- Пепла нет, - повторил Коц, продолжая давить меня взглядом. Допустим, пепла нет. Тогда что?
Я молчал.
- Ладно, - он жестко улыбнулся, - пепел я нашел. Очень мало, но нашел. Дело не в этом. Старик смотрел на нас с надеждой. По-моему, он бы не удивился, если бы я сделал что-то, и из моего кармана вдруг появился его подпасок. Кажется, эта первобытная вера в чудеса и заразила меня тогда. Дай папиросу.
Две-три глубоких затяжки, клубы дыма. Коц доверительно придвинулся, разогнал дым ладонью.
- Почему бы не предположить, подумал я тогда, что под действием ста десяти тысяч вольт произошла переорганизация материи? Ведь, если вдуматься, старый чабан как-то по-своему прав. Человек же не проволока, чтобы просто перегореть. Человек живой. У него уйма энергии. Он бегает, любит, строит. Куда все это делось? По-моему, живая материя тем и отличается от неживой, что она энергетична. А энергия ведь не должна сгореть.
- Идеализм! - пригрозил я.
- Почему идеализм? - Коц поморщился. - Человеквещество превращается в человека-поле. А материя никуда не исчезла, она просто видоизменилась.
- А пепел? - уцепился я. - Ты же нашел пепел.
Он остался спокойным.
- Ну что ж, превращений без потерь не бывает. Какуюто дань платить всегда приходится. Человек-поле - этакое туманое облако с очертаниями человека - быстро скользит над проводами - я представил себе это, и попробовал спрятаться под теплое одеяло общеизвестного, небеспокойного.
- Просто убивает током, сгорают - и все. Почему раньше никто не замечал этого твоего... - я сделал неопределенное движение рукой, превращения?
Коц псжал плечами.
- Потому что никакого превращения не было. Люди, действительно, сгорали - и все. Просто схватиться за провода- этого еще мало. Но преобразование возможно. Для этого надо иметь...
Он полез за пазуху. Я думал - сейчас появится какой-нибудь приборчик, или вообще черт его знает что, но Коц вытащил до странности чистенькую тетрадку, раскрыл ее, сунул мне под нос. - Вот, смотри...
Восьмерки, лежащие на боку, какие-то закорючки, вон та, кажется, лямбда или сигма.
Я обалдело хлопал глазами. Наверное, у меня был очень глупый вид. Коц вздохнул, отобрал тетрадку.
- Все равно, не поймешь... Но ты слушай, слушай и запомни. Ты запомнишь...
Он словно гипнотизировал меня.
- Преобразованию подлежит только живая материя. И главную роль здесь играет не столько электричество, сколько его магнитные свойства.
Кажется, Коц перестарался. Я видел только его глаза, странные, бешено-напряженные. Они вбирали, растворяли меня.
Он что-то говорил.
- ...Экраном может служить... Очень важно, чтобы совпало в системе...
Но слова доносились как сквозь вату. Кружилась голова, в память стучались гордые стихи о том, что если бы солнце потухло, то "мир осветила бы мысль безумца какого-нибудь".
Потом я будто проснулся. Коц задумчиво теребил свой хрящеватый нос.
- Детрансформация - обратное превращение человекаполя в человека. - Он помолчал и честно признался. - Коечто мне здесь не совсем ясно. Главным образом, потери. Какая-то часть теряется при первом переходе, какая-то при обратном. Как это будет выглядеть? Окажется ли человек просто похудевшим, или потеряет энное количество лет жизни? В общем, нужен опыт.
Я всем своим видом выразил удивление: так в чем же, мол, дело?
Коц понял меня.
- Не-е, настольный опыт тут не пойдет. Этот процесс не моделируется. А для настоящего опыта мне нужно, - он почесал в затылке, - нужно, чтобы город на какое-то время отдал мне свою электроэнергию.
"Всего-навсего"!
- Один раз я пробовал, - Коц смущенно, по-мальчишески, безоружно улыбнулся. - С кошкой пробовал. Ну, опыт был преждевременный... Меня тогда выгнали с работы, чуть вредительство не пришили.
Он надолго умолк.
- Слушай, а ты не пробовал поговорить с кем-нибудь, кто тебя поймет?
- Пробовол. - У него дернулась щека.
- М-да, - протянул я и подумал, что привычка хвататься за финку, видимо, появилась у него неслучайно.
- И что, это у тебя первая... - я поискал слово, - первая идея, или раньше тоже бывало?
- Было. - Коц опять весь засветился. - Еще когда я плавал, мне пришло в голову - это же неразумно.
- Что неразумно? - не понял я.
- Да плавать в воде неразумно - две трети судна под водой, а у танкера даже четыре пятых. Сопротивление воды огромное.
- А что же делать?
- Летать. По воде надо летать.
Я чуть не схватился за голову. Час от часу не легче!..
- Летают по воздуху, - как можно спокойнее сказал я.
- А по воде - тем более. - Коц прямо подскочил на стуле. - Ведь вода в восемьсот раз плотнее воздуха. Жалко, у меня нет с собой той тетради... Дай бумагу!
Через минуту на листе появилась какая-то диковинная штука. Она опиралась на четыре разлапых ноги странного вида. Рисунок скорее напоминал белого медведя, чем корабль.
Я встал.
- Слушай, я берусь организовать тебе консультацию.
Кажется, это получилось у меня слишком торжественно.
- Ладно. - Коц тоже поднялся. - Только я не для того пришел. Просто, чтобы знал кто-нибудь...
Я не совсем понял его, но кивнул.
- Запиши мне свой телефон, - продолжал Коц, - звонить буду тебе, а то так ходить, - он показал на свой пиджак, - люди пугаются. Полтора года не работаю.... Ты не одолжишь тридцатку?
И сразу будто что-то рухнуло и разбилось.
- Сейчас, сейчас...
Я лихорадочно шарил по карманам, хотя отлично знал, что, кроме мелочи, там ничего нет.
- Подождите... Я сейчас...
Тридцатку я достал в машбюро под твердое обещание вернуть в день ПОЛУЧКИ.
Конечно, я не ждал никакого звонка, и был очень удивлен, когда услыхал в трубке резкий, нетерпеливый голос Коца. Я сразу узнал его.
- Ну, как, говорил с кем-нибудь? - начал он без всякого предисловия.
- Да нет, знаете...
- Ладно, черт с ним, я сам. - И гудки отбоя.
- А ведь у меня была возможность. На днях я брал интервью у одного крупного физика. Правда, он не носил профессорскую шапочку, однако был такой ученистый, строгий...
И все равно, я бы решился, заговорил бы с ним об этом сумасшедшем деле. Но тридцатка...
Дня через два, утром, по дороге в редакцию, я купил в киоске газету (я не отказывал себе в удовольствии подойти к киоску и на общих основаниях купить газету). В троллейбусе я развернул ее и в отделе хроники споткнулся о коротенькое сообщение: "Вчера неизвестный сумасшедший, пробравшись к главному щиту городской ГЭС, взялся за клеммы".
С тех пор прошло двадцать четыре года. Я давно уже заместитель редактора. Но в этом-то ничего выдающегося нет.
Просто лейтенант стал подполковником.
А вот корабли на подводцых крыльях, а?