— Это мистер Этуотер, — сказала Сьюзан. — Он собирается показать мне неприличные экспонаты в своем музее.
— Так вы коллекционер? — спросила высокая дама, ничуть не удивившись.
— Я являюсь хранителем национальной коллекции, — отчеканил Этуотер.
— Как это замечательно, — пресным голосом восхитилась высокая дама. Она села за их столик, и Этуотер налил ей вина.
— Харриет сегодня совершенно неотразима, согласитесь? — сказала Сьюзан.
— Вы и сами выглядите превосходно, Сьюзан.
— Я такая толстая.
— Дорогая моя, это я толстая.
— Мне надо сесть на диету.
— Под Мюнхеном есть одно место, куда надо обязательно поехать, если хочешь похудеть. Говорят, там очень хорошо.
— Милдред туда ездила?
— У Милдред нервы.
— Там что, и нервные болезни тоже лечат?
— Милдред ездила к другому специалисту, в Версаль. Вообразите, он заставляет мыть полы. Шестимесячный курс, дорого безумно. Милдред сказала, что после этого курса она почувствовала себя другим человеком. Кроме того, по вечерам там читают вслух Кроче[16]. Если не понимаешь по-итальянски, чувствуешь себя ужасно. Впрочем, слушать заставляют в любом случае.
— Курс рассчитан только на женщин или на мужчин тоже? — спросил Этуотер.
— Я могу узнать у Милдред, если вы тоже хотите поехать, — сказала высокая дама. И смерила его безразличным взглядом своих больших водянистых глаз.
— Я — вряд ли, — произнес после минутного раздумья Этуотер.
— Вот и зря, — сказала Сьюзан.
Один из сидевших с высокой дамой мужчин встал и вслед за ней подошел к их столику. Он был того же возраста, что и высокая дама, и тоже очень хорошо и стильно одет. Черноволосый, с мешками под глазами и с мясистым носом, он, тем не менее, был совсем не дурен собой и на еврея походил мало. Усы у него были закручены так, словно он служил в Королевской конной гвардии, однако, если присмотреться к нему повнимательнее, становилось ясно, что к королевским гвардейцам он никакого отношения не имеет. Вместе с тем вид у него был вполне бравый.
— Почему вы нас покинули? — обратился он к высокой даме.
— Познакомьтесь, это мистер Верелст, — сказала высокая дама. — Вы ведь знакомы со Сьюзан, не так ли?
— Да, мы, кажется, встречались.
— Несомненно, встречались.
— Вы разрешите мне с вами посидеть? — спросил Верелст.
— Конечно, — ответил Этуотер. — Официант, еще один бокал, пожалуйста.
У одной из девиц, смазливой натурщицы с большим, уродливым ртом, сидевшей за одним столиком с Вочопом, случилась истерика. Ее визгливый смех разносился по всему ресторану. Хохотала она так громко и надсадно, что казалось, она горько рыдает. Вочоп и вторая девица, та, что была похожа на Лолу, смеялись тоже — правда, не так громко.
— Вочоп сегодня в ударе, — сказала высокая дама.
— Во время войны мы одно время служили с ним в одной роте, — сказал Верелст.
— И каким он был тогда?
— Примерно таким же, как сейчас. Мог, правда, под любым предлогом расстрелять за дезертирство.
— Не знаю, как вам, а мне мой Вочоп нравится, — сказала Сьюзан. — Вы так о нем говорите, потому что оба ему завидуете.
— Лично я ничего против него не имею, — сказал Верелст. — Правда, если долго с ним общаешься, голова кругом идет, но в целом он парень что надо.
— Я слышала, что он хочет жениться на одной из этих девиц, — сказала высокая дама.
Верелст не сводил глаз со Сьюзан. Выглядел он безупречно, вот только костюм сидел на нем слишком уж ладно, да и круги под глазами его не красили, из-за них вид у него был какой-то помятый. Вдоволь насмотревшись на Сьюзан, он сказал:
— Как нелепо, что мы так долго не виделись!
— Да, в самом деле.
— Мы обязательно должны провести вместе вечер, — сказал он и, повернувшись к Этуотеру, заметил: — Вот ведь хам, подумали, наверно, вы: уселся без приглашения за мой столик и еще даму у меня отбивает. Надеюсь, вы меня извините.
— Мы говорили о том, куда поехала Милдред подлечить нервы.
— Ее заставляли целыми днями стелить постели, верно? — вступил в разговор Верелст.
Впрочем, то, как обращались с Милдред, его нисколько не занимало.
— Вы живете там же? — спросил он у Сьюзан.
— Мой телефон есть в телефонной книге. На «Джордж Наннери».
— Откуда вы знаете, что здесь надо заказывать именно это вино? — похвалил он Этуотера. Верелст был хорошо воспитан, поэтому, разговаривая с Этуотером, на Сьюзан он старался не смотреть.
— Сегодня, по-моему, оно тяжелее обычного, — сказал Этуотер.
16
Бенедетто Кроче (1866–1952) — итальянский философ, историк, литературовед, политический деятель.