжал начштаба, — вы сообщили им приказ великого Сталина. Мы все — гвардейцы, вы — генерал.
Понял Катуков причину радости своих боевых соратников.
— Гвардейцы… — сказал он полушепотом и сел у стола.
Адъютант подал генералу приказ НКО за № 377 от 11 ноября 1941 года. Исторический приказ для танкистов всей Красной армии читал заслуженный полководец, генерал Катуков, своим командирам. Приказ о переименовании Четвертой танковой бригады в Первую гвардейскую танковую бригаду.
Так в один из ноябрьских дней родилась закаленная в боях Первая гвардейская танковая бригада.
С этого дня в составе Красной армии бьются с врагом гвардейцы-танкисты. На них командование возлагает самые ответственные и самые опасные операции.
Танковый десант 1-й Гвардейской танковой бригады направляется на выполнение боевого задания.
Гвардейцы-танкисты — достойные сыны гвардейцев далекого прошлого, не раз своей храбростью спасавших честь русской армии Петра.
Гвардейцы-танкисты — достойные сыны своих отцов — гвардейцев Красной гвардии 1917 года, штурмовавших Зимний дворец.
Гвардейцы-катуковцы не один десяток раз обращали в бегство «непобедимые» войска фашистов, не раз били их хваленые танковые дивизии.
Всего за несколько дней в результате ожесточенных боев с Третьей и Четвертой танковыми дивизиями и мотодивизией противника бригада Катукова уничтожила 133 немецких танка, 49 орудий, 8 самолетов, 15 тягачей с боеприпасами и не одну тысячу немецких солдат и офицеров.
Не могло сдержать наступательного порыва танкистов и численное превосходство врага. В боях под Орлом на 50–60 наших танков противник бросал 150–200 своих машин, но умелыми действиями танкисты генерала Катукова без больших потерь выходили из боев победителями. Только в одном из боев на реке Оптуха гвардейцы-танкисты уничтожили 50 немецких танков, 16 орудий и несколько батальонов пехоты.