— Это ты, Кадиджа? — спросила султанша.
Гадалка бросилась на колени.
— Какое счастье выпало мне на долю! — вскричала она. — Повелительница правоверных стоит передо мной, да будет благословен этот час, и пусть пропадет моя дочь!
— Я шла к тебе. Проводи меня к себе в дом! — приказала султанша Валиде.
— Какое счастье, какая честь и милость выпадают на мою долю! Сама могущественная султанша пришла к своей рабыне, — вскричала гадалка, протягивая к султанше свои костлявые руки, — но мой дом беден, и наши полы не покрыты коврами, достойными твоих ног!
— Однако ты могла бы жить хорошо, так как я знаю, что ты богата. У тебя есть дочь?
— Да, есть, повелительница! Аллах обрушил на меня свой гнев! Моя дочь — урод! И, к несчастью, она не умирает! К тому же у нее черное сердце, и она больше привязана к первому встречному, чем ко мне.
— Селим! — позвала султанша своего слугу, потом, обратясь к Кадидже, продолжала. — Посмотри сюда, твоя ли это дочь?
— Да, это она! Это Сирра! Она умерла! — вскричала гадалка. — Вот рана от удара ножом!
— Возьми свою дочь, я нашла ее лежащей на дороге, — сказала султанша.
— Она умерла! Велик Аллах! — вскричала старая Кадиджа. — Никто не знает, что с ней случилось! Она умерла, и я наконец освободилась от нее! Ты приказала поднять мертвую и принести ее мне, это хороший знак.
— Уверена ли ты, что она умерла? — спросила султанша старуху, которая взяла Сирру из рук Селима.
— Да, умерла, наверняка умерла!
— Ты, как я вижу, желала этого.
— Она была несчастное создание, для чего было ей жить на свете! Теперь же все кончено! Аллах велик!
— Мне надо поговорить с тобой. Проводи меня к себе.
Старуха еще несколько раз повторила о своем счастье и радости видеть у себя султаншу и повела ее, сгибаясь под тяжестью безжизненной Сирры, пока, наконец, не привела ее к маленькому, низенькому домишке, одна стена которого спускалась в воду.
— Вот дом Кадиджи, которая удостоится сегодня такой неслыханной чести, — сказала старуха.
В одном из окон дома был виден свет. Дверь была заперта. Кадиджа отперла ее и, положив Сирру на землю у порога, поспешно вошла в дом и принесла лампу, чтобы посветить султанше.
Кадиджа ввела ее в комнату, вся обстановка которой состояла из старого дивана и круглого стола, стоявшего посередине комнаты, на который Кадиджа поставила лампу. Затем она принесла из другой комнаты старый ковер и разостлала его перед султаншей.
Селим и прислужница султанши не вошли в дом, а карета медленно ездила взад и вперед по берегу.
— Ты знаешь, что я хотела во что бы то ни стало схватить Саладина, сына принца, который по закону не должен был иметь сыновей, — сказала султанша, оставшись вдвоем с гадалкой, — ты сказала мне, где находится ребенок, но он уже исчез оттуда.
— Ты опоздала, повелительница!
— Принц находится теперь в другом убежище.
— Я надеюсь, что на днях смогу указать тебе, где он теперь, — отвечала старуха, — я неустанно разыскиваю его! Я знаю, что принц Саладин не должен жить, но против нас действует какая-то сила!
— Про какую это силу говоришь ты? — подозрительно спросила султанша Валиде.
— Нет силы, более могущественной, чем твоя власть, повелительница, — отвечала Кадиджа, — но против тебя действует кто-то, чье могущество тем ужаснее, что он действует во мраке. Никто не знает, кто это, но, тем не менее, это сопротивление существует.
— И ты думаешь, что эта сила, о которой ты говоришь, противится моим планам?
— Да, повелительница, ты угадала! И эта таинственная сила велика!
— Что же это за сила?
— Несчастье угрожает тебе и всему государству! — вскричала Кадиджа. — Золотая Маска объявился снова!
— Селим говорил мне об этом, но не знаешь ли ты, что это за привидение?
— Оно враждебно тебе, и всюду, где ни появляется, приносит с собой несчастье…
— В таком случае, его надо схватить и уничтожить.
— Это означало бы только увеличить несчастье! Золотую Маску нельзя убить! Уничтожь его сегодня, завтра он появится снова! Когда, десять лет тому назад, в Каире свирепствовала черная смерть, похищая каждый день тысячи людей, то перед этим на улицах города появился Золотая Маска. Я была в Каире и видела его! Чума пощадила меня и Сирру, и я бежала в Константинополь. Когда, около семи лет тому назад, Пера стала добычей пламени, которое уничтожило тысячи домов, то перед этим опять-таки появился Золотая Маска.
— И теперь привидение снова появилось?
— Да, всемогущая повелительница, и оно неуловимо и бессмертно! Когда, больше чем двадцать лет тому назад, была большая война в Стамбуле, перед нею тоже видели Золотую Маску! Тогдашний Шейх-уль-Ислам Армид-эфенди велел схватить его, и преследователям удалось даже убить его, но это только казалось, потому что после того, как он был похоронен, он снова появился. Сам Армид-эфенди видел его и приказал вырыть тело, но земля была напрасно перерыта — Золотая Маска исчез!
Казалось, что рассказ о Золотой Маске сильно взволновал султаншу Валиде. Она была очень суеверна, и ее очень обеспокоили слова колдуньи, что та сама видела привидение.
— Мансур-эфенди, мудрый и могущественный теперешний Шейх-уль-Ислам, также приказал поймать Золотую Маску, — продолжала Кадиджа, — но все напрасно!
Султанша Валиде перебила говорившую.
— Постарайся найти следы мальчика! — сказала она резким, отрывистым топом и вышла из комнаты, чтобы сесть в карету вместе со своей прислужницей.
Селим сел на козлы рядом с кучером, а гадалка, желая доказать свою преданность, упала на колени и поклонилась почти до земли, тогда как сильные лошади уносили обратно в сераль мрачную и задумчивую султаншу Валиде.
XIV. Три лейб-гвардейца
Несколько дней спустя после описанного нами события на гауптвахте в серале сидели три молодых человека из капиджи-баши.
Одни из них был Зора-бей, молодой знатный офицер, сын богатого чиновника из Смирны, нисколько не дороживший деньгами. Зора-бей был высок и строен. Его черные волосы и борода были тщательно причесаны, мундир сшит из тончайшей материи, перчатки всегда новые.
Рядом с ним сидел Гассан-баши, черкес по происхождению, по уже давно переселившийся в Константинополь и посещавший военную школу в Тофане. Он был моложе Зоры-бея, не старше двадцати трех или четырех лет. Выражение лица Гассана было суровое и решительное.
Самый красивый и самый молодой из трех собеседников был уже знакомый нам Сади-баши. Но с тех пор, как мы видели его в последний раз, с ним, казалось, произошла перемена! Вместо обычной веселости лицо его носило на себе отпечаток скрытого горя.
— Итак, огонь в один час уничтожил твой дом? — спрашивал в эту минуту Гассан.
— Да, только один мой дом и сгорел! — отвечал Сади.
— Я очень сожалею о твоей потере, Сади-баши, — сказал Зора-бей, — тем более, что на жалование в настоящее время плоха надежда. Во всяком случае, я прошу тебя смотреть на мой кошелек, как на свой собственный.
— Благодарю тебя за предложение, но я не воспользуюсь им, потому что я умею довольствоваться малым, — отвечал Сади. — Потеря дома тоже не очень огорчила меня, как вы сами могли заметить.
— Да, я понимаю, — заметил Гассан, — тебе жаль только того, что сгорел дом, где ты вырос.
— Ты прав, мой добрый Гассан, но во время пожара судьба нанесла мне более тяжелый удар, — сказал Сади. — Вам я могу это доверить, друзья мои! Вы с распростертыми объятиями приняли меня в свою среду, хотя по моему происхождению я и не был достоин этого, поэтому вы заслуживаете моего полного доверия! У меня в доме была красавица Реция, дочь Альманзора, которую преследует глава дервишей Кадри, а теперь она нашла смерть в огне или же похищена кем-то во время пожара!