– Не, – он помотал растрепанными волосами и, с неохотой вытащив руку из кармана, пятерней зачесал их назад, – такие советы я и сам дать могу! Лучше скажи – подработать чего надо?
Галина смерила его насмешливым взглядом.
– А что ты делать-то умеешь, работник? В смысле помимо ночных концертов?
Он задумчиво почесал висок.
– А чего надо?
– Ничего не надо! – отрезала я и потянула Галку за собой. – Пойдем уже!
– А куда вы собрались? – тут же заинтересовался он.
– На охоту за дикими комарами! – вспылила я и попросила: – Отстань, а?
– А давайте я вас провожу? – Он вдруг застенчиво улыбнулся, сияя на удивление белыми ровными зубами. – Я здесь все знаю!
– Серьезно? – Сестра задумалась, выразительно взглянула на меня и задвинула за спину. Видимо, чтобы не мешала вести переговоры. – А к реке выведешь?
– Да легко!
– А к озеру?
Парень задумчиво поворошил волосы.
– Смотря к какому. Если к ближнему – это будет стоить вам полтинник! А если к дальнему…
– Ну уж нет, – не дослушала я его расценок, – мы и так из-за твоего вчерашнего концерта не выспались!
– А-а, вы про частушки? – усмехнулся он. – Да если честно, Николавна к ним так привыкла, что иной раз даже сама просит: спой, Гришенька.
– Не верю! – тоном Станиславского твердо заявила Галка.
– Чес-слово! – Гришка искренне приложил лапищу к загорелой до черноты груди. – Иной раз встретит на улице и так печально вздохнет: «Что-то ты тихий, непутевый, не иначе быть беде!» Ну как после этого соседку не уважить?
– Ясно. – Галя как-то странно кашлянула. – Ладно, нам пора.
– Не, ну я ж не знал, что вам не нравится, – спохватился сосед. И заюлил: – Девчат, чес-слово, пока вы у нее живете – буду тихий, как мышь!
– Это радует! – пряча ухмылку, фыркнула я, разглядывая открытое симпатичное лицо парнишки. Чем-то он притягивал к себе. Какой-то реальностью, честностью, что ли. И как сильно он отличался этим от моих городских приятелей.
– Ну так как? Берете меня в провожатые? – Он вновь так искренне улыбнулся, что Галина в ответ рассмеялась и только махнула рукой:
– Берем!
– За полтинник? – хитро прищурился сосед.
– Согласна. Только чтобы по вечерам – тихо!
– Договорились! – обрадовался он и кинулся к своей калитке. – Обождите, я переоденусь!
– Ну и зачем ты позвала с нами это чудо? – Проводив его взглядом, я посмотрела на сестру.
– А что, было бы лучше, если бы он сейчас где-нибудь нашел выпивку и к вечеру опять устроил нам концерт?
– А он и так устроит! На твой обещанный полтинник. – Я пожала плечами и обернулась к хлопнувшей калитке. От нее к нам торопливо возвращался Гришка: к его привычным джинсам добавилась клетчатая рубашка, тапки сменили непонятного цвета кеды, а нечесаные патлы оказались спрятаны под пестрой бейсболкой.
– Так, девчонки, мы сейчас куда? К реке? Или грибные полянки вам показать? – Щурясь от солнца, он остановился рядом, внимательно поглядывая на Галку.
– Давай через полянки к реке, – решила Галина, и мы заторопились вслед за припустившим к лесу парнем.
Пройдя несколько метров по дороге, он свернул на неприметную тропинку и зашагал к деревьям. Через некоторое время мы уже топали меж высоченных берез.
– Хороший лес! – Галина восторженно огляделась. – Светлый.
– Это еще не лес. – Услышав ее, Гришка остановился, дожидаясь нас. – В настоящем лесу, если хозяину понравишься, – пропустит, не понравишься – обратно завернет, а обидишь – еще и заблудишься! Будешь ходить, пока не отпустит!
– Хозяин? – Галина покосилась на меня, словно ожидая объяснений. – Какой хозяин?
– Леший, наверное? – насторожилась я. Мало мне нахального домового, еще и с этой нечистью не хватало поближе познакомиться!
– Какой еще леший? – пренебрежительно покривился парень. – Леший – это сказки! Я говорю про настоящего хозяина этого леса! Один раз сам видел – стоит на поляне мужик. Высоченный! А возле него животные собрались и так послушно возле него сидят – и волки, и медведи, и олени, и зайцы. А он руками водит, словно говорит им что-то. Потом выбрал одного зайца побольше, взял за уши, да и потащил в лес. А тот и не сопротивляется вовсе, висит себе дохляком. Я и глазом не успел моргнуть, как хозяин исчез. – Он вдруг усмехнулся. – А потом и мне пришлось исчезать, причем очень быстро. Пока меня его зверинец не унюхал.
– Крепкий же у вас в Боровлянке самогон! – хохотнула я.
– Да не пил я ничего в тот день крепче рассола! – возмутился парень, когда до него дошло.
– Значит – рассол! – подытожила я и прислушалась. Впереди послышались голоса. – Вон не хозяин твой идет?