В то время как Сади отчаливал от берега у сераля, в отдаленной части берега отчаливала довольно большая лодка, в которой сидел курьер Мустафа-паши в сопровождении двух солдат, переодетых гребцами.
Галиль-бей, человек еще молодой, обязанный своим положением тому, что никогда не останавливался в выборе средств для достижения цели, стоял в лодке и глядел вокруг, тогда как солдаты гребли.
Между офицерами Галиль-бей пользовался самой дурной репутацией. Его боялись, потому что он старался возвыситься за счет других и всегда готов был донести на товарища. Про него говорили, что Мустафа-паша дает ему такие поручения, за которые не берутся другие офицеры.
Но Галиль-бей был совершенно безразличен к тому, что о нем говорили.
Опасность, которой он подвергался в эту ночь, стала ему известна потому, что он подслушал разговор троих друзей после того, как случайно узнал, что султан призывал к себе Зоран-бея. Галиль знал, по какой дороге кто будет его ожидать, знал, какой сигнал они решили дать, когда его поймают, и это наполняло его сердце тайной радостью и самодовольством. Он торжествовал при мысли, что проведет всех троих своих противников, и внутренне смеялся, какие они сделают лица, когда, обманутые сигналом, который он подаст, они все трое с различных сторон поспешат к Беглербегу, и ни один из них не привезет депеши, а она тем временем будет им безопасно доставлена во дворец принцев.
Он приказал солдатам держать лодку посередине фарватера и стал осматриваться вокруг, не преследует ли его Сади. Галиль еще не знал этого молодого капиджи-баши и не ожидал, что имеет в его лице опасного соперника, он считал его всего лишь неопытным молодым офицером, который так же, как и его товарищи, будет обманут фальшивым сигналом.
Было около полуночи, когда лодка Галиля проехала добрую половину дороги, не встретив ничего подозрительного, и он посчитал, что настало время подать фальшивый сигнал. Галиль-бей приказал гребцам ехать к берегу, который был окружен высоким тростником. Место казалось ему достаточно удобным и безопасным для исполнения его намерения.
Все вокруг было тихо и спокойно. Последние перевозчики были уже давно дома.
Галиль-бей вынул револьвер и три раза выстрелил из него с короткими промежутками.
Эхо далеко разнесло выстрелы по воздуху.
Сигнал был дан, и Галилю не оставалось ничего более, как ждать успеха своего дела, то есть отправить противников в Беглербег.
В это время Зора-бей на своей великолепной лошади проехал уже довольно далеко.
Вдруг издали до него донеслись три выстрела.
– Досадно, – прошептал он, сдерживая лошадь, – тебе не посчастливилось, Зора, Гассан или Сади захватили курьера и депешу! Но все равно хорошо, что удалось хоть кому-нибудь из нас исполнить повеление султана, – и, повернув лошадь, он поехал в первую береговую деревню, чтобы переплыть на другой берег, в Беглербег, где султан ожидал его и где он должен был встретиться с товарищами.
Гассан также отъехал уже далеко, когда услыхал условленный сигнал. Он повернул и поскакал в Беглербег, куда приехал первым. Он соскочил с седла и стал поджидать товарищей.
Прошло довольно много времени, когда, наконец, к берегу подъехала большая, тяжелая лодка.
Это был Зора-бей, ехавший в лодке вместе с лошадью. Выйдя на берег, он нашел Гассана.
– У тебя нет депеши? – спросил он.
– Нет! Это ты стрелял?
– Нет! Это, должно быть, Сади, – отвечал Зора-бей, – меня только удивляет, что его еще нет.
– Мы должны подождать его здесь, – заметил Гассан.
Между тем Сади в это время, на своей легкой лодке, доехал почти до Терапии, не встретив Галиль-бея. Следовательно, последний, если только он воспользовался водным путем, должен был быть сзади. Чтобы не пропустить его, Сади начал переезжать от одного берега к другому, так что ни одна лодка не могла ускользнуть от его внимания.
Сади был исполнен живейшего желания исполнить приказание султана и открыть измену министра, который давал клятву верности своему монарху, а вместо этого преследовал изменнические планы!
Сади поставил небольшой парус, и лодка его без шума незаметно скользила по воде, от одного берега к другому. Вдруг Сади стал прислушиваться.
Было уже за полночь.
На некотором расстоянии раздался выстрел, другой и третий.
Сигнал был дан, оставалось только возвратиться в Беглербег.
Но прежде чем ехать во дворец, Сади хотел убедиться, действительно ли это был условленный сигнал или же просто случайное совпадение. Ему казалось невероятным, чтобы его товарищи успели так скоро овладеть депешей. Да если даже это и случилось, то не будет вреда, если он немного опоздает.
Он снова поставил свой парус и начал скользить по волнам, внимательно вглядываясь в темноту, к которой глаз его привык, когда еще он был лодочником.
Но кругом было тихо и пустынно, так что, проездив несколько времени, Сади уже хотел ехать в Беглербег, как вдруг ему послышался в отдалении как будто всплеск весел.
Сади плыл на парусе, следовательно, без всякого шума, поэтому ему легко было расслышать любой звук.
Он был недалеко от берега, на котором стоит Беглербег, как вдруг заметил перед собой лодку, которая медленно подвигалась, так как шла на веслах.
Сади не думал, что это мог быть Галиль-бей, посланник визиря, тем не менее из предосторожности хотел посмотреть, кто это может ехать так поздно.
Сади приготовил свое оружие, укрепил веревку от паруса и стал ждать.
Лодка подошла ближе.
Вдруг она поворотила прочь от берега.
Сади сейчас же заметил это и, не теряя ни минуты, поставил парус так, чтобы догнать лодку.
Но едва в большой лодке заметили, что Сади следит за ней, как изо всех сил начали стараться уйти от него.
Тогда Сади догадался, что имеет дело с Галиль-беем или во всяком случае с людьми, которые затеяли что-то нечистое, иначе им не было бы надобности стараться убежать! После этого Сади, не колеблясь, стал преследовать бегущих.
Поднялась настоящая охота.
Галиль-бей и его два гребца старались изо всех сил, но Сади так хорошо управлялся со своей маленькой, легкой лодочкой, что скоро почти нагнал большую, тяжелую лодку Галиля.
Теперь Сади убедился, что перед ним находился посланник Мустафы-паши, и был рад, что ему пришло в голову усомниться в истинности сигнала.
– Именем его величества султана приказываю вам остановить лодку! – вскричал Сади, все больше и больше приближаясь к беглецам.
Насмешливый хохот был ответом на его слова.
Тогда Сади понял, что ему придется силой овладеть депешей, но прежде надо было догнать лодку.
То, что, может быть, было бы для другого невозможно, для Сади было игрушкой.
Он перегнал лодку и, спустив парус, стал поперек дороги, теперь должна была начаться настоящая борьба.
Один против троих!
Галиль-бей внимательно следил за всеми движениями лодки Сади, готовясь выдержать нападение. Надо было во что бы то ни стало спасти себя и депешу, которая была в кожаной сумке, надетой на шею. И он велел своим гребцам удвоить скорость.
– Стойте! Сдайтесь! – вскричал Сади. – Именем его величества султана я приказываю тебе, Галиль-бей, следовать за мной в Беглербег.
– Глупый мальчишка, понимаешь ли ты, что творишь? – отвечал Галиль-бей. – Возвращайся назад! До сих пор я щадил тебя! Но если ты не послушаешься моего предостережения, то берегись!
– Берегись сам! – вскричал раздраженный Сади. – Ты мой пленник!
Вместо ответа Галиль-бей вынул револьвер, и над самой головой Сади просвистела пуля.
Тогда Сади тоже вынул пистолет и, держа его в правой, левой рукой продолжал управлять лодкой.
В эту минуту раздался второй выстрел, но Сади вовремя успел отшатнуться и в свою очередь выстрелил, видя, что дело не обойдется без кровопролития.
Пуля Сади попала Галиль-бею в руку, и он выронил пистолет.
Раненый Галиль-бей сорвал с шеи кожаную сумку с депешей и передал ее одному из гребцов. Сади едва заметил, что произошло, потому что другой гребец едва со всего размаху не ударил его веслом, и Сади принужден был стать за мачту своей лодки, чтобы избежать удара. А в это самое мгновение гребец, которому Галиль передал депешу, бросился в воду и поплыл к берегу. Между тем Сади в несколько мгновений одолел второго гребца, нанеся ему сильный удар саблей по плечу, хотя Галиль-бей, держа оружие в левой руке, и пытался помочь своему солдату.