— Здравствуй, милое дитя, — сказал он ей с улыбкой. — Тебя зовут Хайке?
— Да, — тихо прошептала девочка, доверчиво глядя на мага огромными голубыми глазами.
— Как ты поживаешь?
— Хорошо.
— Расскажешь мне, что случилось с тобой месяц назад? — гоблин сказал это как можно мягче, но на глазах у девочки тут же выступили слезы.
— Не бойся, что ты, — Евгений погладил девочку по голове. Потом взял ее на руки и сел с ней на ближайшую лавку. — Все уже прошло, это же так давно было!
— Я упала в кьяльник, — шепотом ответила девочка. — Я не хотела, я просто залезла на забор. А мальчишки закричали, я обернулась и упала.
— Ты очень испугалась? — Евгений расфокусировал взгляд и увидел, как вокруг девочки клубятся вихри магии, и эти вихри черные. Он не знал, что это значит, но чувствовал, что ничего хорошего от такой магии ждать не следует. Он погладил Хайке по голове. Вихри посветлели.
— Да. Кьялы, оказывается, очень большие! Они смотрели на меня и хотели проткнуть рогами!
— Что за глупости! — нервно воскликнул отец девочки. — Никто бы тебя не проткнул!
— Уважаемый, еще одно слово, и вы отведаете вампирских стилетов, — холодно и зло сказал Евгений. Он посмотрел на перепуганного мужчину с такой яростью, что тот лишь шумно выдохнул и захлопнул рот. Потом гоблин повернулся к девочке. — Кьялы на самом деле небольшие. Но так как ты сама маленькая, тебе они показались огромными. Я тебя понимаю: я ведь тоже небольшого роста, для меня кьялы тоже великаны.
— Вы тоже их боитесь?
— Нет. Я же сильный маг. И что там случилось дальше, в том кьяльнике?
— Я испугалась и стала кричать. И я хотела, чтобы все те кьялы куда-нибудь делись. Чтобы их больше не было.
— Ты обрадовалась, когда они стали пропадать?
— Да. Так нельзя думать, я плохая, да? — девочка снова чуть не заплакала.
— Нет, что ты. Ты просто испугалась тогда. Но ты скоро вырастешь, станешь больше кьялов и уже не будешь их бояться. А сейчас я открою тебе один секрет, который поможет тебе стать смелой девочкой.
Слезы у Хайке тут же высохли, и она выжидающе и нетерпеливо уставилась на гоблина.
— На самом деле ты — тоже маг, — Евгений говорил это девочке, а смотрел на родителей Хайке. Те отшатнулись и переглянулись. Но в их глазах не было удивления. — Твои мама и папа об этом знают, правда?
— Мы догадывались, — нехотя процедила женщина. — Но ей не надо быть магом, зачем это? Была бы она мальчиком, тогда ее бы отдали в замок на обучение, может, даже в столицу отправили бы. Потом бы вернулся сюда предсказывать погоду…
— Уважаемые, — холодно и сердито произнес Евгений, — ваша дочь — сильный маг. И понятия не имеет, что делать с этой силой. Она расстраивается и прячется, думает, что она плохая, а вы даже не пытаетесь ей помочь! Своим страхом перед кьялами она создала того монстра, который убивал несчастных животных на протяжении месяца, — он увидел, как ахнули родители Хайке. — И если вы будете продолжать игнорировать ее способности, то я не ручаюсь за вашу безопасность. Мы никому не расскажем, кто стал причиной гибели кьялов. Но в следующий раз все может открыться.
— Что же делать? — тихо спросила мама девочки.
— Надо отправлять ее в замок, — припечатал отец. — И как можно быстрее, пока она еще что-нибудь не натворила.
— Вы поможете нам? — несчастная женщина обратилась к гоблину. — Ближайший замок — Бальрау, там хорошие хозяева-вампиры, они смогут пристроить ее на обучение. Мы вам заплатим…
— Но мы торопимся, наша повозка уже готова к отъезду, — опешил Евгений.
— Мы быстро соберем Хайке, — засуетилась женщина. — Буквально несколько мгновений.
Сборы действительно прошли стремительно. Уже через десять минут Хайке сидела в повозке, обложенная тремя сумками с вещами и едой. Девочка выглядела испуганно: слишком круто изменилась ее жизнь за последний час. Чтобы она не сильно переживала, гоблин развлекал ее сказками из своего мира до самого замка.
В замке Бальрау хозяева действительно оказались добрыми и приветливыми вампирами. Они, как показалось Евгению, отлично его знали. Вернее, они знали бывшего Брюма. Так что после крепких объятий последовало богатое застолье, а потом и не менее теплое прощание. Евгений изо всех сил старался себя не выдать — не хотелось огорчать этих милых людей. На его просьбу взять девочку в обучение те ответили, что с радостью. И тут же выделили ей отдельную комнату. Служанки занялись Хайке, та вроде все восприняла спокойно.
Из замка ехали молча. У Евгения было приподнятое настроение — за сегодняшнюю ночь и последующий день им удалось сделать несколько добрых дел. Но его удивляла молчаливость всегда разговорчивых спутников.
— Долго вы еще будете молчать? — не выдержал он, когда они отъехали от замка на приличное расстояние. — Чего такие хмурые?
— А что тут говорить? — буркнул Эбелар.
— Что-то случилось? — забеспокоился гоблин.
— Он расстроился, потому что понял, наконец, что вы действительно не дэр Брюм, — резко ответил Эдалар. — Я тоже это понял, еще когда мы отгоняли таргов. Но братишка считал это глупостью: вы же выглядите как гоблин, да еще и магичите. И на нашем языке хорошо говорите. Но сегодня ночью все стало ясно, и мы не знаем, что делать.
— То есть, теперь вы мне, наконец, верите? — ухмыльнулся Евгений. — И почему?
— Понимаете, — вздохнул Эдалар, — то, что вы не поставили щит от таргов там, в лесу, можно было бы списать на страх и растерянность. Но когда вы схватили магическую тварь, которая унесла кьяла, это выглядело совсем уж странно. Вы же могли уничтожить ее еще там, в загоне. Но почему-то не сделали этого.
— Настоящий Брюм в жизни бы не бросился на неизвестное чудище, — буркнул Эбелар. — Все знают, что королевский маг немного… Хм… трусоват. Он, конечно, хороший маг. Но воюет только издали. А вот так, под самое небо, держась за хвост невидимого кьяла… Это точно не он! А какой-то сумасшедший гоблин.
— И еще мы видели, как вы удивились магии в повозке. И как вы старались молчать в замке Бальрау. Вы же поняли, что там ваши друзья, и не хотели себя выдать. Вы с осторожностью пробуете всю еду, которую вам дают. И рассказываете сказки, о которых тут никто никогда не слышал!
— А сказки хорошие, да, — подтвердил Эбелар. — Некоторые даже в рифму. Сами бы вы их точно не сочинили на ходу.
— Ну, наконец-то! — облегченно воскликнул Евгений. — Я рад, что вы мне поверили! Очень рад. Что теперь будем делать?
— А вот тут проблема, — в один голос сказали вампиры, пряча глаза.
— Не вижу никакой проблемы, — занервничал Евгений. — Разворачиваем повозку назад в хижину. Я меняюсь сознанием с настоящим Брюмом, и вы его забираете к королю.
— И он убивает нас за такую задержку! — воскликнул Эбелар.
— Его Величество Сиятельный король любит, чтобы его приказы выполнялись быстро и правильно. Он дал нам неделю на то чтобы привезти вас. Сегодня пятый день нашего путешествия. Послезавтра мы прибудем в столицу, Брюменталь, и все будет отлично. Если мы вернемся в хижину, пройдет не менее десяти дней. И нас накажут.
— Казнят?
— Нет, просто выгонят с работы, и мы больше никогда не попадем в стражу. И куда мы пойдем?
— Знаете, ребята, это ведь ваши проблемы, — буркнул Евгений. — Надо было поверить мне сразу.
— Откуда ж мы знали? Дэр Брюм… Или кто вы там…
— Женя!
— Дэр Жыэння! Может, вы все-таки как-то не будете говорить королю, кто вы такой? Или скажете, что мы не виноваты? Ну, мы же и правда не виноваты!
— Как вы себе это представляете? — хмыкнул Евгений. — Этому величеству нужен маг зачем-то. Он даст мне поручение, которое я не смогу выполнить. А вы сами говорите, что он у вас довольно суров.
— Так это надо смотреть, что за поручение! — воодушевленно воскликнул Эдалар. — Допустим, это не срочное поручение, и мы сможем быстренько отвезти вас назад и поменять с Брюмом. А если что-то сложное и срочное, то тут уж придется признаваться, — он вздохнул. — Мы же не отрицаем своей вины.