— Что это? — сурово спросила его Александра, предъявляя журнал.
— Это я, — присмотревшись к фотографии, ответил Полундра. И добавил, вздохнув:
— Жаль, опять без тельняшки.
Фотография робота уже публиковалась в журнале «Известия Украинской Академии наук», но маленькая и неразборчивая. Возможно, говорил папа, на снимке изображен и не Полундра вовсе. А черноморская рыба барабулька. Впрочем, робот был уверен, что барабулька не удостоилась бы высокой научной чести. На фото запечатлен именно он — первооткрыватель греческого огня, старшина первой статьи крейсера «Москва». Причем видно же, что в тельняшке и — вот, сами посмотрите! — в бескозырке.
На этой же фотографии Полундра вполне походил сам на себя, только вид у него был какой-то ошарашенный.
— А кто такой Мурза Зоопарков? — продолжала задавать вопросы Александра. Тут, кстати, в домик и Федя заскочил, вроде как водички попить.
— Э, а почему меня на снимке нет? — заканючил он. — Я ведь тоже там был. Я термос на пляже караулил, пока ты научное открытие делал.
— Признайся честно, — велела Полундре Александра. — Ты что ли подержанный робот? До нас служил в семье Зоопарковых? Вообще, на каком заводе тебя изготовили? И как в «Мире роботов» оказался?
— Не знаю, — честно признался Полундра. — Может, Мурзик в курсе?
— Какой Мурзик? Кот из четвертого подъезда?
— Не-ет, — засмеялся Полундра. — Это был мой самый лучший магазинный друг.
— Вот бы и у меня в каком-нибудь магазине был друг, — вздохнул Федя. — В «Спорттоварах», например. Боксерские перчатки мне подыскал подержанные.
КАК БЫЛА РАСКРЫТА ТАЙНА ПОЛУНДРЫ
Робот Мурзик был спроектирован, как смотритель вольеров хищных кошачьих в зоопарках. Но в городе был всего один зоопарк, а в нем единственный представитель хищных кошек — бенгальский тигр Марципан. Причем Марципан совершенно не нуждался в смотрителе, так как был зоопарковым тигром уже в четвертом поколении, самостоятельно делал уборку в своем вольере и даже один раз замещал директора во время его командировки в Кению.
Поэтому Мурзик уже два с лишним года обретался в «Мире роботов» и совершенно потерял надежду устроиться на работу по специальности. От нечего делать он постоянно торчал возле журнального киоска на втором этаже магазина и читал различные развлекательные и познавательные издания. Сначала он делал это исподтишка и по ночам, а потом и в дневное время, во время наплыва покупателей. Впрочем, продавцы и товароведы не особенно и старались загнать его обратно на витрину, понимая, что Мурзик застрял в «Мире роботов» надолго, может быть, даже навсегда.
Однажды детский журнал «Юный роботехник» объявил конкурс на лучшего робота, сделанного школьниками младших классов. И чтоб обязательно без помощи взрослых. Мурзик рассказал об этом магазинным роботам. И вот как-то скучным зимним вечером после закрытия магазина роботы решили принять участие в конкурсе. Разумеется, выдав себя за какого-нибудь младшего школьника.
Приняв такое необдуманное решение, они тут же принялись его исполнять. Позаимствовали необходимые материалы из отдела запчастей. Изучили новинки дизайна по глянцевому журналу «Модный робот». А главное, когда пришла пора программировать нового робота, каждый из старожилов магазина поделился с ним своим специализированным умением.
В результате конкурсный робот стал одновременно дирижером, стеклодувом, овцеводом, хирургом, космонавтом, режиссером телесериалов и заполучил еще шестьсот разных профессий.
Почти закончив свои секретные труды, роботы призадумались. Ведь их нового собрата могли обнаружить товароведы, принять его за бракованный экземпляр, отправить на ремонт или даже случайно продать. Поэтому, чтобы замаскировать свое изделие, магазинные роботы сделали его не слишком полированным, вовсе почти не хромированным и похожим на самую дешевую модель. Совершенно неказистым. Чтобы, как выражаются продавцы, вид у него был не товарный. Подумав еще немного, роботы снабдили его отпугивающим именем «ПМБРК 12877/14АГ».
Конкурсный экземпляр был готов. Нового самодельного робота, как и полагалось по условиям конкурса, сняли на видео, приложили чертежи, сделали копию программного обеспечения и отослали все эти документы в «Юный роботехник». Стали ждать решения жюри. Надеялись на победу.