Да, это была удивительная осада. Стычки между крестоносцами и воинами султана возникали редко. Рыцари в основном выезжали за пределы укреплений, чтобы размяться и показать свою доблесть. Часто о поединках противники договаривались заранее, и эти битвы очень напоминали праздничные турниры, которые так любят в Европе. В конце концов дело дошло до того, что враги от скуки стали приглашать друг друга в гости на свои праздники, и, если бы воины Ислама были столь же покорны винопитию, что и христиане, то дело и вовсе бы завершилось всеобщей попойкой.
В этой обстановке многие из вновь прибывших крестоносцев подолгу не могли разобраться, что происходит и кто с кем воюет. Я и сам был немало изумлен, когда вернулся к берегам Палестины на одном из генуэзских кораблей. Это было поздней осенью, когда у христиан уже начинался голод. В первый же день я заметил в нашем стане светловолосых детишек и франкских женщин. Оказалось, что и те, и другие без всяких трудностей пришли сюда из стана осаждавших. Дети — чтобы хоть немного подкормиться, а женщины — чтобы обменять на еду какие-то серебряные вещи. Позже я видел этих детей, весело игравших вместе с нашими. В самом шатре султана я увидел трех его малолетних сыновей. Он возился с ними, забыв обо всех делах и о том, что в полутора милях от его шатра христиане лезут приступом на стены Акры.
— Ты, удивляешься, Дауд? — с грустной улыбкой сказал он, бросив на меня острый взгляд. — У них голод. Скоро сдадутся.
Я осмелился выразить сомнение. Тогда султан сообщил мне, что эмиры уже готовы сговориться против него, что Изз ад-Дин Мосульский затеял у себя какую-то войну и под этим предлогом отозвал от Акры свои отряды.
— До весны нам не удастся одолеть их, — без особой досады сказал султан. — В моем войске десять тысяч сонных мух и сотня ядовитых скорпионов. Что я могу сделать?
Я не узнавал великого султана. Казалось, в те дни менее всех ему самому хочется воевать с кафирами и одним мощным усилием сбросить их в море, пока они не наделали новых недоступных нор. У меня тогда появилось подозрение, что он дожидается-таки того дня, когда на берегу появятся христианские короли — «самый умный», Филипп Французский, и «самый доблестный», Ричард Английский, а дожидается потому, что только их считает равными себе по власти и достоинству. Если мое подозрение было верным, то нет сомнения, что великий султан, глубоко разочаровавшийся в союзниках и в самом халифе Багдада, хотел окончательно проверить, на чьей стороне Всемогущий Создатель, и оставит ли Он в его, султана, руках священный город Иерусалим.
Зимой осаждавшие страдали, можно сказать, от всех казней египетских. Тысячи умерли от голода и болезней. Однако воинам Ислама так и не удалось одолеть врага, и в этом позоре тоже можно было разглядеть наказание Божье за то, что прочие правители земель Пророка отказались прийти на помощь султану Юсуфу.
Зима прошла, а в середине весны снова подул с запада, то есть с моря, холодный ветер, и франкские знамена весело затрепетали под стенами Акры. Прибыл король Филипп Август.
Ричард отстал от него на семь недель, но в пути ему пришлось бороться с бурями и врагами, и он всех одолел.
Помню, что посол английского короля появился перед шатром султана одновременно с нашим лазутчиком, сообщившим о появлении грозного Льва. В тот день султан словно ожил наконец после зимней спячки. Он принял посла немедля, и глаза его горели, как перед началом битвы при Хаттине.
Посол, перешедший в христианство магрибинец, сообщил, что английский король желает безотлагательно встретиться с «великим повелителем Египта и Сирии». Лицо султана посветлело, и было видно, что он очень доволен этим скорым предложением. Однако, зная о дурных помыслах своих эмиров, он опасался, что такая встреча сразу даст повод халифу и прочим недругам обвинить его в трусости и сговоре с неверными, что уже случалось не раз. Султан просил передать Ричарду Льву, что враждующим между собой монархам не престало встречаться, не заключив пред тем перемирия. Со своей стороны, он предложил Ричарду принять аль-Адиля.
Возможно, река событий потекла бы по иному руслу, если бы такая встреча состоялась. Однако внезапно на обоих христианских монархов — и на Ричарда, и на Филиппа — опередив воинов Ислама, напала жестокая лихорадка.