— Камни связи с тобой? — обернулся вампир, который сидел впереди, к приятелю. — Передай в столицу, что королевский маг дэр Брюментальский прибудет через четыре дня. Пусть готовят его покои, и запишут на прием к королю через это время.
Вампир говорил что-то еще, а у Евгения глаза окончательно полезли на лоб. Вот так, оказывается, он — не простой гоблин, а королевский маг! Ну, Брюм, ну, спасибо тебе большое! Процент значимости он себе понизил на месяц, надо же. Получается, у него этот самый процент наверняка выходит за сотню! Неужели не знал, что на таких должностях отпусков практически не бывает? Не догадывался, что его могут вызвать в любой момент? Надо было придумать экстренный способ связи! Эта мудрая мысль запоздало блеснула в голове, грустная в своей безнадежности. Сейчас уже ничего нельзя было поделать. Оставалось надеяться, что король вызвал его по несложному вопросу, и ему скоро удастся вернуться назад целым и невредимым. И еще надо сделать так, чтобы никто не разозлился на него за самозванство: кто знает, как тут отнесутся к переселенцу из другого мира в тело главного мага королевства?
Евгений еще много о чем подумал бы, но тут многоножка помчалась вперед, набирая скорость. Все мысли мгновенно выветрились из головы несчастного попаданца. Кроме одной: как не свалиться с этого чудовища.
Глава 2. Разоблачение
Юни бежала без остановки почти целый день. Евгений довольно скоро почувствовал, что на этом странном транспорте он долго не высидит. Во-первых, держаться за седло было неудобно: иногда многоножка делала очень резкие повороты, от каждого из которых можно было запросто свалиться на землю. Поэтому приходилось все время вглядываться вперед, стараясь предусмотреть, куда побежит это чудовище в следующую секунду.
Во-вторых, Евгений начал замерзать. Он догадывался, что животное помчит их с ветерком, и надел все вещи, которые нашел в домике. Но этих жалких нескольких кофт было явно недостаточно. Он сидел молча, опасаясь снова выдать себя незнанием реалий этого мира. И надеялся, что когда вампиры тоже замерзнут, то остановятся, чтобы погреться у костерка. Но когда пальцы окончательно скрючило от холода, и он перестал их ощущать, пришлось обернуться к вампиру сзади.
— Уважаемый! Простите, дэр… — прокричал Евгений изо всех сил. — Может, остановимся и погреемся? Ну, невозможно уже, я совсем заледенел, еле за седло держусь!
Сзади немного помолчали.
— А почему вы не включили обогрев? — удивленно прокричал ему вампир. Евгению стало еще хуже. Снова он ведет себя странно. Зато теперь понятно, как вампиры переносят холод: ничего они не переносят, они как раз едут в тепле!
— Я же говорил, что я из другого мира! Я не знаю, как это делается, — сердито крикнул назад Евгений, понимая, что ему уже нечего терять.
— Впереди у седла есть магический камень обогрева. Активируйте его.
Евгений нащупал рукой плоский камень за передней лукой седла и провел по нему рукой. К счастью, этот камень активировался, как и все остальные — несколькими прикосновениями к центру. Сразу после этого вверх от седла стал подниматься теплый воздух, сделавший путешествие намного более приятным. Евгения разморило. Теперь, согревшись, он улыбался, получая некоторый кайф от поездки. Что ж, этот миниквест можно считать пройденным.
Они остановились на привал только поздно вечером. Евгений еле сполз с седла: все тело болело от напряжения, ноги затекли, руки сводило судорогой, к горлу подступала тошнота.
— Дэр Брюм, у вас есть еда, или подстрелить вам гальчу? — бодро спросил один из вампиров.
— Подстрелите, — слабым голосом ответил тот, осознав, что как раз взять еду он совершенно забыл, только вода плескалась в небольшой фляге.
— Хорошо. Тогда я сейчас вернусь, а вы разожгите костер.
Один вампир ушел в лес, а другой быстро собрал хворост и сложил в выемку на поляне, потом выжидающе посмотрел на мага. Евгений вздохнул, обреченно вынимая очередной магический камень из сумки. Хорошо, что он заранее потренировался в элементарной магии перед прилетом стражников. Сейчас вызвать небольшое пламя уже не составило труда. Когда костер разгорелся, и маг пристроился погреть руки, он услышал довольное сопение вампира:
— А еще говорили, что вы не маг, — довольно улыбался тот, глядя на пляшущий огонь.
— И сейчас говорю, — буркнул гоблин. Но ответа не дождался.
Скоро вернулся первый стражник, с необычным животным в руках. Оно было похоже на белку, только крупнее раз в десять. Рыжее, на голове маленькие рожки. Вампир быстро освежевал гальчу, и скоро над поляной разнесся запах жареного мяса.
Весь обед достался Евгению. Вампиры к мясу не притронулись, предпочитая пить какую-то темную жидкость из фляг, притороченных на поясах. Евгений догадывался, что это такое, но спрашивать не стал.
На ночь расположились в небольшой палатке, которую вампиры предусмотрительно захватили с собой. За время пути Евгений успел познакомиться со спутниками. Дэры Эбелар и Эдалар оказались действительно братьями-близнецами. Они оба состояли на службе королю, зарекомендовав себя как идеальные исполнители. Различить их было очень сложно. Разве что Эдалар был чуть более сообразительным и разговорчивым, а его брат играл роль типичного вышибалы, который не любил напрягать мозги. По внешности же они ничем не отличались друг от друга. Заснули они быстро.
Евгению же не спалось. Он полночи ворочался с боку на бок, потом не выдержал и вышел наружу. На небе блестела зеленоватая луна, рядом с которой висел серебристый спутник — Дочка, как называли ее тут. Гоблин долго тоскливо смотрел на них. Красиво, но так непривычно!
Вдруг он услышал шорох рядом с собой, и через секунду завопил во все горло: на него смотрела огромная рыжая морда неизвестного существа с закрученными рогами на голове. Зверь не убежал, а заревел во всю силу своих мощных легких и бросился на беззащитного гоблина.
Тело отреагировало быстрее, чем получило сигнал от мозга. Евгений увернулся от грозной лапы с блестящими когтями, со свистом разорвавших воздух в миллиметре от его головы. Прошмыгнул мимо чудовища и влетел в палатку, столкнувшись с вампирами, уже выбегающими навстречу. Палатка рухнула, закрыв собой всех троих. Вампиры с яростными воплями выбирались из-под тента, и гоблин скоро услышал шум боя неподалеку: зверь рычал, клинки вампиров звенели, сталкиваясь с его мощными рогами. Гоблин вспомнил, что уже видел такое животное в Вестнике — тарг, самый грозный хищник в этих лесах.
Гоблин замер под тентом, стараясь не дышать и надеясь, что вампиры убьют зверя. Или хотя бы улетят. А его под тентом никто не заметит. Но вдруг тент начал медленно отъезжать в сторону. Гоблин вцепился в ткань, но удержать ее не смог. И скоро на него смотрела еще одна морда такого же зверя.
Сердце упало далеко в пятки. Ни встать, ни закричать гоблин уже не успевал. Но в тот момент, как чудовище открыло свою пасть, чтобы закусить легкой жертвой, Евгения схватили за шкирку и выдернули у смерти из-под носа.
— Их двое! — закричал Эдалар, поднимаясь с гоблином выше деревьев. Тот висел, ни жив, ни мертв, раскачиваясь в руках стражника. Внизу все еще шел бой, но с двумя чудищами ни один вампир не справится. И скоро второй стражник тоже поднялся в воздух.
— Слишком сильные, — запыхавшись, произнес он. — Я клинок сломал о его зубы. Ранил я его серьезно, наверное, сдохнет скоро. Но второго уже не потяну. Дэр Брюм, вы как?
— Почему вы не поставили щит? — удивился Эдалар.
— Какой щит? — хрипло спросил несчастный гоблин.
— Магический! Если бы я не успел вас выхватить в последнюю секунду, вас бы съели! Как можно так рисковать своей жизнью?